Rebecca Rusch ha pedalato per l'intero sentiero di Ho Chi Minh per trovare il luogo dell'incidente di suo padre

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Tutte le foto: Josh Letchworth/Red Bull Content Pool

Rebecca Rusch si è guadagnata il soprannome di Queen of Pain per aver conquistato alcune delle gare più estreme del mondo (in mountain bike, sci di fondo e corse d'avventura). Ma per la maggior parte della sua vita ha combattuto un diverso tipo di dolore: il dolore di aver perso suo padre quando aveva solo 3 anni.

Steve Rusch, un pilota dell'aeronautica statunitense, è stato abbattuto sul sentiero di Ho Chi Minh in Laos durante la guerra del Vietnam. Il luogo dell'incidente è stato scoperto nel 2003, lo stesso anno in cui sua figlia si è recata per la prima volta in Vietnam. Era lì per una gara d'avventura - escursioni a piedi, in bicicletta e in kayak attraverso la giungla - ed era la prima volta che si chiedeva se questo fosse ciò che suo padre aveva sperimentato mentre era schierato. "Siamo andati a vedere alcuni dei vecchi campi di battaglia e dove mio padre era di stanza alla base aeronautica di Da Nang, e quella è stata la prima volta nella mia vita che mi sono immerso nella sua storia personale di essere in guerra", dice Rusch. Quando una guida indicò il sentiero di Ho Chi Minh in lontananza, Rusch ricorda di aver pensato, Voglio andarci un giorno.

Ci sono voluti altri 12 anni prima che Rusch tornasse sul sentiero. Nel 2015, Rusch ha deciso di percorrere in bicicletta 1.200 miglia attraverso il sud-est asiatico nella speranza di trovare il luogo dell'incidente di suo padre. È stato un viaggio fisicamente estenuante: Rusch e il suo compagno di ciclismo, Huyen Nguyen, un ciclista di fondo vietnamita competitivo, hanno percorso l'intero percorso di Ho Chi Minh chiamato Blood Road a causa di quante persone sono morte lì durante il bombardamento a tappeto americano dell'area nella guerra del Vietnam, in poco meno di un mese. Ma è stato l'elemento emotivo del viaggio a lasciare un segno indelebile sul 48enne. "È stato davvero speciale poter combinare il mio sport e il mio mondo con quello che so essere l'ultima parte del mondo di mio padre", dice. (Correlato: 5 lezioni di vita apprese dalla mountain bike)

Puoi guardare Strada del sangue gratuitamente su Red Bull TV (trailer sotto). Qui, Rusch si apre su quanto il viaggio l'abbia cambiata.

Forma: Quale aspetto di questo viaggio è stato più difficile per te: l'impresa fisica o l'elemento emotivo?

Rebecca Rusch: Mi sono allenato per tutta la mia vita per lunghi viaggi come questo. Sebbene sia difficile, è molto più un luogo familiare. Ma per aprire il tuo cuore emotivamente, non sono addestrato per questo. Gli atleti (e le persone) si allenano per sopportare questo aspetto duro e per non mostrare alcuna debolezza, davvero, quindi è stato difficile per me. Inoltre, stavo cavalcando con persone che all'inizio erano sconosciute. Non sono abituato ad essere così vulnerabile di fronte a persone che non conoscevo. Penso che sia parte del motivo per cui ho dovuto percorrere quelle 1.200 miglia invece di andare sul luogo dell'incidente in macchina e fare escursioni. Avevo bisogno di tutti quei giorni e di tutte quelle miglia per rimuovere fisicamente gli strati di difesa che avevo costruito.

Forma: Fare un viaggio personale come questo con uno sconosciuto è un rischio enorme. E se non riesce a tenere il passo? E se non vai d'accordo? Com'è stata la tua esperienza in sella a Huyen?

RR: Avevo molta trepidazione all'idea di guidare con qualcuno che non conoscevo, qualcuno la cui prima lingua non era l'inglese. Ma quello che ho scoperto sul sentiero è che siamo molto più simili di quanto siamo diversi. Per lei, percorrere 1.200 miglia era 10 volte più grande di quanto lo fosse per me. La sua corsa, anche nel fiore degli anni, durava un'ora e mezza. Fisicamente, ero la sua insegnante, le mostravo come usare un CamelBak e come fare un test, come usare una lampada frontale e come guidare di notte, e che poteva fare molto di più di quanto pensasse di poter fare. Ma il rovescio della medaglia, lei era probabilmente più illuminata di me emotivamente, e mi ha davvero scortato in un nuovo territorio emotivo.

