Il trauma infantile e la malattia cronica sono collegati?

Contenuto

• Uno sguardo più da vicino agli ACE
• Cosa dice la ricerca
• Vicino a casa
• Limitazioni dei criteri ACE
• Affrontare ACE in un contesto clinico
• Qual è il prossimo?

Questo articolo è stato creato in collaborazione con il nostro sponsor. Il contenuto è obiettivo, accurato dal punto di vista medico e aderisce agli standard e alle politiche editoriali di Healthline.

Sappiamo che le esperienze traumatiche possono innescare problemi di salute sia mentale che fisica nell'età adulta. Ad esempio, un incidente d'auto o un attacco violento possono portare a depressione, ansia e disturbo da stress post-traumatico (PTSD) oltre a lesioni fisiche.

Ma per quanto riguarda il trauma emotivo durante l'infanzia?

La ricerca condotta nell'ultimo decennio sta facendo luce su come gli eventi avversi infantili (ACE) possono influenzare una varietà di malattie più avanti nella vita.

Uno sguardo più da vicino agli ACE

Gli ACE sono esperienze negative che si verificano durante i primi 18 anni di vita. Possono includere vari eventi come ricevere o assistere ad abusi, abbandono e vari tipi di disfunzioni all'interno della casa.

Uno studio Kaiser pubblicato nel 1998 ha rilevato che, all'aumentare del numero di ACE nella vita di un bambino, aumenta anche la probabilità di "molteplici fattori di rischio per molte delle principali cause di morte negli adulti", come malattie cardiache, cancro, polmone cronico malattia e malattia del fegato.

Un altro esame dell'assistenza informata sul trauma per i sopravvissuti a traumi infantili ha rilevato che quelli con punteggi ACE più alti possono anche essere a maggior rischio di malattie autoimmuni come l'artrite reumatoide, nonché frequenti mal di testa, insonnia, depressione e ansia, tra gli altri. Ci sono anche prove che l'esposizione a "stress tossico traumatico" può innescare cambiamenti nel sistema immunitario.

La teoria è che lo stress emotivo estremo è un catalizzatore per una serie di cambiamenti fisici all'interno del corpo.

Il PTSD è un buon esempio di questa teoria in azione. Le cause comuni del disturbo da stress post-traumatico sono spesso alcuni degli stessi eventi riconosciuti nel questionario ACE: abuso, abbandono, incidenti o altri disastri, guerra e altro. Le aree del cervello cambiano, sia nella struttura che nella funzione. Le parti del cervello più colpite nel PTSD includono l'amigdala, l'ippocampo e la corteccia prefrontale ventromediale. Queste aree gestiscono ricordi, emozioni, stress e paura. Quando funzionano male, ciò aumenta il verificarsi di flashback e ipervigilanza, mettendo il tuo cervello in massima allerta per rilevare il pericolo.

Per i bambini, lo stress di subire un trauma causa cambiamenti molto simili a quelli osservati nel PTSD. Il trauma può trasformare il sistema di risposta allo stress del corpo in una marcia alta per il resto della vita del bambino.

A sua volta, l'aumento dell'infiammazione derivante dall'aumento delle risposte allo stress e altre condizioni.

Da un punto di vista comportamentale, i bambini, gli adolescenti e gli adulti che hanno subito traumi fisici e psicologici possono anche avere maggiori probabilità di adottare meccanismi di coping malsani come il fumo, l'abuso di sostanze, l'eccesso di cibo e l'ipersessualità. Questi comportamenti, oltre a una risposta infiammatoria intensificata, possono metterli a maggior rischio di sviluppare determinate condizioni.

Cosa dice la ricerca

Recenti ricerche al di fuori dello studio CDC-Kaiser hanno esplorato gli effetti di altri tipi di trauma nei primi anni di vita, nonché ciò che potrebbe portare a risultati migliori per coloro che sono esposti a traumi. Mentre molte ricerche si sono concentrate sui traumi fisici e sulle condizioni di salute croniche, sempre più studi stanno esplorando il collegamento tra lo stress psicologico come fattore predittivo di malattie croniche più avanti nella vita.

Ad esempio, uno studio pubblicato sulla rivista Clinical and Experimental Rheumatology nel 2010 ha esaminato i tassi di fibromialgia nei sopravvissuti all'Olocausto, confrontando la probabilità che i sopravvissuti abbiano la condizione contro un gruppo di controllo dei loro coetanei. I sopravvissuti all'olocausto, definiti in questo studio come persone che vivevano in Europa durante l'occupazione nazista, avevano più del doppio delle probabilità di avere la fibromialgia rispetto ai loro coetanei.

