Come faccio a sapere se la mia terapia avanzata contro il cancro al seno funziona?

Contenuto

• Quali sono i sintomi del cancro metastatico?
• Come terremo sotto controllo il trattamento?
• Analisi del sangue
• Test di imaging
• Altri test
• Decidere i passaggi successivi

Sapere se il tuo attuale trattamento terapeutico sta davvero facendo tutto il possibile per sconfiggere il cancro al seno è, beh, difficile a dir poco. Ecco alcune cose a cui pensare o considerare.

Quali sono i sintomi del cancro metastatico?

Non è sempre facile dire se il cancro sta progredendo, nonostante il trattamento. Questo perché non sempre causa subito nuovi sintomi.

Alcuni sintomi molto generali delle metastasi del cancro al seno sono:

• fatica
• perdita di appetito
• intorpidimento
• debolezza
• perdita di peso

Ciò che complica le cose è che alcuni di quegli stessi sintomi potrebbero essere effetti collaterali negativi di trattamenti come:

• chemioterapia
• terapia ormonale
• trattamenti mirati
• radiazione

Il cancro al seno può diffondersi ovunque nel corpo. I siti sono ossa, cervello, fegato e polmoni. I sintomi dipenderanno da dove si è diffuso il cancro e da quanto sono grandi i tumori.

Se hai problemi a urinare, ad esempio, potrebbe significare che un tumore ti sta pizzicando i nervi della schiena. Ecco alcuni altri sintomi di nuove metastasi per sito:

• Osso: Potresti avere un dolore acuto o sordo progressivo alle ossa e alle articolazioni. Potrebbe anche esserci un gonfiore. Anche le fratture ossee e la compressione della colonna vertebrale sono segni di metastasi ossee.

Quando le ossa sono danneggiate dal cancro, possono rilasciare calcio nel sangue. Questo è noto come ipercalcemia. Alcuni sintomi dell'ipercalcemia sono nausea, costipazione, sete, irritabilità, sonnolenza e confusione.

• Cervello: I sintomi possono includere mal di testa, vertigini, problemi di vista, perdita di equilibrio, nausea o vomito. Potrebbero esserci anche cambiamenti nella personalità o nel comportamento, confusione o persino convulsioni.
• Fegato: Il dolore addominale, soprattutto sul lato destro, potrebbe significare che il cancro ha raggiunto il fegato. Altri indicatori sono gonfiore addominale, perdita di appetito, nausea, vomito, prurito, eruzione cutanea e ittero, che causa l'ingiallimento della pelle o degli occhi.
• Polmoni: Mancanza di respiro, tosse cronica, tosse con sangue, dolore toracico o infezioni toraciche croniche potrebbero essere dovute a tumori ai polmoni.

Segnala subito questi e altri nuovi sintomi al tuo medico.

Come terremo sotto controllo il trattamento?

Con alcuni trattamenti, sai abbastanza rapidamente che stanno fallendo. Possono volerci mesi per valutare gli altri. Nel carcinoma mammario avanzato, un trattamento che ha funzionato bene per qualche tempo può improvvisamente diventare inefficace.

Ecco perché tu e il tuo team di oncologia giocate entrambi un ruolo fondamentale nella valutazione dell'efficacia del trattamento.

Il tuo ruolo è seguire le linee guida del trattamento e tenere aggiornato il tuo medico su sintomi nuovi o in peggioramento. Se hai qualche dubbio, anche se pensi che sia minore, non respingerlo. Una buona comunicazione è fondamentale.

Durante il trattamento, il medico monitorerà segni e sintomi, eseguirà esami fisici ed eseguirà alcuni test. La frequenza con cui vieni visto e sottoposto a test dipenderà dalle aree di metastasi note e dal tipo di trattamento che stai ricevendo.

Se si sospetta una nuova metastasi, ci sono una serie di test per aiutare a determinare se è così. Tra loro ci sono:

Analisi del sangue

Gli esami del sangue sono comunemente usati per monitorare il trattamento. I marker tumorali nel sangue possono indicare la progressione della malattia e aiutare a prendere decisioni terapeutiche.

Gli esami ematochimici possono dare al medico un'idea se determinati organi funzionano bene e possono misurare:

• livelli degli enzimi epatici, compresa la bilirubina, per valutare la funzionalità epatica
• livelli di potassio, cloruro e azoto ureico per valutare la funzionalità epatica e renale
• livelli di calcio per testare la salute delle ossa e dei reni

Se i risultati della chimica del sangue sono discutibili, i test di imaging possono aiutare a determinare se il cancro si è diffuso in una nuova area.

Test di imaging

• Scansione TC o MRI: Le scansioni della testa, del torace, dell'addome o del bacino possono essere utili per individuare il cancro che si è diffuso al cervello, ai polmoni o al fegato. Possono anche rilevare il cancro alla colonna vertebrale.
• Raggi X: Questo semplice test di imaging può dare al medico uno sguardo più da vicino a ossa specifiche, al petto o all'addome.
• Scansione ossea: Se soffri di dolore osseo in più aree, una scansione ossea di tutto il corpo è un buon modo per vedere se il cancro si è diffuso alle ossa in qualsiasi parte del tuo corpo.
• Scansione animale: Questo test è utile per trovare il cancro che si è diffuso ai linfonodi e ad altre parti del corpo.

Altri test

• Broncoscopia: Questa è una procedura in cui uno strumento sottile chiamato broncoscopio viene inserito in gola e nei polmoni. Lo strumento ha una minuscola fotocamera all'estremità in modo che il medico possa verificare la presenza di segni di cancro.
• Biopsia: Un campione di tessuto sospetto può essere analizzato al microscopio per determinare se è cancerogeno.

Decidere i passaggi successivi

Gli obiettivi principali del trattamento avanzato del cancro al seno sono prolungare la vita e mantenere i sintomi gestiti. Se il tuo attuale trattamento sta funzionando, puoi continuarlo a tempo indeterminato.

Se il tuo trattamento attuale non funziona, non c'è motivo di continuare. Parla con il tuo medico di quali altri trattamenti potrebbero essere appropriati. Tieni a mente questi punti:

• i tuoi obiettivi di trattamento
• come ci si potrebbe aspettare che funzioni un altro trattamento
• come verrà somministrato e monitorato il trattamento e come tutto ciò si inserisce nella tua vita
• l'equilibrio tra potenziali benefici e potenziali effetti collaterali
• se e come gli effetti collaterali possono essere gestiti efficacemente
• la tua qualità di vita complessiva

Potresti anche discutere la possibilità di partecipare a una sperimentazione clinica per il cancro al seno avanzato. Se soddisfi i requisiti di idoneità, potresti avere accesso a trattamenti nuovi e sperimentali che il tuo medico non può offrire.

Fai domande e fai conoscere i tuoi desideri.

Quando hai provato tutte le opzioni di trattamento e il tuo cancro è ancora in fase di progressione, potresti decidere di interrompere il trattamento.

Se è una tua scelta, puoi comunque ricevere cure palliative. Ciò includerebbe la gestione del dolore e l'aiuto con altri sintomi. Il medico può fornire ulteriori informazioni sull'assistenza sanitaria a domicilio e sui programmi di ospizio per aiutare te e la tua famiglia a far fronte.