Cosa significa carica virale dell'HIV?

Contenuto

• Come la carica virale dell'HIV influisce sulla conta delle cellule CD4
• Misurazione della carica virale
• Cosa significa carica virale sulla trasmissione dell'HIV
• Trasmissione sessuale
• Trasmissione durante la gravidanza o l'allattamento
• Monitoraggio della carica virale
• Con che frequenza deve essere testata la carica virale?
• Mantenere i partner sessuali al sicuro
• Ottenere supporto dopo una diagnosi di HIV

Cos'è una carica virale?

Una carica virale dell'HIV è la quantità di HIV misurata in un volume di sangue. L'obiettivo del trattamento dell'HIV è ridurre la carica virale per non essere rilevabile. Cioè, l'obiettivo è ridurre la quantità di HIV nel sangue abbastanza da non poter essere rilevato in un test di laboratorio.

Per le persone che convivono con l'HIV, può essere utile conoscere la propria carica virale dell'HIV perché indica loro quanto bene stanno funzionando i loro farmaci per l'HIV (terapia antiretrovirale). Continua a leggere per saperne di più sulla carica virale dell'HIV e sul significato dei numeri.

Come la carica virale dell'HIV influisce sulla conta delle cellule CD4

L'HIV attacca le cellule CD4 (cellule T). Questi sono globuli bianchi e fanno parte del sistema immunitario. Un conteggio dei CD4 fornisce una valutazione approssimativa di quanto sia sano il sistema immunitario di una persona. Le persone che non hanno l'HIV di solito hanno un numero di cellule CD4 compreso tra 500 e 1.500.

Una carica virale elevata può portare a un basso numero di cellule CD4. Quando la conta dei CD4 è inferiore a 200, il rischio di sviluppare una malattia o un'infezione è maggiore. Questo perché avere un basso numero di cellule CD4 rende più difficile per il corpo combattere le infezioni, aumentando il rischio di malattie come infezioni gravi e alcuni tipi di cancro.

L'HIV non trattato può causare altre complicazioni a lungo termine e può trasformarsi in AIDS. Tuttavia, quando il farmaco per l'HIV viene assunto quotidianamente come prescritto, il numero di CD4 tende ad aumentare nel tempo. Il sistema immunitario diventa più forte e in grado di combattere meglio le infezioni.

La misurazione della carica virale e della conta dei CD4 mostra quanto il trattamento per l'HIV stia funzionando sia per uccidere l'HIV nel flusso sanguigno sia per consentire al sistema immunitario di riprendersi. I risultati ideali sono avere una carica virale non rilevabile e un numero elevato di CD4.

Misurazione della carica virale

Il test della carica virale mostra quanto l'HIV è presente in 1 millilitro di sangue. Un test della carica virale viene eseguito nel momento in cui a qualcuno viene diagnosticato l'HIV prima di iniziare il trattamento e di nuovo di tanto in tanto per confermare che il trattamento per l'HIV sta funzionando.

L'aumento della conta dei CD4 e la riduzione della carica virale richiedono l'assunzione di farmaci regolarmente e secondo le istruzioni. Ma anche se una persona assume i farmaci come prescritto, altri farmaci da prescrizione e da banco (OTC), droghe ricreative e integratori a base di erbe che usano a volte possono interferire con l'efficacia del trattamento per l'HIV. È sempre una buona idea consultare un medico prima di iniziare qualsiasi nuovo farmaco, inclusi farmaci da banco, farmaci da prescrizione e integratori.

Se i test mostrano che la carica virale di una persona non è diventata non rilevabile o che è passata da non rilevabile a rilevabile, il medico può modificare il regime di terapia antiretrovirale per renderlo più efficace.

Cosa significa carica virale sulla trasmissione dell'HIV

Maggiore è la carica virale, maggiore è la probabilità di trasmettere l'HIV a qualcun altro. Ciò potrebbe significare trasmettere il virus a un partner attraverso il sesso senza preservativo, a qualcuno condividendo gli aghi oa un bambino durante la gravidanza, il parto o l'allattamento.

Se assunto in modo coerente e corretto, i farmaci antiretrovirali riducono la carica virale. Questa diminuzione della carica virale riduce il rischio di trasmettere l'HIV a qualcun altro. In alternativa, non assumere questo farmaco in modo coerente o del tutto aumenta il rischio di trasmettere l'HIV a qualcun altro.

Avere una carica virale non rilevabile non significa che una persona sia guarita, perché l'HIV può ancora nascondersi in altre parti del sistema immunitario. Piuttosto, significa che il farmaco che stanno assumendo è efficace nel sopprimere la crescita del virus. La soppressione continua può essere ottenuta solo continuando a prendere questo farmaco.

Coloro che smettono di prendere il farmaco rischiano che la loro carica virale risalga. E se la carica virale diventa rilevabile, il virus può essere trasmesso ad altri attraverso fluidi corporei come sperma, secrezioni vaginali, sangue e latte materno.

Trasmissione sessuale

Avere una carica virale non rilevabile significa che il rischio di trasmettere l'HIV a qualcun altro lo è, supponendo che la persona con HIV e il suo partner non abbiano infezioni a trasmissione sessuale (IST).

