Donne in azione: "Ho scalato il Kilimangiaro"

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"Ho scalato il Kilimangiaro" non è la risposta tipica degli studenti quando gli viene chiesto come hanno trascorso le vacanze estive. Ma la diciassettenne Samantha Cohen, che ha raggiunto la vetta di oltre 19.000 piedi questo luglio, non è una tipica studentessa delle superiori. Sebbene possa essere giovane, la studentessa etero sta già vivendo la perfetta incarnazione dello stile di vita SHAPE.

La sua passione per l'attività fisica inizia all'età di 7 anni, quando si iscrive a lezioni di pattinaggio artistico e inizia a gareggiare a livello locale.Quattro anni dopo, Samantha ha scoperto la danza, in particolare il jazz e il balletto, e presto ha preso fino a 12 lezioni ogni settimana. Si è persino iscritta a un programma di danza preprofessionale. Tuttavia, quando Samantha ha sviluppato problemi al ginocchio un anno e mezzo fa e si è sottoposta a terapia fisica, l'ha preso come un segno per fare un passo indietro.

"Mi è piaciuto molto ballare, ma ho capito che non è tutto ciò che voglio dalla vita", dice. "Volevo tempo per viaggiare ed esplorare diverse attività." Quindi ha appeso le scarpe da ballo e si è dedicata allo yoga, al ciclismo di gruppo e alle occasionali lezioni di Zumba per la sua correzione di fitness.

Sempre alla ricerca di nuovi modi per mantenere il suo corpo snello e agile, Samantha ha visto l'opportunità di fare un grande passo fuori dalla sua zona di comfort per gli esercizi la scorsa primavera. A marzo, ha sentito che un'amica si era iscritta per scalare il Monte Kilimangiaro durante l'estate con un gruppo di compagni di liceo.

Anche con tutte le sue precedenti attività atletiche, Samantha capì che il compito che incombeva su di lei era una bestia completamente nuova. Situato in Tanzania, il Monte Kilimanjaro si eleva per 19,340 piedi, rendendolo non solo la vetta più alta del continente, ma anche la montagna indipendente più alta del mondo.

Sebbene le sfide fisiche siano state ottime per i principianti, l'aria diventa così rarefatta lungo la salita che il mal di montagna affligge molti dei 15.000 escursionisti che tentano la salita ogni anno: Samantha non si è scoraggiata. "Immagino che avrei potuto scegliere di fare un'escursione su una montagna più piccola, diciamo in Colorado", dice Samantha, che nonostante i dubbi di alcuni amici e familiari ha sempre creduto che sarebbe riuscita a raggiungere la cima della montagna. "Ma si trattava davvero di spingermi a fare qualcosa fuori dall'ordinario".

Mentre si allenava per la sua scalata, Samantha, un'appassionata volontaria, ha appreso della campagna Heroes del St. Jude Children's Hospital, per la quale corridori e altri atleti si impegnano a raccogliere fondi durante l'allenamento per una gara o un evento. Dopo essersi iscritta e aver creato una pagina sul sito web dell'ospedale per raccogliere fondi, ha raccolto quasi 22.000 dollari per la fondazione.

Con questo risultato alle spalle, Samantha spera di continuare il suo lavoro di beneficenza con St. Jude's mentre finisce il liceo e si iscrive al college. Indipendentemente da dove la porteranno i suoi viaggi futuri, Samantha è fiduciosa nella sua capacità di portare a termine qualsiasi compito si occupi. "Non sono la persona più adatta, ma se vuoi qualcosa, non c'è motivo per cui non dovresti essere in grado di ottenerlo", dice. "Le persone sono molto più capaci fisicamente di quanto si rendano conto. E la mia spinta è abbastanza forte da aiutarmi a realizzare qualsiasi cosa".

Per saperne di più o per donare agli sforzi in corso di Samantha per aiutare il St. Jude Children's Research Hospital, controlla la sua pagina di raccolta fondi. Per ulteriori informazioni sul viaggio ispiratore di Samantha verso la cima del Monte Kilimangiaro, assicurati di prendere una copia del numero di settembre di SHAPE, in edicola lunedì 19 agosto.

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