Quali condizioni possono essere innescate dal trauma infantile? Al momento non è chiaro. Molte condizioni, in particolare disturbi neurologici e autoimmuni, non hanno ancora una singola causa nota, ma sempre più prove indicano che gli ACE svolgono un ruolo importante nel loro sviluppo.

Per ora, ci sono alcuni collegamenti definitivi con PTSD e fibromialgia. Altre condizioni collegate agli ACE possono includere malattie cardiache, mal di testa ed emicrania, cancro ai polmoni, malattia polmonare ostruttiva cronica (BPCO), malattie del fegato, depressione, ansia e persino disturbi del sonno.

Vicino a casa

Per me questo tipo di ricerca è particolarmente affascinante e abbastanza personale. Come sopravvissuto ad abusi e abbandono durante l'infanzia, ho un punteggio ACE piuttosto alto - 8 su un possibile 10. Vivo anche con una varietà di condizioni di salute croniche, tra cui fibromialgia, artrite giovanile sistemica e asma, solo per citarne alcuni , che può o non può essere correlato al trauma che ho vissuto crescendo. Vivo anche con il disturbo da stress post-traumatico a causa dell'abuso e può essere onnicomprensivo.

Anche da adulto, e molti anni dopo aver interrotto i contatti con il mio aggressore (mia madre), spesso lotto con l'ipervigilanza. Sono eccessivamente attento a ciò che mi circonda, assicurandomi sempre di sapere dove sono le uscite. Raccolgo piccoli dettagli che altri potrebbero non fare, come i tatuaggi o le cicatrici.

Poi ci sono i flashback. I trigger possono variare e ciò che potrebbe attivarmi una volta potrebbe non attivarmi la successiva, quindi può essere difficile anticiparlo. La parte logica del mio cervello si prende un momento per valutare la situazione e riconosce che non c'è una minaccia imminente. Le parti del mio cervello affette da PTSD impiegano molto più tempo per capirlo.

Nel frattempo, ricordo vividamente scenari di abuso, al punto da poter persino annusare i profumi dalla stanza in cui è avvenuto l'abuso o sentire l'impatto di un pestaggio. Tutto il mio corpo ricorda tutto di come si svolgevano queste scene mentre il mio cervello me le fa rivivere ancora e ancora. Un attacco può richiedere giorni o ore per riprendersi.

Considerando quella risposta del corpo intero a un evento psicologico, non è difficile per me capire come vivere un trauma possa influenzare più della semplice salute mentale.

Limitazioni dei criteri ACE

Una critica dei criteri ACE è che il questionario è troppo ristretto. Ad esempio, in una sezione sulle molestie e le aggressioni sessuali, per rispondere sì, l'aggressore deve avere almeno cinque anni più di te e deve aver tentato o stabilito un contatto fisico. Il problema qui è che molte forme di abuso sessuale sui minori si verificano al di fuori di queste limitazioni.

Ci sono anche molti tipi di esperienze negative attualmente non conteggiate dal questionario ACE, come i tipi di oppressione sistemica (ad esempio, il razzismo), la povertà e la convivenza con una malattia cronica o debilitante da bambino.

Oltre a ciò, il test ACE non colloca le esperienze infantili negative nel contesto di quelle positive. Nonostante l'esposizione a traumi, ha dimostrato che l'accesso a relazioni sociali e comunità di supporto può avere un impatto positivo duraturo sulla salute mentale e fisica.

Mi considero ben adattato, nonostante la mia infanzia difficile. Sono cresciuto abbastanza isolato e non avevo una comunità al di fuori della mia famiglia. Quello che avevo, però, era una bisnonna che si preoccupava moltissimo di me. Katie Mae è morta quando avevo 11 anni per complicazioni della sclerosi multipla. Fino a quel momento, però, era la mia persona.

Molto prima che mi ammalassi di una serie di condizioni di salute croniche, Katie Mae era sempre l'unica persona nella mia famiglia che non vedevo l'ora di vedere. Quando mi sono ammalato, era come se ci capissimo entrambi a un livello che nessun altro poteva capire. Ha incoraggiato la mia crescita, mi ha fornito uno spazio relativamente sicuro e ha promosso una passione per l'apprendimento permanente che continua ad aiutarmi oggi.

