Come questa paralimpica ha imparato ad amare il suo corpo attraverso la rotazioneplastica e 26 cicli di chemio

Contenuto

• Quando la paura si è trasformata in realtà
• Amare il mio corpo attraverso tutto
• Diventare un paralimpico
• Recensione per

Gioco a pallavolo da quando ero in terza elementare. Ho fatto della squadra dell'università il mio secondo anno e avevo gli occhi puntati sul giocare al college. Quel mio sogno si è avverato nel 2014, il mio ultimo anno, quando mi sono impegnato verbalmente a suonare per la Texas Lutheran University. Ero nel bel mezzo del mio primo torneo universitario quando le cose presero una brutta piega: sentii il ginocchio scoppiare e pensai di essermi stirato il menisco. Ma ho continuato a giocare perché ero una matricola e sentivo che dovevo ancora mettermi alla prova.

Il dolore, però, continuava a peggiorare. L'ho tenuto per me per un po'. Ma quando è diventato quasi insopportabile, l'ho detto ai miei genitori. La loro reazione è stata simile alla mia. Stavo giocando a palla al college. Dovrei solo provare a succhiarmelo. Col senno di poi, non ero del tutto onesto riguardo al mio dolore, quindi ho continuato a giocare. Per sicurezza, tuttavia, abbiamo avuto un appuntamento con uno specialista ortopedico a San Antonio. Per iniziare, hanno eseguito una radiografia e una risonanza magnetica e hanno determinato che avevo un femore fratturato. Ma il radiologo ha dato un'occhiata alle scansioni e si è sentito a disagio e ci ha incoraggiato a fare più test. Per circa tre mesi sono stato in una specie di limbo, facendo test dopo test, ma senza ottenere risposte reali.

Quando la paura si è trasformata in realtà

Quando arrivò febbraio, il mio dolore schizzò alle stelle. I medici hanno deciso che, a questo punto, avevano bisogno di fare una biopsia. Una volta che quei risultati sono tornati, abbiamo finalmente capito cosa stava succedendo e questo ha confermato la nostra peggiore paura: avevo il cancro. Il 29 febbraio mi è stato specificamente diagnosticato il sarcoma di Ewing, una forma rara della malattia che attacca le ossa o le articolazioni. Il miglior piano d'azione in questo scenario era l'amputazione.

Ricordo che i miei genitori caddero a terra, singhiozzando in modo incontrollabile dopo aver sentito per la prima volta la notizia. Mio fratello, che all'epoca era all'estero, chiamò e fece lo stesso. Mentirei se dicessi di non essere terrorizzato, ma ho sempre avuto una visione positiva della vita. Così ho guardato i miei genitori quel giorno e li ho rassicurati che tutto sarebbe andato bene. In un modo o nell'altro, ce l'avrei fatta. (Correlato: sopravvivere al cancro ha portato questa donna a cercare il benessere)

TBH, uno dei miei primi pensieri dopo aver appreso la notizia è stato che avrei potuto non essere più in grado di essere di nuovo attivo o giocare a pallavolo, uno sport che era stato una parte così importante della mia vita. Ma il mio dottore, Valerae Lewis, chirurgo ortopedico presso l'MD Anderson Cancer Center dell'Università del Texas, è stato rapido nel mettermi a mio agio. Ha proposto l'idea di eseguire una plastica di rotazione, un intervento chirurgico in cui la parte inferiore della gamba viene ruotata e riattaccata all'indietro in modo che la caviglia possa funzionare come un ginocchio. Questo mi permetterebbe di giocare a pallavolo e di mantenere gran parte della mia mobilità. Inutile dire che andare avanti con la procedura è stato un gioco da ragazzi per me.

Amare il mio corpo attraverso tutto

Prima di sottopormi all'intervento, ho subito otto cicli di chemioterapia per aiutare a ridurre il più possibile il tumore. Tre mesi dopo, il tumore era morto. Nel luglio del 2016, ho avuto l'intervento chirurgico di 14 ore. Quando mi sono svegliato, sapevo che la mia vita era cambiata per sempre. Ma sapere che il tumore era fuori dal mio corpo ha fatto miracoli per me mentalmente: è ciò che mi ha dato la forza per superare i successivi sei mesi.

Il mio corpo è cambiato drasticamente dopo l'intervento. Per cominciare, ho dovuto accettare il fatto che ora avevo una caviglia al posto del ginocchio e che avrei dovuto imparare di nuovo a camminare, ad essere attivo e ad essere il più vicino possibile alla normalità. Ma dal momento in cui ho visto la mia nuova gamba, l'ho adorato. È stato grazie alla mia procedura che ho avuto la possibilità di realizzare i miei sogni e di condurre la vita come ho sempre voluto, e per questo non potrei essere più grato.

