Polio

La poliomielite è una malattia virale che può colpire i nervi e può portare a paralisi parziale o totale. Il nome medico della poliomielite è poliomielite.

La polio è una malattia causata dall'infezione con il poliovirus. Il virus si diffonde per:

• Contatto diretto da persona a persona
• Contatto con muco o catarro infetto dal naso o dalla bocca
• Contatto con feci infette

Il virus entra attraverso la bocca e il naso, si moltiplica nella gola e nel tratto intestinale, quindi viene assorbito e diffuso attraverso il sangue e il sistema linfatico. Il tempo che intercorre tra l'infezione dal virus e lo sviluppo dei sintomi della malattia (incubazione) varia da 5 a 35 giorni (in media da 7 a 14 giorni). La maggior parte delle persone non sviluppa sintomi.

I fattori di rischio includono:

• Mancanza di immunizzazione contro la poliomielite
• Viaggia in un'area che ha avuto un'epidemia di poliomielite

Come risultato di una campagna di vaccinazione globale negli ultimi 25 anni, la polio è stata ampiamente eliminata. La malattia esiste ancora in alcuni paesi dell'Africa e dell'Asia, con epidemie che si verificano in gruppi di persone che non sono state vaccinate. Per un elenco aggiornato di questi paesi, visitare il sito Web: www.polioeradication.org.

Ci sono quattro modelli fondamentali di infezione da poliomielite: infezione inapparente, malattia abortiva, non paralitica e paralitica.

INFEZIONE INAPPARENTE

La maggior parte delle persone infette da poliovirus ha infezioni inapparente. Di solito non hanno sintomi. L'unico modo per sapere se qualcuno ha l'infezione è eseguire un esame del sangue o altri test per trovare il virus nelle feci o nella gola.

MALATTIA ABORTIVA

Le persone che hanno una malattia abortiva sviluppano sintomi da 1 a 2 settimane dopo essere state infettate dal virus. I sintomi possono includere:

• Febbre da 2 a 3 giorni
• Disagio o disagio generale (malessere)
• Mal di testa
• Gola infiammata
• vomito
• Perdita di appetito
• Mal di pancia

Questi sintomi durano fino a 5 giorni e le persone guariscono completamente. Non hanno segni di problemi al sistema nervoso.

POLIO NON PARALITICA

Le persone che sviluppano questa forma di polio hanno segni di poliomielite abortiva e i loro sintomi sono più intensi. Altri sintomi possono includere:

• Muscoli rigidi e doloranti nella parte posteriore del collo, del tronco, delle braccia e delle gambe
• Problemi urinari e stitichezza
• Cambiamenti nella reazione muscolare (riflessi) con il progredire della malattia

POLIOLOGIA PARALITICA

Questa forma di polio si sviluppa in una piccola percentuale di persone infettate dal virus della polio. I sintomi includono quelli della poliomielite abortiva e non paralitica. Altri sintomi possono includere:

• Debolezza muscolare, paralisi, perdita di tessuto muscolare
• Respirare che è debole
• Difficoltà a deglutire
• sbavando
• Voce rauca
• Grave stitichezza e problemi urinari

Durante un esame fisico, il medico può trovare:

• riflessi anormali
• Rigidità della schiena
• Difficoltà a sollevare la testa o le gambe quando si è distesi sulla schiena
• Torcicollo
• Difficoltà a piegare il collo

I test che possono essere eseguiti includono:

• Colture di lavaggi della gola, feci o liquido spinale
• Raschiamento spinale ed esame del liquido spinale (esame del liquido cerebrospinale) mediante reazione a catena della polimerasi (PCR)
• Test per i livelli di anticorpi contro il virus della polio

L'obiettivo del trattamento è controllare i sintomi mentre l'infezione fa il suo corso. Non esiste un trattamento specifico per questa infezione virale.

Le persone con casi gravi potrebbero aver bisogno di misure salvavita, come l'aiuto per la respirazione.

I sintomi vengono trattati in base a quanto gravi sono. Il trattamento può includere:

• Antibiotici per le infezioni del tratto urinario
• Calore umido (rilievi riscaldanti, asciugamani caldi) per ridurre dolori muscolari e spasmi
• Antidolorifici per ridurre mal di testa, dolori muscolari e spasmi (i narcotici di solito non vengono somministrati perché aumentano il rischio di problemi respiratori)
• Fisioterapia, bretelle o scarpe correttive o chirurgia ortopedica per aiutare a recuperare la forza e la funzione muscolare

Le prospettive dipendono dalla forma della malattia e dall'area del corpo interessata. Il più delle volte, è probabile un completo recupero se il midollo spinale e il cervello non sono coinvolti.

Il coinvolgimento del cervello o del midollo spinale è un'emergenza medica che può provocare paralisi o morte (di solito per problemi respiratori).

La disabilità è più comune della morte. L'infezione che si trova in alto nel midollo spinale o nel cervello aumenta il rischio di problemi respiratori.

I problemi di salute che possono derivare dalla polio includono:

• Polmonite da aspirazione
• Cuore polmonare (una forma di insufficienza cardiaca che si trova sul lato destro del sistema circolatorio)
• Mancanza di movimento
• problemi polmonari
• Miocardite (infiammazione del muscolo cardiaco)
• Ileo paralitico (perdita della funzione intestinale)
• Paralisi muscolare permanente, disabilità, deformità
• Edema polmonare (accumulo anomalo di liquido nei polmoni)
• Shock
• Infezioni del tratto urinario

La sindrome post-polio è una complicanza che si sviluppa in alcune persone, di solito 30 o più anni dopo la prima infezione. I muscoli che erano già deboli potrebbero indebolirsi. La debolezza può anche svilupparsi in muscoli che non erano stati colpiti prima.

Chiama il tuo provider se:

• Qualcuno vicino a te ha sviluppato la poliomielite e non sei stato vaccinato.
• Sviluppi sintomi di poliomielite.
• L'immunizzazione antipolio (vaccino) di tuo figlio non è aggiornata.

L'immunizzazione antipolio (vaccino) previene efficacemente la poliomielite nella maggior parte delle persone (l'immunizzazione è efficace oltre il 90%).

Poliomielite; paralisi infantile; Sindrome post-polio

• Poliomielite

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