La mia dipendenza dal fitness tracker ha quasi rovinato il viaggio di una vita

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"Seriamente, Cristina, smettila di fissare il tuo computer! Ti schianterai", gridava una delle mie sei sorelle in bicicletta a New York ogni volta che facevamo lunghe pedalate di allenamento attraverso il George Washington Bridge fino all'aperto, lastricato strade del New Jersey. Avevano ragione. Ero insicuro, ma non riuscivo a staccare gli occhi dalle statistiche in continua evoluzione (velocità, cadenza, RPM, grado, tempo) sul mio Garmin, montato sul manubrio della mia bici da strada Specialized Amira. Tra il 2011 e il 2015, mi sono concentrato sul migliorare il mio ritmo, mangiare colline a colazione e, quando mi sentivo abbastanza coraggioso, spingermi a lasciar andare le discese strazianti. O meglio, tieni duro.

"Oh mio dio, ho quasi toccato i 40 miglia orarie in quella discesa", proclamavo con il cuore in gola, solo per ottenere una risposta compiaciuta dal maestro, Angie, che aveva raggiunto i 52. (Ho detto che sono anche un po' competitivo?)

Considerando che sono passato dall'imparare a pedalare correttamente all'età di 25 anni (cosa? Sono un newyorkese!) direttamente a quasi una dozzina di triathlon (adoro una bella sfida di fitness) poi a un giro di 545 miglia da San Francisco a Los Angeles ( guardami farlo in 2 minuti), non c'è da meravigliarsi se non ho mai associato lo sport a un'attività di svago. Pedalare ha sempre uno scopo: andare più veloce, andare più forte, dimostrare qualcosa a te stesso. Ogni singola volta. (Correlato: 15 GIF a cui ogni dipendente da fitness tracker può relazionarsi)

Ed è così che sono finito su una mountain bike Specialized Pitch Sport 650b nel mezzo di un parco safari durante il nuovo viaggio di 13 giorni in Tanzania di Intrepid Travel lo scorso luglio. Anche se erano passati due anni da quando avevo mantenuto un regolare regime di allenamento in bicicletta - avevo letteralmente appeso le mie ruote al muro del mio appartamento di Brooklyn in favore delle ali per viaggiare di più per lavoro - ho pensato che non potesse essere che difficile tornare in sella. Voglio dire, "è come andare in bicicletta" Giusto?

Il problema è che non mi rendevo conto che il ciclismo su strada e la mountain bike non sono abilità completamente trasferibili. Certo, ci sono alcune somiglianze, ma essere bravi in ​​uno non ti rende automaticamente bravo nell'altro. In aggiunta al livello di difficoltà c'era che, insieme ad altre 11 anime coraggiose - provenienti da Australia, Nuova Zelanda, Scozia, Regno Unito e Stati Uniti - avevo, in sostanza, firmato per pedalare attraverso pianure a malapena noleggiate piene di fauna selvatica dove i turisti raramente vanno . AKA a zoo senza gabbie.

Dal primo miglio nel Parco Nazionale di Arusha, dove abbiamo seguito un ranger armato in un 4x4 per sicurezza, ho capito di essere nei guai. Guardando il mio Garmin (ovviamente l'ho portato), sono rimasto scioccato di andare solo da 5 a 6 miglia all'ora (un netto contrasto con il mio ritmo da 15 a 16 mph a casa) sullo sporco e sulla ghiaia ondulata che ha dato alle nostre spalle un "massaggio africano", come la gente del posto chiamava le giostre sconnesse.

I miei occhi erano fissi sulla temperatura (86 gradi) e sull'elevazione, che stava rapidamente aumentando. I miei polmoni si riempivano di polvere (non è un problema sulle strade asfaltate) e il mio corpo si rinforzava, aggrappandosi per la vita ogni volta che un sasso sciolto sparava fuori dalla mia ruota, il che accadeva spesso. (Nota: con la mountain bike, è fondamentale rimanere sciolti e flessibili, muovendosi con la bici piuttosto che rimanere stretti e aerodinamici su una bici da strada.) Ad un certo punto, ho iniziato a trattenere il respiro a intermittenza, il che ha peggiorato le cose, aumentando il mio tunnel visione al computer.

Ecco perché non ho visto il dollaro rosso in arrivo.

Apparentemente, stava caricando verso di noi, ma non me ne sono accorto. Nemmeno Leigh, il neozelandese, che mi seguiva in bicicletta. Mi è stato detto in seguito che la mancò per pochi metri mentre sfrecciava attraverso la strada. Leigh e tutti coloro che hanno assistito al quasi incidente hanno avuto uno spasso, ma ero ancora troppo concentrato per comprendere appieno la situazione. Il nostro leader del tour Intrepid Travel, nato in loco, Justaz, ci ha incaricato di guardare in alto e tenere gli occhi aperti e di goderci le viste folli, incluso il bufalo sulle vaste praterie africane a destra. Tutto quello che potevo permettermi era uno sguardo.

