HIV/AIDS

Il virus dell'immunodeficienza umana (HIV) è il virus che causa l'AIDS. Quando una persona viene infettata dall'HIV, il virus attacca e indebolisce il sistema immunitario. Quando il sistema immunitario si indebolisce, la persona è a rischio di contrarre infezioni e tumori potenzialmente letali. Quando ciò accade, la malattia si chiama AIDS. Una volta che una persona ha il virus, rimane all'interno del corpo per tutta la vita.

Il virus si diffonde (trasmette) da persona a persona attraverso determinati fluidi corporei:

• Sangue
• Sperma e liquido preseminale
• Liquidi rettali
• Liquidi vaginali
• Latte materno

L'HIV può essere diffuso se questi fluidi entrano in contatto con:

• Mucose (interno della bocca, pene, vagina, retto)
• Tessuto danneggiato (tessuto che è stato tagliato o raschiato)
• Iniezione nel flusso sanguigno

L'HIV non può essere diffuso attraverso il sudore, la saliva o l'urina.

Negli Stati Uniti, l'HIV si diffonde principalmente:

• Attraverso il sesso vaginale o anale con qualcuno che ha l'HIV senza usare il preservativo o che non sta assumendo medicinali per prevenire o curare l'HIV
• Attraverso la condivisione di aghi o altre apparecchiature utilizzate per iniettare droghe con qualcuno che ha l'HIV

Meno spesso, l'HIV si diffonde:

• Da madre a figlio. Una donna incinta può diffondere il virus al feto attraverso la circolazione sanguigna condivisa, oppure una madre che allatta può trasmetterlo al bambino attraverso il latte materno. I test e il trattamento delle madri sieropositive hanno contribuito a ridurre il numero di bambini che contraggono l'HIV.
• Attraverso aghi o altri oggetti appuntiti contaminati dall'HIV (principalmente operatori sanitari).

Il virus NON si trasmette per:

• Contatto casuale, come abbracci o baci a bocca chiusa
• Zanzare o animali domestici
• Partecipare allo sport
• Toccare oggetti che sono stati toccati da una persona infetta dal virus
• Mangiare cibo manipolato da una persona con HIV

HIV e donazione di sangue o organi:

• L'HIV non si diffonde a una persona che dona sangue o organi. Le persone che donano gli organi non sono mai in contatto diretto con le persone che li ricevono. Allo stesso modo, una persona che dona il sangue non è mai in contatto con la persona che lo riceve. In tutte queste procedure vengono utilizzati aghi e strumenti sterili.
• Sebbene molto raro, in passato l'HIV è stato diffuso a una persona che riceveva sangue o organi da un donatore infetto. Tuttavia, questo rischio è molto piccolo perché le banche del sangue e i programmi di donazione di organi controllano accuratamente (screening) donatori, sangue e tessuti.

I fattori di rischio per contrarre l'HIV includono:

• Avere rapporti anali o vaginali non protetti. Il sesso anale ricettivo è il più rischioso. Anche avere più partner aumenta il rischio. Usare correttamente un nuovo preservativo ogni volta che fai sesso aiuta notevolmente a ridurre questo rischio.
• Uso di droghe e condivisione di aghi o siringhe.
• Avere un partner sessuale con l'HIV che non sta assumendo farmaci per l'HIV.
• Avere una malattia a trasmissione sessuale (STD).

I sintomi correlati all'infezione acuta da HIV (quando una persona viene infettata per la prima volta) possono essere simili all'influenza o ad altre malattie virali. Loro includono:

• Febbre e dolori muscolari
• Mal di testa
• Gola infiammata
• Sudorazioni notturne
• Piaghe della bocca, compresa l'infezione da lievito (mughetto)
• Linfonodi ingrossati
• Diarrea

Molte persone non hanno sintomi quando vengono infettate per la prima volta dall'HIV.

L'infezione acuta da HIV progredisce nell'arco di poche settimane o mesi fino a diventare un'infezione da HIV asintomatica (nessun sintomo). Questa fase può durare 10 anni o più. Durante questo periodo, la persona potrebbe non avere motivo di sospettare di avere l'HIV, ma può diffondere il virus ad altri.