Nonostante le sfide che devo affrontare, senza la mia bisnonna non ho dubbi che il modo in cui vedo e vivo il mondo sarebbe molto diverso e molto più negativo.

Affrontare ACE in un contesto clinico

Sebbene siano necessarie ulteriori ricerche per definire completamente la relazione tra ACE e malattie croniche, ci sono passaggi che sia i medici che gli individui possono intraprendere per esplorare meglio le storie di salute in un modo più olistico.

Per cominciare, gli operatori sanitari possono iniziare a porre domande sui traumi fisici ed emotivi passati durante ogni visita al pozzo o, ancora meglio, durante qualsiasi visita.

"Non viene prestata abbastanza attenzione in clinica agli eventi dell'infanzia e al modo in cui influenzano la salute", ha affermato Cyrena Gawuga, PhD, coautrice di uno studio del 2012 sulla relazione tra stress precoce e sindromi da dolore cronico.

“Bilance di base come ACE o anche solo chiedendo potrebbe fare differenze critiche, per non parlare del potenziale di lavoro preventivo basato sulla storia del trauma e sui sintomi. " Gawuga ha anche affermato che sono necessarie ulteriori ricerche per studiare come lo stato socioeconomico e la demografia possono far emergere ulteriori categorie ACE.

Tuttavia, questo significa anche che i fornitori devono essere informati sui traumi per aiutare meglio coloro che rivelano esperienze infantili avverse.

Per queste persone come me, questo significa essere più aperti riguardo alle cose che abbiamo passato da bambini e adolescenti, il che può essere difficile.

Come sopravvissuti, spesso ci vergogniamo degli abusi che abbiamo subito o anche di come abbiamo reagito al trauma. Sono molto aperto riguardo ai miei abusi all'interno della mia comunità, ma devo ammettere che non ne ho realmente rivelato gran parte con i miei operatori sanitari al di fuori della terapia. Parlare di queste esperienze può aprire lo spazio per ulteriori domande e queste possono essere difficili da gestire.

Ad esempio, a un recente appuntamento di neurologia mi è stato chiesto se ci potesse essere un danno alla mia colonna vertebrale a causa di qualsiasi evento. Ho risposto sinceramente di sì, e poi ho dovuto approfondirlo. Dover spiegare quello che è successo mi ha portato in un luogo emotivo in cui era difficile trovarmi, specialmente quando voglio sentirmi potenziato in una stanza d'esame.

Ho scoperto che le pratiche di consapevolezza possono aiutarmi a gestire le emozioni difficili. La meditazione in particolare è utile e ha dimostrato di aiutarti a regolare meglio le emozioni. Le mie app preferite per questo sono Buddhify, Headspace e Calm: ognuna ha ottime opzioni per principianti o utenti avanzati. Buddhify ha anche caratteristiche per il dolore e la malattia cronica che personalmente trovo incredibilmente utili.

Qual è il prossimo?

Nonostante le lacune nei criteri utilizzati per misurare gli ACE, rappresentano un problema di salute pubblica significativo. La buona notizia è che, in generale, gli ACE sono per lo più prevenibili.

raccomanda una varietà di strategie che incorporano agenzie, scuole e individui per la prevenzione della violenza statali e locali per aiutare ad affrontare e prevenire l'abuso e l'abbandono durante l'infanzia.

Così come la creazione di ambienti sicuri e di supporto per i bambini è importante per prevenire gli ACE, affrontare le questioni di accesso all'assistenza sanitaria sia fisica che mentale è fondamentale per affrontarle.

Il cambiamento più grande che deve avvenire? I pazienti e gli operatori sanitari devono prendere più seriamente le esperienze traumatiche durante l'infanzia. Una volta fatto ciò, saremo in grado di comprendere meglio il legame tra malattia e trauma e forse prevenire problemi di salute per i nostri figli in futuro.

Kirsten Schultz è una scrittrice del Wisconsin che sfida le norme sessuali e di genere. Grazie al suo lavoro come attivista per malattie croniche e disabilità, ha la reputazione di abbattere le barriere mentre causa consapevolmente problemi costruttivi. Di recente ha fondato Chronic Sex, che discute apertamente di come la malattia e la disabilità influenzano le nostre relazioni con noi stessi e gli altri, incluso - hai indovinato - il sesso! Puoi saperne di più su Kirsten e Chronic Sex su cronicsex.org e seguila Twitter.