La luce UV disinfetta e uccide davvero i virus?

Contenuto

• Ma prima, cos'è la luce UV?
• La disinfezione a luce UV può essere utilizzata contro il COVID-19?
• Dovresti acquistare prodotti per la disinfezione a luce UV?
• Recensione per

Dopo mesi di frenetico lavaggio delle mani, distanziamento sociale e uso di maschere, sembra che il coronavirus abbia piantato gli artigli per il lungo periodo negli Stati Uniti. E poiché le poche parti di questa spaventosa esperienza tu Potere il controllo sono le tue azioni e il tuo ambiente, non c'è da meravigliarsi se tu - e praticamente tutti gli altri - sei diventato ossessionato dalla pulizia. Se non hai fatto scorta di Clorox e salviette disinfettanti a marzo, probabilmente sei diventato un professionista nella navigazione su Google per trovare risposte a domande come "può uccidere i virus con il vapore?" o "l'aceto è un disinfettante?" Le tue missioni nella tana del coniglio della ricerca potrebbero averti persino portato ad altri nuovi modi per uccidere i germi: vale a dire, la luce ultravioletta (UV).

La luce UV è stata utilizzata per decenni (sì, decenni!) per ridurre la diffusione di batteri, come quelli che causano la tubercolosi, secondo la Food and Drug Administration (FDA) degli Stati Uniti. Per quanto riguarda la sua capacità di uccidere i germi COVID-19? Beh, non è così consolidato. Continua a leggere per scoprire la verità supportata dagli esperti sulla luce UV, incluso se può effettivamente prevenire la trasmissione del coronavirus e cosa sapere sui prodotti a luce UV (cioè lampade, bacchette, ecc.) Che hai visto su tutti i social media .

Ma prima, cos'è la luce UV?

La luce UV è un tipo di radiazione elettromagnetica trasmessa in onde o particelle a diverse lunghezze d'onda e frequenze, che costituiscono lo spettro elettromagnetico (EM), afferma Jim Malley, Ph.D., professore di ingegneria civile e ambientale presso l'Università di New Hampshire. Il tipo più comune di radiazione UV? Il sole, che produce tre diversi tipi di raggi: UVA, UVB e UVC, secondo la FDA. La maggior parte delle persone ha familiarità con i raggi UVA e UVB perché sono responsabili delle scottature solari e del cancro della pelle. (Correlato: le radiazioni ultraviolette causano danni alla pelle, anche quando sei al chiuso)

I raggi UVC, d'altra parte, non raggiungono mai la superficie terrestre (lo strato di ozono li blocca), quindi l'unica luce UVC a cui gli esseri umani sono esposti è artificiale, secondo la FDA. Tuttavia, è dannatamente impressionante; UVC, che ha la lunghezza d'onda più corta e la più alta energia di tutte le radiazioni UV, è un noto disinfettante per aria, acqua e superfici non porose. Quindi, quando si parla di disinfezione con luce UV, l'attenzione è rivolta agli UVC, afferma Malley. Ecco perché: quando emessa a determinate lunghezze d'onda e per periodi di tempo specifici, la luce UVC può danneggiare il materiale genetico - DNA o RNA - in batteri e virus, inibendo la loro capacità di replicarsi e, a sua volta, causando la rottura delle loro normali funzioni cellulari , spiega Chris Olson, microbiologo e responsabile del programma di prevenzione delle infezioni e preparazione alle emergenze presso l'UCHealth Highlands Ranch Hospital. (Nota: mentre i raggi UVC da fonti artificiali possono anche comportare rischi tra cui ustioni agli occhi e alla pelle - simili ai raggi UVA e UVB - la FDA sostiene che queste lesioni "di solito si risolvono entro una settimana" e che la possibilità di sviluppare il cancro della pelle " è molto basso.")

Affinché la disinfezione con luce UV sia efficace, tuttavia, devono essere controllati diversi fattori critici. Innanzitutto, i raggi devono essere alle lunghezze d'onda corrette per il virus bersaglio. Mentre questo di solito dipende dall'organismo specifico, ovunque tra 200-300 nm è "considerato germicida" con un'efficacia di picco a 260 nm, afferma Malley. Devono anche essere alla dose corretta: l'intensità dei raggi UV moltiplicata per la quantità di tempo di contatto, spiega. "La dose UV adeguata in genere necessaria è molto ampia, compresa tra 2 e 200 mJ/cm2 a seconda delle condizioni specifiche, degli oggetti da disinfettare e del livello di disinfezione desiderato".

È anche essenziale che l'area sia libera da tutto ciò che potrebbe interferire con la luce UVC che raggiunge il bersaglio, afferma Malley. "Ci riferiamo alla disinfezione UV come a una tecnologia a vista, quindi se qualcosa blocca la luce UV, inclusi sporco, macchie, qualsiasi cosa proietti ombre, quelle aree "ombreggiate o protette" non verranno disinfettate".