Se non vengono curati, quasi tutte le persone infette dall'HIV svilupperanno l'AIDS. Alcune persone sviluppano l'AIDS entro pochi anni dall'infezione. Altri rimangono completamente sani dopo 10 o anche 20 anni (chiamati non progressisti a lungo termine).

Le persone con AIDS hanno avuto il loro sistema immunitario danneggiato dall'HIV. Sono ad altissimo rischio di contrarre infezioni che sono rare nelle persone con un sistema immunitario sano. Queste infezioni sono chiamate infezioni opportunistiche. Questi possono essere causati da batteri, virus, funghi o protozoi e possono colpire qualsiasi parte del corpo. Le persone con AIDS sono anche a maggior rischio di alcuni tipi di cancro, in particolare i linfomi e un cancro della pelle chiamato sarcoma di Kaposi.

I sintomi dipendono dalla particolare infezione e da quale parte del corpo è infetta. Le infezioni polmonari sono comuni nell'AIDS e di solito causano tosse, febbre e mancanza di respiro. Anche le infezioni intestinali sono comuni e possono causare diarrea, dolore addominale, vomito o problemi di deglutizione. Perdita di peso, febbre, sudorazione, eruzioni cutanee e ingrossamento dei linfonodi sono comuni nelle persone con infezione da HIV e AIDS.

Ci sono test che vengono eseguiti per verificare se sei stato infettato dal virus.

TEST DIAGNOSTICI

In generale, il test è un processo in 2 fasi:

• Test di screening: esistono diversi tipi di test. Alcuni sono esami del sangue, altri sono esami del liquido orale. Controllano gli anticorpi contro il virus HIV, l'antigene HIV o entrambi. Alcuni test di screening possono dare risultati in 30 minuti o meno.
• Test di follow-up - Questo è anche chiamato test di conferma. Viene spesso eseguito quando il test di screening è positivo.

Sono disponibili test domiciliari per il test dell'HIV. Se hai intenzione di usarne uno, assicurati che sia approvato dalla FDA. Segui le istruzioni sulla confezione per assicurarti che i risultati siano il più accurati possibile.

I Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) raccomandano che tutte le persone di età compresa tra 15 e 65 anni abbiano un test di screening per l'HIV. Le persone con comportamenti a rischio dovrebbero essere testate regolarmente. Anche le donne in gravidanza dovrebbero sottoporsi a un test di screening.

TEST DOPO LA DIAGNOSTICA DELL'HIV

Le persone con AIDS di solito hanno esami del sangue regolari per controllare la conta delle cellule CD4:

• Le cellule T CD4 sono le cellule del sangue attaccate dall'HIV. Sono anche chiamate cellule T4 o "cellule T helper".
• Poiché l'HIV danneggia il sistema immunitario, la conta dei CD4 diminuisce. Una normale conta CD4 va da 500 a 1.500 cellule/mm³ di sangue.
• Le persone di solito sviluppano sintomi quando il conteggio dei CD4 scende al di sotto di 350. Complicazioni più gravi si verificano quando il conteggio dei CD4 scende a 200. Quando il conteggio è inferiore a 200, si dice che la persona abbia l'AIDS.

Altri test includono:

• Livello di HIV RNA, o carica virale, per controllare quanto HIV è nel sangue
• Un test di resistenza per vedere se il virus ha dei cambiamenti nel codice genetico che porterebbero alla resistenza ai medicinali usati per trattare l'HIV
• Emocromo completo, analisi del sangue e analisi delle urine
• Test per altre infezioni a trasmissione sessuale
• test della tubercolosi
• Pap test per verificare la presenza di cancro al collo dell'utero
• Pap test anale per verificare la presenza di cancro all'ano

L'HIV/AIDS viene trattato con medicinali che impediscono al virus di moltiplicarsi. Questo trattamento è chiamato terapia antiretrovirale (ART).

In passato, le persone con infezione da HIV iniziavano il trattamento antiretrovirale dopo che la conta dei CD4 era diminuita o avevano sviluppato complicanze dell'HIV. Oggi, il trattamento dell'HIV è raccomandato a tutte le persone con infezione da HIV, anche se la conta dei CD4 è ancora normale.

Sono necessari esami del sangue regolari per assicurarsi che il livello del virus nel sangue (carica virale) sia mantenuto basso o soppresso. L'obiettivo del trattamento è abbassare il virus dell'HIV nel sangue a un livello così basso che il test non può rilevarlo. Questo è chiamato carica virale non rilevabile.

