Cambiamenti di invecchiamento nelle ossa - muscoli - articolazioni

I cambiamenti nella postura e nell'andatura (modello di deambulazione) sono comuni con l'invecchiamento. Anche i cambiamenti nella pelle e nei capelli sono comuni.

Lo scheletro fornisce supporto e struttura al corpo. Le articolazioni sono le aree in cui le ossa si uniscono. Permettono allo scheletro di essere flessibile per il movimento. In un'articolazione, le ossa non si contattano direttamente tra loro. Invece, sono ammortizzati dalla cartilagine nell'articolazione, dalle membrane sinoviali attorno all'articolazione e dal fluido.

I muscoli forniscono la forza e la forza per muovere il corpo. La coordinazione è diretta dal cervello, ma è influenzata dai cambiamenti nei muscoli e nelle articolazioni. I cambiamenti nei muscoli, nelle articolazioni e nelle ossa influenzano la postura e la camminata e portano a debolezza e rallentamento dei movimenti.

CAMBIAMENTI CON L'INVECCHIAMENTO

Le persone perdono massa ossea o densità con l'età, specialmente le donne dopo la menopausa. Le ossa perdono calcio e altri minerali.

La colonna vertebrale è costituita da ossa chiamate vertebre. Tra ogni osso c'è un cuscino simile a un gel (chiamato disco). Con l'invecchiamento, la parte centrale del corpo (tronco) si accorcia man mano che i dischi perdono gradualmente liquidi e si assottigliano.

Anche le vertebre perdono parte del loro contenuto minerale, rendendo ogni osso più sottile. La colonna vertebrale diventa curva e compressa (impacchettata insieme). Sulle vertebre possono anche formarsi speroni ossei causati dall'invecchiamento e dall'uso generale della colonna vertebrale.

Gli archi plantari diventano meno pronunciati, contribuendo ad una leggera perdita di altezza.

Le ossa lunghe delle braccia e delle gambe sono più fragili a causa della perdita di minerali, ma non cambiano lunghezza. Questo fa sembrare le braccia e le gambe più lunghe rispetto al tronco accorciato.

Le articolazioni diventano più rigide e meno flessibili. Il liquido nelle articolazioni può diminuire. La cartilagine può iniziare a sfregarsi e consumarsi. I minerali possono depositarsi dentro e intorno ad alcune articolazioni (calcificazione). Questo è comune intorno alla spalla.

Le articolazioni dell'anca e del ginocchio possono iniziare a perdere cartilagine (cambiamenti degenerativi). Le articolazioni delle dita perdono la cartilagine e le ossa si ispessiscono leggermente. I cambiamenti dell'articolazione delle dita, il più delle volte gonfiore osseo chiamato osteofiti, sono più comuni nelle donne. Questi cambiamenti possono essere ereditati.

La massa magra diminuisce. Questa diminuzione è in parte causata da una perdita di tessuto muscolare (atrofia). La velocità e la quantità dei cambiamenti muscolari sembrano essere causate dai geni. I cambiamenti muscolari iniziano spesso negli anni '20 negli uomini e negli anni '40 nelle donne.

La lipofuscina (un pigmento legato all'età) e il grasso si depositano nel tessuto muscolare. Le fibre muscolari si restringono. Il tessuto muscolare viene sostituito più lentamente. Il tessuto muscolare perso può essere sostituito con un tessuto fibroso duro. Questo è più evidente nelle mani, che possono sembrare magre e ossute.

I muscoli sono meno tonici e meno capaci di contrarsi a causa dei cambiamenti nel tessuto muscolare e dei normali cambiamenti dell'invecchiamento nel sistema nervoso. I muscoli possono irrigidirsi con l'età e perdere tono, anche con un regolare esercizio fisico.

EFFETTO DEI CAMBIAMENTI

Le ossa diventano più fragili e possono rompersi più facilmente. L'altezza complessiva diminuisce, principalmente perché il tronco e la colonna vertebrale si accorciano.

La rottura delle articolazioni può portare a infiammazione, dolore, rigidità e deformità. I cambiamenti articolari colpiscono quasi tutte le persone anziane. Questi cambiamenti vanno dalla rigidità minore all'artrite grave.

La postura può diventare più curva (piegata). Le ginocchia e le anche possono diventare più flesse. Il collo può inclinarsi e le spalle possono restringersi mentre il bacino si allarga.

Il movimento rallenta e può diventare limitato. Il modello di camminata (andatura) diventa più lento e più corto. Camminare può diventare instabile e c'è meno oscillazione del braccio. Le persone anziane si stancano più facilmente e hanno meno energia.

Forza e resistenza cambiano. La perdita di massa muscolare riduce la forza.

PROBLEMI COMUNI

L'osteoporosi è un problema comune, soprattutto per le donne anziane. Le ossa si rompono più facilmente. Le fratture da compressione delle vertebre possono causare dolore e ridurre la mobilità.

La debolezza muscolare contribuisce all'affaticamento, alla debolezza e alla ridotta tolleranza all'attività. I problemi articolari che vanno dalla lieve rigidità all'artrite debilitante (osteoartrite) sono molto comuni.

Il rischio di lesioni aumenta perché i cambiamenti dell'andatura, l'instabilità e la perdita di equilibrio possono portare a cadute.

Alcune persone anziane hanno riflessi ridotti. Questo è più spesso causato da cambiamenti nei muscoli e tendini, piuttosto che dai cambiamenti nei nervi. Può verificarsi una diminuzione dei riflessi al ginocchio o alla scossa della caviglia. Alcuni cambiamenti, come un riflesso di Babinski positivo, non sono una parte normale dell'invecchiamento.

I movimenti involontari (tremori muscolari e movimenti fini chiamati fascicolazioni) sono più comuni nelle persone anziane. Le persone anziane che non sono attive possono avere debolezza o sensazioni anomale (parestesie).

Le persone che non sono in grado di muoversi da sole o che non allungano i muscoli con l'esercizio possono avere contratture muscolari.

PREVENZIONE

L'esercizio fisico è uno dei modi migliori per rallentare o prevenire problemi a muscoli, articolazioni e ossa. Un programma di esercizi moderati può aiutarti a mantenere forza, equilibrio e flessibilità. L'esercizio aiuta le ossa a rimanere forti.

Parla con il tuo medico prima di iniziare un nuovo programma di esercizi.

È importante seguire una dieta equilibrata e ricca di calcio. Le donne devono essere particolarmente attente ad assumere abbastanza calcio e vitamina D con l'avanzare dell'età. Le donne e gli uomini in postmenopausa di età superiore ai 70 anni dovrebbero assumere 1.200 mg di calcio al giorno. Donne e uomini di età superiore ai 70 anni dovrebbero assumere 800 unità internazionali (UI) di vitamina D al giorno. Se hai l'osteoporosi, parla con il tuo medico dei trattamenti su prescrizione.

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