Se questo suona un po' complesso, è perché lo è: "La disinfezione UV non è semplice, non è una taglia unica", sottolinea Malley. E questo è solo uno dei motivi per cui esperti e ricercatori non sono ancora sicuri di quanto possa essere efficace, se non del tutto, contro il coronavirus. (Vedi anche: Come mantenere la tua casa pulita e sana se sei in auto-quarantena a causa del coronavirus)

La disinfezione a luce UV può essere utilizzata contro il COVID-19?

UVC ha una comprovata esperienza di essere molto efficace contro SARS-CoV-1 e MERS, che sono parenti stretti di SARS-CoV-2, il virus che causa il COVID-19. Diversi studi, inclusi i rapporti citati dalla FDA, hanno scoperto che la luce UVC può avere la stessa efficacia contro SARS-CoV-2, ma molti non sono stati sottoposti a un'ampia revisione tra pari. Inoltre, secondo la FDA, ci sono dati pubblicati limitati sulla lunghezza d'onda, la dose e la durata delle radiazioni UVC necessarie per inattivare il virus SARS-CoV-2. Ciò significa che sono necessarie ulteriori ricerche prima che qualcuno possa ufficialmente - e in sicurezza - raccomandare la luce UVC come metodo affidabile per uccidere il coronavirus.

Detto questo, le lampade UV sono state e continuano ad essere ampiamente utilizzate come mezzo di sterilizzazione, ad esempio, all'interno del sistema sanitario. Una tale ragione? La ricerca ha scoperto che i raggi UVC possono ridurre la trasmissione dei principali superbatteri (come lo stafilococco) del 30%. Molti (se non la maggior parte) degli ospedali utilizzano un robot che emette raggi UVC delle dimensioni di un frigorifero di un dormitorio per sterilizzare intere stanze, afferma Chris Barty, fisico e illustre professore di fisica e astronomia all'Università della California, Irvine. Una volta che le persone lasciano la stanza, il dispositivo si mette in funzione emettendo raggi UV, autoadattandosi alle dimensioni della stanza e variabili (cioè ombre, punti difficili da raggiungere) per amministrare la luce per tutto il tempo che ritiene necessario. Questo potrebbe 4-5 minuti per stanze più piccole come i bagni o 15-25 minuti per stanze più grandi, secondo Tru-D, un tipo di questo dispositivo. (FWIW, questo viene fatto in tandem con la pulizia manuale utilizzando disinfettanti approvati dall'EPA.)

Alcune strutture mediche utilizzano anche armadi UVC con porte per disinfettare oggetti più piccoli come iPad, telefoni e stetoscopi. Altri hanno effettivamente installato dispositivi UVC nei loro condotti dell'aria per disinfettare l'aria di ricircolo, afferma Olson e, dato che il COVID-19 si diffonde principalmente attraverso particelle di aerosol, questa configurazione ha senso. Tuttavia, questi dispositivi di grado medico non sono destinati all'uso individuale; non solo sono proibitivi, costano fino a $ 100.000, ma richiedono anche una formazione adeguata per un funzionamento efficace, aggiunge Malley.

Ma se hai dedicato molto tempo alla ricerca di disinfettanti COVID-19, sai che ci sono gadget e aggeggi UV domestici che stanno colpendo il mercato a velocità vertiginosa in questo momento, che pretendono di disinfettare il potenziale dal comfort della tua casa. (Correlato: i 9 migliori prodotti per la pulizia naturale, secondo gli esperti)

Dovresti acquistare prodotti per la disinfezione a luce UV?

"La maggior parte dei dispositivi di disinfezione domestica con luce UV che abbiamo esaminato e testato [attraverso la nostra ricerca presso l'Università del New Hampshire] non raggiungono i livelli di uccisione dei germi che affermano nelle loro pubblicità", afferma Malley. "La maggior parte è sottoalimentata, mal progettata e potrebbe affermare di uccidere il 99,9 percento dei germi, ma quando li testiamo spesso ottengono meno del 50 percento di uccidere i germi". (Correlato: 12 luoghi in cui i germi amano crescere che probabilmente hai bisogno di pulire RN)

Barty è d'accordo, affermando che i dispositivi emettono effettivamente UVC, ma "non abbastanza per fare davvero qualcosa nella quantità di tempo dichiarata". Ricorda, affinché la luce UV uccida davvero i germi, deve brillare per un certo periodo di tempo e a una certa lunghezza d'onda e, quando si tratta di uccidere efficacemente COVID-19, entrambe queste misurazioni sono ancora TBD, secondo il FDA.