Due studi del 2016, nel e nel New England Journal of Medicine, non hanno rilevato alcuna trasmissione del virus da un partner sieropositivo che era stato in terapia antiretrovirale per almeno sei mesi a un partner sieropositivo durante il sesso senza preservativo.

Tuttavia, i ricercatori non sono sicuri degli effetti delle IST sul rischio di trasmissione dell'HIV negli individui trattati. Avere una STI potrebbe aumentare il rischio di trasmettere l'HIV ad altri anche se l'HIV non è rilevabile.

Trasmissione durante la gravidanza o l'allattamento

Per le donne in gravidanza e che convivono con l'HIV, l'assunzione di farmaci antiretrovirali durante la gravidanza e il travaglio riduce drasticamente il rischio di trasmissione dell'HIV al bambino. Molte donne che vivono con l'HIV sono in grado di avere bambini sani e negativi all'HIV accedendo a una buona assistenza prenatale, che include il supporto per la terapia antiretrovirale.

I bambini nati da madri sieropositive ricevono farmaci per l'HIV da quattro a sei settimane dopo la nascita e vengono testati per il virus nei primi sei mesi di vita.

Secondo il, una madre con HIV dovrebbe evitare l'allattamento al seno.

Monitoraggio della carica virale

È importante monitorare la carica virale nel tempo. Ogni volta che la carica virale aumenta, è una buona idea scoprire perché. Un aumento della carica virale può verificarsi per molti motivi, come ad esempio:

• non assumere farmaci antiretrovirali in modo coerente
• l'HIV è mutato (cambiato geneticamente)
• i farmaci antiretrovirali non sono la dose giusta
• si è verificato un errore di laboratorio
• avere una malattia concomitante

Se la carica virale aumenta dopo essere stata non rilevabile durante il trattamento con terapia antiretrovirale, o se non diventa non rilevabile nonostante il trattamento, il medico probabilmente ordinerà ulteriori test per determinare il motivo.

Con che frequenza deve essere testata la carica virale?

La frequenza dei test della carica virale varia. In genere, il test della carica virale viene eseguito al momento di una nuova diagnosi di HIV e poi in modo intermittente nel tempo per confermare che la terapia antiretrovirale sta funzionando.

Una carica virale di solito diventa non rilevabile entro tre mesi dall'inizio del trattamento, ma spesso accade più velocemente di così. Una carica virale viene spesso controllata ogni tre-sei mesi, ma può essere controllata più spesso se si teme che la carica virale possa essere rilevabile.

Mantenere i partner sessuali al sicuro

Qualunque sia la loro carica virale, è una buona idea che le persone che convivono con l'HIV prendano provvedimenti per proteggere se stesse e i loro partner sessuali. Questi passaggi possono includere:

• Assunzione di farmaci antiretrovirali regolarmente e come indicato. Se assunti correttamente, i farmaci antiretrovirali riducono la carica virale, diminuendo così il rischio di trasmettere l'HIV ad altri. Una volta che la carica virale è diventata non rilevabile, il rischio di trasmissione attraverso il sesso è effettivamente zero.
• Fare il test per le malattie sessualmente trasmissibili. Dato il potenziale effetto delle IST sul rischio di trasmissione dell'HIV negli individui trattati, le persone con HIV ei loro partner dovrebbero essere testati e trattati per le IST.
• Usare il preservativo durante il sesso. L'uso del preservativo e il coinvolgimento in attività sessuali che non comportano lo scambio di fluidi corporei riduce il rischio di trasmissione.
• Considerando la PrEP. I partner dovrebbero parlare con il proprio medico in merito alla profilassi pre-esposizione o PrEP. Questo farmaco è progettato per impedire alle persone di contrarre l'HIV. Se assunto come prescritto, riduce il rischio di contrarre l'HIV attraverso il sesso di oltre il 90%.
• Considerando PEP. I partner che sospettano di essere già stati esposti all'HIV dovrebbero parlare con il loro medico della profilassi post-esposizione (PEP). Questo farmaco riduce il rischio di infezione se assunto entro tre giorni dalla possibile esposizione all'HIV e continuato per quattro settimane.
• Sottoporsi a test regolarmente. I partner sessuali negativi all'HIV dovrebbero sottoporsi a test per il virus almeno una volta all'anno.

Ottenere supporto dopo una diagnosi di HIV

Una diagnosi di HIV può cambiare la vita, ma è comunque possibile essere sani e attivi. La diagnosi e il trattamento precoci possono ridurre la carica virale e il rischio di malattia. Eventuali dubbi o nuovi sintomi dovrebbero essere portati all'attenzione di un operatore sanitario e dovrebbero essere intraprese misure per vivere una vita sana, come ad esempio:

• ottenere controlli regolari
• prendendo farmaci
• esercitare regolarmente
• mangiare una dieta sana

Un amico o un parente fidato può fornire supporto emotivo. Inoltre, molti gruppi di supporto locali sono disponibili per le persone che vivono con l'HIV e per i loro cari. Le hotline per i gruppi di HIV e AIDS per stato possono essere trovate su ProjectInform.org.