Se il conteggio dei CD4 è già diminuito prima dell'inizio del trattamento, di solito aumenterà lentamente. Le complicanze dell'HIV spesso scompaiono quando il sistema immunitario si riprende.

Partecipare a un gruppo di supporto in cui i membri condividono esperienze e problemi comuni può spesso aiutare a ridurre lo stress emotivo dovuto a una malattia a lungo termine.

Con il trattamento, la maggior parte delle persone con HIV/AIDS può vivere una vita sana e normale.

I trattamenti attuali non curano l'infezione. I farmaci funzionano solo se vengono assunti ogni giorno. Se i farmaci vengono sospesi, la carica virale aumenterà e il conteggio dei CD4 diminuirà. Se i farmaci non vengono assunti regolarmente, il virus può diventare resistente a uno o più farmaci e il trattamento smetterà di funzionare.

Le persone in trattamento hanno bisogno di vedere regolarmente i loro fornitori di assistenza sanitaria. Questo per assicurarsi che i farmaci funzionino e per controllare gli effetti collaterali dei farmaci.

Chiama per un appuntamento con il tuo fornitore se hai fattori di rischio per l'infezione da HIV. Contatta anche il tuo fornitore se sviluppi sintomi di AIDS. Per legge, i risultati del test HIV devono essere mantenuti riservati (privati). Il tuo provider esaminerà i risultati del test con te.

Prevenzione dell'HIV/AIDS:

• Mettiti alla prova. Le persone che non sanno di avere l'infezione da HIV e che sembrano e si sentono sane hanno maggiori probabilità di trasmetterla ad altri.
• NON usare droghe illegali e non condividere aghi o siringhe. Molte comunità hanno programmi di scambio di aghi in cui è possibile sbarazzarsi delle siringhe usate e acquistarne di nuove e sterili. Il personale di questi programmi può anche indirizzarti per il trattamento delle dipendenze.
• Evita il contatto con il sangue di un'altra persona. Se possibile, indossa indumenti protettivi, una maschera e occhiali protettivi quando ti prendi cura delle persone ferite.
• Se sei positivo all'HIV, puoi trasmettere il virus ad altri. Non dovresti donare sangue, plasma, organi del corpo o sperma.
• Le donne sieropositive che potrebbero rimanere incinte dovrebbero parlare con il loro fornitore del rischio per il loro bambino non ancora nato. Dovrebbero anche discutere i metodi per prevenire l'infezione del loro bambino, come l'assunzione di farmaci antiretrovirali durante la gravidanza.
• L'allattamento al seno deve essere evitato per prevenire la trasmissione dell'HIV ai neonati attraverso il latte materno.

Pratiche sessuali più sicure, come l'uso di preservativi in ​​lattice, sono efficaci nel prevenire la diffusione dell'HIV. Ma c'è ancora il rischio di contrarre l'infezione, anche con l'uso di preservativi (ad esempio, i preservativi possono strapparsi).

Nelle persone che non sono infette dal virus, ma sono ad alto rischio di contrarre il virus, l'assunzione di un medicinale come Truvada (emtricitabina e tenofovir disoproxil fumarato) o Descovy (emtricitabina e tenofovir alafenamide) può aiutare a prevenire l'infezione. Questo trattamento è noto come profilassi pre-esposizione o PrEP. Parla con il tuo fornitore se pensi che la PrEP potrebbe essere giusta per te.

Le persone sieropositive che assumono farmaci antiretrovirali e non hanno virus nel sangue non trasmettono il virus.

Il rifornimento di sangue degli Stati Uniti è tra i più sicuri al mondo. Quasi tutte le persone infettate dall'HIV attraverso trasfusioni di sangue hanno ricevuto tali trasfusioni prima del 1985, anno in cui è iniziato il test dell'HIV per tutto il sangue donato.

Se ritieni di essere stato esposto all'HIV, rivolgiti subito a un medico. Non ritardare. L'assunzione di farmaci antivirali subito dopo l'esposizione (fino a 3 giorni dopo) può ridurre la possibilità di essere infettati. Questa è chiamata profilassi post-esposizione (PEP). È stato usato per prevenire la trasmissione negli operatori sanitari feriti da aghi.

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