Ho anche dovuto sottopormi ad altri sei mesi di chemio-18 cicli per essere esatti, per completare il trattamento. Durante questo periodo, ho iniziato a perdere i capelli. Fortunatamente, i miei genitori mi hanno aiutato nel migliore dei modi: invece di renderlo un affare temuto, l'hanno trasformato in una celebrazione. Sono venuti tutti i miei amici del college e mio padre mi ha rasato la testa mentre tutti ci acclamavano. Alla fine della giornata, perdere i capelli era solo un piccolo prezzo da pagare per assicurarsi che il mio corpo alla fine tornasse forte e sano.

Immediatamente dopo il trattamento, tuttavia, il mio corpo era debole, stanco e difficilmente riconoscibile. Per finire, ho iniziato anche io con gli steroidi subito dopo. Sono passato dall'essere sottopeso al sovrappeso, ma ho cercato di mantenere una mentalità positiva durante tutto questo. (Correlato: le donne si stanno rivolgendo all'esercizio fisico per aiutarle a recuperare i loro corpi dopo il cancro)

Questo è stato davvero messo alla prova quando mi è stata applicata una protesi dopo aver completato il trattamento. Nella mia mente, ho pensato che l'avrei indossato e-boom-tutto sarebbe tornato come prima. Inutile dire che non ha funzionato così. Mettere tutto il mio peso su entrambe le gambe era insopportabilmente doloroso, quindi ho dovuto iniziare lentamente. La parte più difficile è stata rinforzare la mia caviglia in modo che potesse sopportare il peso del mio corpo. C'è voluto del tempo, ma alla fine ci sono riuscito. Nel marzo del 2017 (poco più di un anno dopo la mia diagnosi iniziale) ho finalmente ricominciato a camminare. Ho ancora una zoppia piuttosto prominente, ma la chiamo semplicemente la mia "passeggiata da magnaccia" e la spazzolo via.

So che per molte persone, amare il proprio corpo attraverso così tanti cambiamenti può essere una sfida. Ma per me, semplicemente non lo era. In tutto questo, ho sentito che era così importante essere grati per la pelle in cui mi trovavo perché era in grado di gestire tutto così bene. Non pensavo fosse giusto essere duro con il mio corpo e affrontarlo con negatività dopo tutto quello che mi ha aiutato a superare. E se mai speravo di arrivare dove volevo essere fisicamente, sapevo che dovevo praticare l'amore per me stesso ed essere grato del mio nuovo inizio.

Diventare un paralimpico

Prima del mio intervento, ho visto Bethany Lumo, una giocatrice di pallavolo paralimpica in Sport Illustrati, e ne fu subito incuriosito. Il concetto di questo sport era lo stesso, ma lo giocavi solo da seduto. Sapevo che era qualcosa che potevo fare. Diamine, sapevo che sarei stato bravo a farlo. Quindi, quando mi sono ripreso dopo l'intervento, avevo gli occhi su una cosa: diventare un paralimpico. Non sapevo come avrei fatto, ma ne ho fatto il mio obiettivo. (Correlato: sono un amputato e un allenatore, ma non ho messo piede in palestra fino a quando non avevo 36 anni)

Ho iniziato allenandomi e allenandomi da solo, ricostruendo lentamente le mie forze. Ho sollevato pesi, fatto yoga e mi sono anche dilettato con CrossFit. Durante questo periodo, ho appreso che anche una delle donne del Team USA ha la plastica a rotazione, quindi l'ho contattata tramite Facebook senza aspettarmi davvero di ricevere risposta. Non solo ha risposto, ma mi ha guidato su come ottenere un provino per la squadra.

Avanti veloce ad oggi, e faccio parte della squadra di pallavolo femminile seduta degli Stati Uniti, che di recente ha vinto il secondo posto alle Paralimpiadi mondiali. Attualmente, ci stiamo allenando per competere alle Paralimpiadi estive del 2020 a Tokyo. So di essere fortunato ad aver avuto la possibilità di realizzare i miei sogni e ad avere tanto amore e sostegno per farmi andare avanti, ma so anche che ci sono molti altri giovani adulti che non sono in grado di fare lo stesso. Quindi, per fare la mia parte nel restituire, ho fondato Live n Leap, una fondazione che aiuta i pazienti adolescenti e giovani adulti con malattie potenzialmente letali. Nell'anno in cui gestiamo, abbiamo distribuito cinque Salti tra cui un viaggio alle Hawaii, due crociere Disney e un computer personalizzato, e stiamo pianificando un matrimonio per un altro paziente.

Spero che attraverso la mia storia, le persone si rendano conto che il domani non è sempre promesso, quindi devi fare la differenza con il tempo che hai oggi. Anche se hai differenze fisiche, sei capace di fare grandi cose. Ogni obiettivo è raggiungibile; devi solo lottare per questo.

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