Il tuo cervello acceso: abbuffata di guardare la TV

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L'americano medio guarda cinque ore di televisione al giorno. Un giorno. Sottrai il tempo che trascorrerai dormendo e usando il bagno, e questo significa che passerai quasi un terzo della tua vita da sveglio davanti al tubo. Come può un'attività essere così straordinariamente, coerentemente arrestante? Come una droga che crea dipendenza, quasi ogni aspetto dell'esperienza televisiva cattura e mantiene l'attenzione del tuo cervello, il che spiega perché è così difficile smettere di guardare dopo solo uno (o tre) episodi di L'arancione è il nuovo nero.

Quando accendi la TV

Premi il potere e la tua stanza si riempirà di nuovi e costantemente mutevoli schemi di luce e suono. Perno degli angoli della telecamera. I personaggi corrono, gridano o sparano accompagnati da effetti sonori e musica. Non esistono due momenti uguali. Per il tuo cervello, questo tipo di stimolazione sensoriale in continua trasformazione è praticamente impossibile da ignorare, spiega Robert F. Potter, Ph.D., direttore dell'Institute for Communication Research presso l'Università dell'Indiana.

Potter incolpa un meccanismo mentale che lui e altri ricercatori chiamano risposta orientativa. "I nostri cervelli sono programmati per prestare automaticamente attenzione a tutto ciò che è nuovo nel nostro ambiente, almeno per un breve periodo di tempo", spiega. E non sono solo gli umani; tutti gli animali si sono evoluti in questo modo per individuare potenziali minacce, fonti di cibo o opportunità riproduttive, dice Potter.

Il tuo cervello ha il potere di identificare e ignorare quasi istantaneamente nuove luci o suoni. Ma non appena la musica cambia o l'angolazione della telecamera cambia, la TV cattura di nuovo l'attenzione del tuo cervello, dice Potter. "Dico ai miei studenti che se pensano di poter studiare davanti alla TV, si sbagliano", scherza, aggiungendo che il flusso costante di piccole interruzioni sventa i loro tentativi di concentrarsi sui materiali di studio. "Questo spiega anche come puoi sederti davanti alla TV e abbuffarti per ore e ore senza perdere l'intrattenimento", dice. "Il tuo cervello non ha molto tempo per annoiarsi."

Dopo 30 minuti

Gli studi dimostrano che, a questo punto, la maggior parte della tua attività cerebrale si è spostata dall'emisfero sinistro a quello destro, o dalle aree coinvolte con il pensiero logico a quelle coinvolte con le emozioni. C'è stato anche un rilascio di oppiacei naturali e rilassanti chiamati endorfine, indica la ricerca. Queste sostanze chimiche del cervello di benessere fluiscono durante quasi tutti i comportamenti che creano dipendenza e continuano a inondare il cervello finché guardi la televisione, suggerisce uno studio del Journal of Advertising Research.

Le endorfine innescano anche uno stato di rilassamento, secondo la ricerca. La frequenza cardiaca e la respirazione si calmano e, con il passare del tempo, la tua attività neurologica si sposta sempre più in basso in quello che gli scienziati a volte chiamano il tuo "cervello rettiliano". Fondamentalmente, sei in uno stato puramente reattivo, suggeriscono questi studi. Il tuo noodle non sta realmente analizzando o separando i dati che sta ricevendo. Fondamentalmente è solo assorbente. Potter chiama questa "attenzione automatica". Dice: "La televisione ti sta travolgendo e il tuo cervello si sta marinando nei cambiamenti degli stimoli sensoriali".

Dopo poche ore

Insieme alla tua attenzione automatica, hai un secondo tipo che Potter chiama attenzione controllata. Questo tipo richiede un po' più di interazione da parte del tuo cervello e tende a verificarsi quando stai guardando un personaggio o una scena che è davvero interessante. "L'attenzione è un continuum, e tu scivoli costantemente lungo quel continuum tra questi stati controllati e automatici", spiega Potter.

Allo stesso tempo, il contenuto del tuo programma televisivo sta illuminando l'approccio del tuo cervello ed evita i sistemi, dice Potter. In parole povere, il tuo cervello è pre-programmato sia per l'attrazione che per il disgusto, ed entrambi catturano e mantengono la tua attenzione in modi simili. I personaggi che odi ti tengono impegnato tanto (e talvolta di più) dei personaggi che ami. Entrambi questi sistemi risiedono in parte nell'amigdala del cervello, spiega Potter.

Dopo aver (finalmente!) spento la TV

Come ogni droga che crea dipendenza, interrompere la fornitura innesca un improvviso calo del rilascio di quelle sostanze chimiche del cervello che danno benessere, che possono lasciarti con un senso di tristezza e mancanza di energia, mostra la ricerca. Esperimenti degli anni '70 hanno scoperto che chiedere alle persone di rinunciare alla TV per un mese ha effettivamente innescato la depressione e la sensazione che i partecipanti avessero "perso un amico". E questo era prima di Netflix!

Potter dice che anche le tue reazioni emotive al contenuto che stavi guardando si protraggono per minuti o ore. Se ti senti arrabbiato o spaventato, quelle emozioni potrebbero influenzare le tue interazioni con i tuoi amici e la tua famiglia, forse un caso per restare con i Mindy e gli Zooey ed evitare quei Walter White.

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