Mentre gli esperti non sono sicuri dell'efficacia dei dispositivi di disinfezione UV contro il coronavirus, specialmente per l'uso domestico, non si può negare che, prima della pandemia, la luce UVC era stata mostrata (e persino utilizzata) per uccidere altri agenti patogeni. Quindi, se vuoi provare, ad esempio, una lampada UV, è possibile che aiuti a rallentare la diffusione di altri germi che si nascondono nella tua casa. Alcune cose da tenere a mente prima di acquistare:

Mercurio è un no-no. "Gli ospedali usano spesso lampade a base di vapori di mercurio perché possono produrre molta luce UVC e disinfettare in un tempo relativamente breve", afferma Barty. Ma, ICYDK, il mercurio è tossico. Quindi, questi tipi di lampade UV richiedono ulteriore cautela durante la pulizia e lo smaltimento, secondo la FDA. Inoltre, le lampade al mercurio producono anche UVA e UVB, che possono essere pericolosi per la pelle. Cerca dispositivi privi di mercurio, come il disinfettante UV di Casetify (Compralo, $120 $ 100, casetify.com) o quelli etichettati come "basati su eccimeri", nel senso che usano un metodo diverso (senza mercurio) per fornire luce UV.

Attenzione alla lunghezza d'onda.Non tutti i prodotti UVC sono uguali, specialmente quando si tratta di lunghezze d'onda. Come accennato in precedenza, la lunghezza d'onda UVC può influire sull'efficacia di un dispositivo nell'inattivare un virus (e quindi ucciderlo). Potrebbe anche avere un impatto sui rischi per la salute e la sicurezza associati all'utilizzo del dispositivo, lasciandoti con la sfida di trovare un dispositivo di disinfezione a luce UV abbastanza potente da uccidere gli agenti patogeni senza presentare troppi rischi per la salute. Allora qual è il numero magico? Ovunque tra 240-280 nm, secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Detto questo, uno studio del 2017 ha scoperto che anche le lunghezze d'onda che vanno da 207-222 nm possono essere efficaci e sicure (sebbene non siano così facili da trovare, secondo la Commissione internazionale per la protezione dalle radiazioni non ionizzanti). TL; DR: se ti dà tranquillità o conforto uccidere anche pochi germi sul tuo telefono, scegli gadget che emettono, al massimo, 280 nm.

Considera la tua superficie. La luce UVC è più efficace su oggetti duri e non porosi, secondo la FDA. E tende ad essere inefficace su superfici con protuberanze o creste, poiché queste rendono difficile per la luce UV raggiungere tutti i luoghi in cui potrebbe risiedere il virus, spiega Barty. Quindi, disinfettare lo schermo del telefono o del desktop potrebbe essere più produttivo rispetto, ad esempio, al tappeto. E se vuoi davvero agitare una bacchetta igienizzante a luce UV (Compralo, $ 119, amazon.com) come se fosse una spada laser, la soluzione migliore è farlo, ad esempio, sul piano di lavoro della tua cucina (pensa: liscio, non poroso , germe). 

Scegli prodotti che si chiudono. Un dispositivo UV simile a una bacchetta non è la soluzione migliore, afferma Malley. "I tessuti viventi (umani, animali domestici, piante) non dovrebbero essere esposti di routine alla luce UVC a meno che non siano in un ambiente attentamente controllato con professionisti medici ben addestrati ed esperti", spiega. Questo perché le radiazioni UVC possono potenzialmente causare lesioni agli occhi (come la fotofotocheratite, essenzialmente un occhio bruciato dal sole) e ustioni della pelle, secondo la FDA. Quindi, invece di prodotti a luce esposta come una bacchetta o una lampada, opta per "dispositivi chiusi" dotati di "caratteristiche di sicurezza (interruttori di spegnimento automatico, ecc.) che eliminano la possibilità di esporre i tessuti viventi alla luce UVC vagante", afferma Malley. Una buona opzione: "Un contenitore per il tuo telefono, specialmente se [il tuo telefono è] lasciato lì per molto tempo (mentre dormi)", come il disinfettante UV per smartphone di PhoneSoap (Compralo, $ 80, phonesoap.com).

Non guardare la luce. Poiché l'effetto a lungo termine dei raggi UVC sugli esseri umani è sconosciuto, è importante essere estremamente cauti durante l'utilizzo di un dispositivo. Evita il contatto continuo con la pelle ed evita di fissare direttamente l'illuminazione, poiché l'esposizione diretta alle radiazioni UVC può causare lesioni oculari dolorose o reazioni cutanee simili a ustioni, secondo la FDA. Ma, ICYMI in precedenza, i dispositivi di disinfezione UV che puoi acquistare dal 'grammo o da Amazon sono, nelle parole di Malley, "sottodimensionati" e sono dotati di funzionalità di spegnimento automatico, limitando i rischi. Tuttavia, meglio stare attenti, considerando che non ne comprendiamo appieno i rischi. (Correlato: la luce blu dello schermo potrebbe danneggiare la tua pelle?)

Linea di fondo: "Cerca un prodotto con un manuale utente ben preparato e completo, specifiche chiare di ciò che il dispositivo UV fornisce per dose e alcune prove di test indipendenti di terze parti per confermare le affermazioni sulle prestazioni del prodotto", suggerisce Malley.

E fino a quando non ci saranno ulteriori ricerche e scoperte concrete che la luce UVC possa effettivamente uccidere COVID-19, è probabilmente meglio limitarsi a pulire regolarmente con prodotti approvati dal CDC, rimanere diligenti con il distanziamento sociale e, per favore, indossa quello maschera 👏🏻.

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