Qual è la differenza tra alimenti trasformati e ultra-trasformati?

Contenuto

• Quindi, qual è la differenza tra alimenti trasformati "normali" e alimenti trasformati "ultra"? E cosa significa questo per la tua salute?
• Nonostante questo problema di semantica, alcune caratteristiche comuni modellano il concetto di alimenti ultra trasformati
• 3 fasi della lavorazione degli alimenti
• Evitare gli alimenti trasformati è già qualcosa che conosciamo

Quando si tratta di alimentari, la navata laterale degli alimenti trasformati è quasi sinonimo di "salta quest'area" o "la peggiore dieta americana". E poiché abbiamo sentito parlare di quanto siano dannosi per il nostro corpo per molti anni, non c'è bisogno di un aggiornamento sul perché si consiglia di stare lontano da loro.

Ultimamente, tuttavia, potresti aver visto un nuovo termine gettato nelle notizie sulla nutrizione: "alimenti ultra-trasformati".

Questa categoria di alimenti sta facendo notizia mentre recenti ricerche lo collegano a importanti rischi per la salute.

Quindi, qual è la differenza tra alimenti trasformati "normali" e alimenti trasformati "ultra"? E cosa significa questo per la tua salute?

Per definizione, un alimento trasformato è semplicemente uno che è stato modificato dalla sua forma originale. L'International Food Information Council definisce l'elaborazione come "qualsiasi cambiamento deliberato in un alimento che si verifica prima che sia pronto per noi da mangiare".

Il riscaldamento, la pastorizzazione, l'inscatolamento e l'essiccazione sono tutti considerati forme di lavorazione. Alcune definizioni includono anche la refrigerazione nella miscela.

Quindi, a meno che non stiamo strappando mele direttamente da un albero o bevendo latte direttamente da una mucca, la stragrande maggioranza degli alimenti che mangiamo vengono tecnicamente elaborati.

Ma le tecniche di preparazione e conservazione di base certamente non trasformano i cibi sani (come cereali integrali o verdure surgelate) in "spazzatura". Solo perché qualcosa ha attraversato un processo non significa che sia malsano da mangiare.

Forse, allora, è tempo di ripensare la nostra mentalità sugli alimenti trasformati e rivolgere maggiore attenzione ai cosiddetti alimenti ultra-trasformati. Dopotutto, una ricerca tempestiva rivela che sono in particolare gli alimenti ultra elaborati che possono causare problemi di salute, tra cui un aumentato rischio di obesità e cancro.

Ma i parametri relativi agli alimenti ultra trasformati sono meno chiari di quelli relativi agli alimenti trasformati in generale. Esattamente a cosa si riferisce questo termine dipende da chi è stato chiesto.

L'idea di alimenti ultra-elaborati è stata introdotta per la prima volta da un team di ricercatori brasiliani sulla nutrizione in uno studio del 2016 che collegava gli alimenti con il cancro. Questa ricerca ha suddiviso gli alimenti trasformati in un sistema di classificazione chiamato NOVA.

A un'estremità dello spettro NOVA ci sono articoli non trasformati o minimamente trasformati, come frutta fresca, verdura o uova. Alimenti che potresti considerare di vedere con la dieta Whole30 o un programma di alimentazione pulita.

Dall'altro lato ci sono alimenti ultra trasformati, definiti come "formulazioni industriali con cinque o più ingredienti".

Da quello studio del 2016, diversi studi sugli effetti degli alimenti ultra-trasformati ne hanno usato diverse definizioni. Sembra che non esista un unico set di criteri accettato.

"Mi piacerebbe dire che esiste un consenso sulle definizioni di alimenti trasformati e ultra-trasformati", afferma Carrie Gabriel, un dietista dietista registrato, "ma ho visto molti argomenti su ciò che si qualifica come uno o l'altro".

In sostanza, è ancora in corso la definizione esatta della natura degli alimenti ultra-trasformati.

Nonostante questo problema di semantica, alcune caratteristiche comuni modellano il concetto di alimenti ultra trasformati

Secondo la maggior parte delle definizioni, i cambiamenti che trasformano un alimento trasformato “normale” in uno ultra-trasformato si verificano nella fase finale della produzione alimentare, chiamata elaborazione terziaria.