Forma: La maggior parte delle sfide di resistenza riguardano il raggiungimento del traguardo; questo viaggio riguardava il raggiungimento del luogo dell'incidente per te. Come ti sei sentito quando hai raggiunto il sito rispetto a quando hai raggiunto la fine?

RR: Raggiungere il sito è stato per me molto stressante dal punto di vista emotivo. Sono abituato a fare le cose da solo, quindi lavorando con una squadra e soprattutto cercando di documentare questo viaggio, ho dovuto seguire il ritmo della squadra. Sarebbe stato quasi più facile se l'avessi fatto da solo, perché non sarei stato legato, non sarei stato costretto a rallentare, ma penso davvero che il film e Huyen che mi hanno costretto a rallentare sia stata una lezione che ho necessario per imparare.

Sul luogo dell'incidente è stato come se questo enorme peso fosse stato sollevato, come un buco che non sapevo fosse lì, tutta la mia vita era stata riempita. Quindi la seconda parte del viaggio riguardava più l'assorbimento di questo, e l'arrivo a Ho Chi Minh City è stato così celebrativo. Ho fatto un giro per andare a cercare mio padre morto, ma alla fine, la mia famiglia vivente era lì ad aspettarmi e festeggiare questo viaggio. Mi ha fatto capire che devo aggrapparmi anche a questo e dire loro che li amo e che sono davvero nel momento con ciò che ho davanti a me.

Forma: Ti senti come se avessi trovato quello che stavi cercando?

RR: Un sacco di persone che non hanno visto il film sono tipo, oh, devi aver chiuso, ma che tristezza, mi dispiace così tanto. Ma in realtà sento che è un film pieno di speranza e felice, perché mi sono connesso con lui. Se n'è andato e non posso cambiarlo, ma sento di aver cambiato il rapporto che ho con lui ora. E nel processo, ho avuto modo di conoscere meglio anche tutta la mia famiglia, mia sorella e mia madre, quindi è un lieto fine, secondo me.

Forma: Ha ottenuto?n più facile, da quando hai fatto questo viaggio e hai parlato della tua esperienza, essere più aperto e vulnerabile con gli estranei?

RR: Sì, ma non perché sia ​​più facile per me. Sto imparando che più sono onesto, migliore è la connessione che ho con le persone che guardano il film. Penso che la gente presuma che un atleta hardcore sarà semplicemente super forte e non avrà mai paure o vulnerabilità o piangerà o avrà dubbi su se stesso, ma sto imparando che più sono aperto e ammetto queste cose, più le persone traggono forza da questo. Invece di criticarti, le persone vedono se stesse in te e sento davvero che l'onestà è cruciale per la connessione umana. Ed è estenuante cercare di essere sempre forti e perfetti.Abbassare la guardia e dire, sì, ho paura o questo è difficile, c'è quasi una libertà nell'ammetterlo.

Forma: Qual è il prossimo?

RR: Uno degli strati più inaspettati di questo viaggio è stato scoprire come questa guerra finita 45 anni fa stia ancora uccidendo persone: nel solo Laos ci sono 75 milioni di bombe inesplose. Onestamente mi sento come se mio padre mi avesse portato lì per aiutare a ripulire e aiutare con il recupero di ordigni inesplosi (UXO). Un sacco di Strada del sangue film tour è stato una raccolta fondi per il Mines Advisory Group in Laos a nome di mio padre. Ho anche collaborato con un'azienda di gioielli, l'Articolo 22, a New York, che produce braccialetti davvero belli dai rottami di metallo da guerra di alluminio e bombe in Laos che vengono ripuliti, e sto aiutando a vendere braccialetti per raccogliere fondi che tornano in Laos a ripulire gli ordigni inesplosi a nome di mio padre. E poi organizzo anche gite in mountain bike là dietro; Mi sto solo preparando per il secondo. È qualcosa che non mi aspettavo venisse dalle mie corse in bicicletta, e davvero un modo per me di usare la mia bici come veicolo per il cambiamento. Il viaggio è finito, ma il viaggio continua.

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