Basso numero di globuli bianchi e cancro

I globuli bianchi (globuli bianchi) combattono le infezioni da batteri, virus, funghi e altri agenti patogeni (organismi che causano l'infezione). Un tipo importante di globuli bianchi è il neutrofilo. Queste cellule sono prodotte nel midollo osseo e viaggiano nel sangue in tutto il corpo. Percepiscono le infezioni, si raccolgono nei siti di infezione e distruggono gli agenti patogeni.

Quando il corpo ha troppo pochi neutrofili, la condizione è chiamata neutropenia. Questo rende più difficile per il corpo combattere gli agenti patogeni. Di conseguenza, la persona ha maggiori probabilità di ammalarsi di infezioni. In generale, un adulto che ha meno di 1.000 neutrofili in un microlitro di sangue ha neutropenia.

Se la conta dei neutrofili è molto bassa, meno di 500 neutrofili in un microlitro di sangue, si parla di neutropenia grave. Quando il conteggio dei neutrofili diventa così basso, anche i batteri che normalmente vivono nella bocca, nella pelle e nell'intestino di una persona possono causare gravi infezioni.

Una persona con cancro può sviluppare un basso numero di globuli bianchi dal cancro o dal trattamento per il cancro. Il cancro può essere nel midollo osseo, causando la produzione di un minor numero di neutrofili. Il conteggio dei globuli bianchi può anche diminuire quando il cancro viene trattato con farmaci chemioterapici, che rallentano la produzione di midollo osseo di globuli bianchi sani.

Quando il tuo sangue viene testato, chiedi il conteggio dei globuli bianchi e, in particolare, il conteggio dei neutrofili. Se i tuoi conteggi sono bassi, fai il possibile per prevenire le infezioni. Conosci i segni dell'infezione e cosa fare se li hai.

Prevenire le infezioni adottando le seguenti misure:

• Fai attenzione agli animali domestici e ad altri animali per evitare di contrarre infezioni da loro.
• Adotta abitudini alimentari e di consumo sicure.
• Lavati spesso le mani con acqua e sapone.
• Stai lontano dalle persone che hanno sintomi di un'infezione.
• Evita i viaggi e i luoghi pubblici affollati.

Se hai uno dei seguenti sintomi, chiama il tuo medico:

• Febbre, brividi o sudorazione. Questi possono essere segni di infezione.
• Diarrea che non va via o è sanguinante.
• Grave nausea e vomito.
• Non essere in grado di mangiare o bere.
• Debolezza estrema.
• Rossore, gonfiore o drenaggio da qualsiasi punto in cui hai una linea IV inserita nel tuo corpo.
• Una nuova eruzione cutanea o vesciche.
• Dolore nella zona dello stomaco.
• Un brutto mal di testa o uno che non va via.
• Una tosse che sta peggiorando.
• Difficoltà a respirare quando sei a riposo o quando svolgi compiti semplici.
• Bruciore quando si urina.

Neutropenia e cancro; Conta assoluta dei neutrofili e cancro; ANC e cancro

Sito web dell'American Cancer Society. Infezioni nelle persone con cancro. www.cancer.org/treatment/treatments-and-side-effects/physical-side-effects/infections/infections-in-people-with-cancer.html. Aggiornato il 25 febbraio 2015. Accesso al 2 maggio 2019.

Sito web dei Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie. Prevenzione delle infezioni nei malati di cancro. www.cdc.gov/cancer/preventinfections/index.htm. Aggiornato il 28 novembre 2018. Accesso al 2 maggio 2019.

Freifeld AG, Kaul DR. Infezione nel paziente con cancro. In: Niederhuber JE, Armitage JO, Kastan MB, Doroshow JH, Tepper JE, eds. Oncologia clinica di Abeloffbel. 6a ed. Filadelfia, PA: Elsevier; 2020: cap 34.

• Test dell'emocromo
• Disturbi del sangue
• Chemioterapia contro il cancro