Questa microbiologa ha dato il via a un movimento per riconoscere gli scienziati neri nel suo campo

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È successo tutto così in fretta. Era agosto ad Ann Arbor e Ariangela Kozik, Ph.D., era a casa ad analizzare i dati sui microbi nei polmoni dei pazienti asmatici (il suo laboratorio dell'Università del Michigan ha chiuso dopo che la crisi del COVID-19 aveva chiuso il campus). Nel frattempo, Kozik aveva notato un'ondata di campagne di sensibilizzazione che mettevano in luce gli scienziati neri in varie discipline.

"Dobbiamo davvero avere un movimento simile per Black in Microbiology", ha detto alla sua amica e collega virologa Kishana Taylor, Ph.D., che sta conducendo ricerche COVID alla Carnegie Mellon University. Speravano di correggere una disconnessione: "A quel punto, stavamo già vedendo che il COVID stava influenzando in modo sproporzionato gli individui minorati, ma gli esperti di cui sentivamo le notizie e online erano prevalentemente bianchi e maschi", afferma Kozik. (Correlato: perché gli Stati Uniti hanno un disperato bisogno di più dottoresse nere)

Con poco più di un handle di Twitter (@BlackInMicro) e un modulo di Google per le iscrizioni, hanno inviato una chiamata a chiunque fosse interessato ad aiutare a organizzare una settimana di sensibilizzazione. "Nelle otto settimane successive, siamo cresciuti fino a diventare 30 tra organizzatori e volontari", afferma. Alla fine di settembre, hanno ospitato una conferenza virtuale di una settimana con oltre 3.600 persone provenienti da tutto il mondo.

Questo è stato il pensiero che ha spronato Kozik e Taylor nel loro viaggio. "Una delle cose principali che è venuta fuori dall'evento è che ci siamo resi conto che c'era un enorme bisogno di costruire una comunità tra gli altri microbiologi neri", afferma Kozik. Sta studiando i microbi che vivono nei nostri polmoni e il loro impatto su problemi come l'asma. È un angolo meno conosciuto del microbioma del corpo, ma potrebbe avere implicazioni maggiori dopo la pandemia, dice. “Il COVID è una malattia che entra e prende il sopravvento”, afferma Kozik. "Cosa sta facendo il resto della comunità microbica quando ciò accade?"

L'obiettivo di Kozik è aumentare la visibilità per gli scienziati neri e per l'importanza della ricerca in generale. "Per il pubblico, uno dei vantaggi di tutta questa crisi è che dobbiamo investire pesantemente nella ricerca e nello sviluppo biomedico", afferma.

Dalla conferenza, Kozik e Taylor hanno trasformato Black in Microbiology in un movimento e un centro di risorse per scienziati come loro. "Il feedback dei nostri organizzatori e partecipanti all'evento è stato: 'Mi sento come se avessi una casa nella scienza ora'", afferma Kozik. "La speranza è che per la prossima generazione, possiamo dire: 'Sì, appartieni a questo posto.'"

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