Quando ci siamo imbattuti in un gruppo di giraffe, che cenavano su un alto albero a lato della strada con il Monte Kilimangiaro sullo sfondo (non c'è niente di più pittoresco di così!), ero già sceso dalla bici e nel veicolo di supporto, riprendendo fiato dalla salita di 1.000 piedi in 3 miglia. Ho visto il gruppo fermarsi per le foto mentre passava il nostro autobus. Non ho nemmeno tentato di estrarre la mia macchina fotografica. Ero arrabbiato con me stesso e imbronciato. Sebbene non fossi l'unico sull'autobus (circa altri quattro si erano uniti a me), ero arrabbiato per aver firmato per qualcosa che il mio corpo non poteva fare, o almeno, non secondo i miei standard. I numeri sul mio Garmin mi erano entrati in testa più del paesaggio surreale (e della fauna selvatica).

Il giorno successivo è continuato con me che mi picchiavo per aver lottato per stare con il gruppo in forma sul terreno accidentato. Indossato l'ultima attrezzatura di Specialized, ho guardato la parte e ho giurato che anch'io sapevo cosa stavo facendo, ma nulla della mia performance lo diceva. La mia paura di cadere sulle rocce frastagliate, come alcuni avevano già fatto, subendo ferite sanguinanti, eclissava ogni preoccupazione di essere sbranato da una bestia selvaggia. Non riuscivo a rilassarmi e concedermi il permesso di guidare a qualsiasi ritmo potessi gestire comodamente e godermi questo viaggio di una vita. (Correlato: come finalmente imparare ad andare in bicicletta mi ha aiutato a superare le mie paure)

Il terzo giorno, la mia fortuna era cambiata. Dopo aver trascorso la prima parte della giornata su un infido sentiero sterrato, sono salito sulla mia bicicletta nel momento in cui siamo arrivati ​​alla nostra prima strada asfaltata. Alcuni di noi hanno avuto un vantaggio, mentre la maggior parte è rimasta indietro per fare rifornimento di frutta fresca. Alla fine, ero nel mio elemento e volavo. Il mio Garmin ha letto tutti i numeri che conoscevo e ha persino superato le mie aspettative. Non riuscivo a smettere di sorridere, andando da 17 a 20 mph. Prima che me ne rendessi conto, mi ero staccato dal mio piccolo gruppo. Nessuno mi ha raggiunto per le successive 15-20 miglia fino a Longido sull'elegante autostrada che collega la Tanzania al Kenya.

Ciò significa che non ho avuto testimoni quando uno struzzo bello e ben piumato ha attraversato la strada, saltando come una ballerina, proprio di fronte a me. Ho urlato e non potevo credere ai miei occhi. Ed è allora che mi ha colpito: Sto pedalando nella fottuta Africa!! Sono una delle prime persone al mondo ad aver mai attraversato in bicicletta un parco safari nazionale (sebbene questa autostrada non fosse certamente nel parco). Avevo bisogno di smettere di concentrarmi sul mio Garmin e guardare in alto, dannazione.

E così, ho deciso di andare palo palo (Swahili per "lentamente lentamente"), riducendo il mio ritmo a 10-12 miglia all'ora e assorbendo ciò che mi circonda mentre aspetto che qualcuno mi prenda. Poco dopo, quando Leigh è arrivata, mi ha dato la migliore notizia. Aveva visto anche la traversata degli struzzi. Ero così felice di sentire che potevo condividere questo momento indimenticabile con qualcuno. Il resto del gruppo alla fine si è unito a noi e siamo andati tutti in città, scambiandoci biscotti, Clif Shots e storie sulle nostre avventure lungo la strada (si erano fatti dei selfie con i guerrieri Maasai!).

Per il resto del viaggio, ho fatto del mio meglio per mantenere il mio critico interiore tranquillo e il mio mento in alto. Non ho nemmeno notato quando il mio Garmin ha smesso di registrare a un certo punto, non so quando. E non ho mai scaricato le mie miglia quando sono tornato a casa per vedere cosa avevo realizzato. Non ne avevo bisogno. Questo viaggio di due settimane lungo sentieri battuti non ha mai riguardato la frantumazione di miglia o il divertimento. Era circa avendo un buon momento con brave persone in un posto speciale tramite uno dei migliori mezzi di trasporto per l'esplorazione. Ammirare alcuni dei migliori animali selvatici dell'Africa e accogliere le comunità per lo più dal sedile posteriore di una bicicletta sarà per sempre uno dei miei ricordi preferiti su due ruote.

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