Andare a vivere insieme rovinerà la tua relazione?

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Prima di sposarci, io e mio marito ci siamo iscritti a quella che sembrava una sessione di terapia di gruppo prematrimoniale, un seminario di un giorno sui segreti di un'unione felice, completo di esercizi di gestione dei conflitti e consigli sul sesso. Mi sentivo come lo studente più famoso nella stanza - dopotutto, ero un editor di sesso - fino a quando il nostro istruttore ha iniziato a snocciolare i pericoli della convivenza prima di dire "Lo voglio". La sua prova: alcuni studi vecchi di decenni che mostrano che le coppie che hanno convissuto prima del matrimonio avevano maggiori probabilità di divorziare. Mi sono guardato discretamente intorno nella stanza, sperando di individuare altre persone con l'espressione colpevole che sapevo fosse spalmata sul mio viso.

Mio marito ed io ci siamo trasferiti insieme solo tre mesi prima di sposarci. E, se parli con gli scienziati che studiano la convivenza, l'abbiamo fatto per le ragioni sbagliate: ero stanco di guidare per venti minuti fino a casa sua, il mio condominio aveva le cimici dei letti e risparmiavo quasi mille dollari al mese . In altre parole, non l'abbiamo fatto perché non potevamo sopportare di essere separati per altri 90 giorni.

Quello che avevamo da fare per noi: eravamo già fidanzati. Non stavamo condividendo un indirizzo come un modo per testare la nostra relazione - che è, secondo Scott Stanley, Ph.D., co-direttore del Center for Marital and Family Studies dell'Università di Denver - praticamente il peggior motivo per baracca su. "La ragione [per vivere insieme] è in realtà piuttosto importante", sottolinea. In uno studio del 2009, il suo team ha scoperto che le persone che si sono trasferite insieme come un "matrimonio di prova" tendevano ad avere una comunicazione più scarsa, livelli inferiori di dedizione e meno fiducia nella forza del loro legame.

Un punto particolarmente problematico: quando andate a vivere insieme - e non siete già sulla strada del matrimonio - state contemporaneamente cercando di capire chi deve pulire i bagni e come dividere l'affitto, decidendo anche se siete in a lungo raggio, dice Stanley. Tradizionalmente, le coppie non devono dividersi le faccende fino a quando non sono sposate, ma in questo caso stai affrontando due grandi ostacoli allo stesso tempo, senza la rassicurazione di un anello al dito.

Se vivere insieme non è così felice come previsto, la soluzione più ovvia è semplicemente rompere. Il problema è che è piuttosto difficile da fare. "Molte persone credono che vivere insieme in anticipo possa rafforzare un matrimonio", afferma Anita Jose, Ph.D., psicologa clinica presso il Montefiore Medical Center. "Tuttavia, vivere insieme significa che le persone iniziano a condividere animali domestici, mutui, contratti di locazione e altre cose pratiche che rendono più difficile porre fine a una relazione che altrimenti sarebbe finita".

Il risultato fin troppo comune? Le coppie infelici rimangono sotto lo stesso tetto e alla fine possono anche sposarsi, solo perché sembra la cosa appropriata da fare dopo cinque anni di convivenza. Stanley ha un nome per questo fenomeno: "scivolare contro decidere".

Nonostante queste spaventose scoperte, alcune ricerche recenti suggeriscono che vivere insieme non è affatto male, che alcune coppie conviventi se la passano bene come quelle che non condividono il letto finché non dicono "Sì". Uno studio australiano, pubblicato su Diario di matrimonio e famiglia, ha anche scoperto che la convivenza prima del matrimonio riduce il rischio di separazione. Una spiegazione: quando la maggior parte delle coppie non sposate in un paese sceglie di vivere insieme, gli effetti negativi possono iniziare a scomparire. "L'argomento è che la convivenza non sarebbe mai stata rischiosa se fosse sempre stata accettata, che non è la convivenza che danneggia le coppie. È lo stigma della convivenza. La gente li guarda dall'alto in basso", dice Stanley.

Detto questo, pensa ancora che le lotte legate alla convivenza - o la mancanza della stessa - si riducano all'impegno. "La convivenza non ti dice nulla su quanto sia impegnata la coppia", dice. "Ma se sono fidanzati o stanno pianificando un futuro, non deve essere il matrimonio, questo ti dice molto sulla coppia." In altre parole, se hai già pensato al tuo futuro insieme, andare a vivere insieme probabilmente non danneggerà le tue possibilità di un matrimonio di successo. Gli studi dimostrano costantemente che i fidanzati che vivono insieme godono degli stessi benefici - soddisfazione, impegno, meno conflitti - delle persone che aspettano il matrimonio per trasferirsi.

Quindi, come puoi assicurarti di essere uno dei conviventi che alla fine si sposa felicemente? "Più del 50 percento delle coppie che si trasferiscono non parla di cosa significhi", afferma Stanley. "State insieme quattro sere a settimana, poi cinque, e lasciate dei vestiti in più, uno spazzolino da denti, un caricabatterie per iPhone. Poi il contratto di locazione di qualcuno è scaduto e all'improvviso vivete insieme. Nessuna discussione, nessuna decisione". Perché è pericoloso: potresti avere aspettative completamente diverse, il che può portarti alla delusione, dice Jose. Prima di firmare un contratto di locazione, condividi candidamente cosa pensi significhi la mossa: lo vedi come un passo verso l'altare o solo un modo per risparmiare denaro? Quindi chiedi al tuo ragazzo di fare lo stesso. Se hai prospettive totalmente opposte, riconsidera la condivisione di un indirizzo, dice Stanley. E prima di fare il grande passo, decidi chi fa quali faccende e come gestirai i tuoi obblighi finanziari, dice Stanley. Quel momento imbarazzante in cui il cameriere ti porta l'assegno? ("Pago la metà?") Lo sperimenterai dieci volte quando arriverà la prima bolletta elettrica, e non hai ancora deciso chi paga cosa.

Quanto a me, un ex convivente che ha fatto le cose a metà male, a metà bene, agli occhi degli esperti? Ad un anno e 112 giorni dal matrimonio (sì, sto contando), posso dire con gioia che io e mio marito non siamo diventati una delle statistiche di cui siamo stati avvertiti nella nostra classe prematrimoniale. Siamo sopravvissuti e, ancora meglio, abbiamo prosperato. Infatti, dopo la luna di miele, ho scoperto che potevamo semplicemente goderci il nostro nuovo matrimonio, senza dover capire di chi fosse il compito di raccogliere la lettiera (la sua, a proposito). I nodi della nostra reciproca esistenza erano già stati risolti, il che ci ha lasciato solo per assaporare la nostra felicità coniugale.

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