Questa donna sta combattendo per la consapevolezza della sepsi dopo essere quasi morta a causa della malattia

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Hillary Spangler era in prima media quando si è ammalata di influenza che le ha quasi tolto la vita. Con la febbre alta e dolori muscolari per due settimane, entrava e usciva dallo studio del dottore, ma niente la faceva sentire meglio. Non è stato fino a quando il padre di Spangler ha notato un'eruzione cutanea sul suo braccio che è stata portata al pronto soccorso dove i medici si sono resi conto che quello che stava combattendo era molto peggio.

Dopo una puntura spinale e una serie di esami del sangue, a Spangler è stata diagnosticata la sepsi, una condizione medica pericolosa per la vita. "È la reazione del corpo a un'infezione", spiega Mark Miller, M.D., microbiologo e direttore medico di bioMérieux. "Può iniziare nei polmoni o nelle urine o potrebbe anche essere qualcosa di semplice come l'appendicite, ma è fondamentalmente il sistema immunitario del corpo che reagisce in modo eccessivo e causa vari tipi di insufficienza d'organo e danni ai tessuti".

Non sarebbe fuori dalla norma se non hai mai sentito parlare di sepsi prima. "Il problema con la sepsi è che è altamente non riconosciuta e le persone non ne hanno sentito parlare", afferma il dott. Miller. (Correlato: l'esercizio estremo può effettivamente causare sepsi?)

Eppure, secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), ogni anno si verificano oltre un milione di casi di sepsi. È la nona causa di morte per malattia in America. In effetti, la sepsi uccide più persone negli Stati Uniti del cancro alla prostata, del cancro al seno e dell'AIDS messi insieme, secondo il National Institutes of Health.

Per individuare i primi segnali di allarme, il dottor Miller consiglia di recarsi al pronto soccorso se si dispone di "un'eruzione cutanea, si ha il fiato corto e si ha una sensazione opprimente di sventura", che può essere il modo in cui il corpo ti dice che qualcosa è davvero sbagliato e che hai bisogno di aiuto immediato. (Il CDC ha anche un elenco di altri sintomi a cui prestare attenzione.)

Fortunatamente, per Spangler e la sua famiglia, una volta che i medici si sono resi conto di questi segni, l'hanno trasferita all'UNC Children's Hospital dove è stata portata d'urgenza in terapia intensiva per ricevere le cure di cui aveva bisogno per salvarle la vita. Un mese dopo, Spangler fu finalmente dimessa dall'ospedale e iniziò la sua strada verso la guarigione.

"A causa delle complicazioni dovute all'influenza e alla sepsi sono stato lasciato sulla sedia a rotelle e ho dovuto sottopormi a un'estesa terapia fisica quattro volte a settimana per imparare di nuovo a camminare", dice Spangler. "Sono molto grato per il villaggio di persone che mi ha aiutato ad arrivare dove sono oggi".

Mentre la sua esperienza infantile è stata traumatizzante, Spangler dice che la sua malattia quasi fatale l'ha aiutata a determinare lo scopo della sua vita, qualcosa che lei dice che non scambierebbe per il mondo. "Ho visto come altri individui sono stati colpiti dalla sepsi, a volte perdono gli arti e non riacquistano la loro capacità di funzionare, o addirittura perdono la loro cognizione", ha detto. "Questa è una grande ragione per cui ho deciso di entrare in medicina per cercare di creare il tipo di futuro per tutti coloro che mi hanno aiutato ad arrivare qui".

Oggi, a 25 anni, Spangler è un sostenitore dell'educazione e della consapevolezza sulla sepsi e si è recentemente laureato alla UNC School of Medicine. Completerà la sua specializzazione in medicina interna e pediatria all'UNC Hospital, lo stesso posto che ha contribuito a salvarle la vita tanti anni fa. "È un po' come chiudere il cerchio, il che è davvero fantastico", ha detto.

Nessuno è immune alla sepsi, il che rende la consapevolezza così importante. Ecco perché il CDC ha aumentato il suo sostegno a progetti incentrati sulla prevenzione della sepsi e sul riconoscimento precoce tra gli operatori sanitari, i pazienti e le loro famiglie.

"La chiave è riconoscerlo presto", afferma il dott. Miller. "Se intervieni con il supporto adeguato e antibiotici mirati, contribuirai a salvare la vita di quella persona".

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