La tipica trasformazione degli alimenti avviene in tre fasi. Comprendere queste tre fasi può aiutarti a determinare autonomamente come viene trasformato un alimento e quali sono i tuoi standard.

Le fasi primaria e secondaria comportano preparazioni di base che portano il cibo dalla sua forma a livello del suolo ad essere commestibile.

La raccolta di grano, i frutti a guscio e la macellazione dei polli sono tutti considerati lavorazione primaria. La cottura al forno, il congelamento e l'inscatolamento sono forme secondarie che rendono un prodotto finito leggermente più complesso.

È al terzo (o terziario) livello di elaborazione in cui iniezioni di sapore, zuccheri aggiunti, grassi e conservanti chimici iniziano a trasformare gli alimenti nella varietà ultra trasformata.

3 fasi della lavorazione degli alimenti

1. La prima fase della "lavorazione" consiste nell'assicurare che il cibo sia commestibile. La raccolta di grano, i frutti a guscio e la macellazione dei polli sono tutti considerati lavorazione primaria. Gli alimenti che hanno attraversato solo questa fase della lavorazione sono spesso considerati alimenti "interi".
2. I passaggi secondari rendono un prodotto più complesso, finito, “elaborato”. Ciò include la cottura, il congelamento e l'inscatolamento.
3. Gli alimenti ultraelaborati passano attraverso una terza fase, quando i produttori iniettano aromi, zuccheri aggiunti, grassi e conservanti chimici.

In breve, gli alimenti ultra trasformati sono probabilmente ciò che molti di noi già pensano semplicemente come alimenti trasformati - quei prodotti luccicanti, confezionati, nulla a che fare con la natura che si trovano nei fast-food e nei mini-market delle stazioni di servizio.

Come il sistema di classificazione NOVA, molte autorità concordano sul fatto che un lungo elenco di ingredienti sia un indicatore primario di un alimento ultra trasformato. Uno studio del 2016 che ha esaminato quanto siano comuni nella dieta americana li ha chiamati formulazioni che "oltre a sale, zucchero, oli e grassi, includono sostanze non utilizzate nelle preparazioni culinarie".

Gli autori dello studio hanno continuato a includere tutto ciò che utilizzava gli additivi per imitare le qualità dei cibi "reali".

"Mi piace la definizione come aggiunta di zucchero, sale, oli e grassi per favorire il sapore e la conservazione", afferma Gabriel.

Sebbene possano aggiungere sapore e consistenza, sono tutti questi "extra" che sono probabilmente il colpevole di mettere in pericolo la nostra salute. Lo zucchero, il sale e gli oli in eccesso nella dieta sono noti per svolgere un ruolo nello sviluppo di numerose condizioni di salute.

Evitare gli alimenti trasformati è già qualcosa che conosciamo

Ma capire come gli alimenti vengono ultra-elaborati può essere un passo utile nel ricordare di ridurre al minimo la nostra assunzione di essi. La lettura diligente delle etichette può anche aiutarti a scegliere prodotti con meno ingredienti.

Cucinare a casa fa anche molto per ridurre la quantità di ultraelaborati che consumi. I pasti al ristorante (in particolare i fast food) sono noti per armeggiare con le loro ricette per ottenere un certo sapore, piuttosto che un profilo nutrizionale.

Tuttavia, ci sono casi in cui non vengono trasformati, il cibo intero non è così semplice, sia che si tratti di un problema di convenienza, disponibilità o accessibilità.

Tuttavia, ci sono anche piccoli cambiamenti che puoi apportare per modificare la quantità di alimenti ultra-elaborati nella tua dieta. Ecco un grafico per aiutarti a effettuare smart swap:

Grazie ad anni di cultura dietetica, sappiamo quali alimenti sono stati socialmente etichettati come "cattivi" e "buoni". Ma non è poi così semplice. Il cibo è più di carburante e riempitivo; è una relazione. Quindi, la prossima volta che vai al negozio di alimentari, ricorda che non tutti gli alimenti "trasformati" sono necessariamente dannosi per te.

E alimenti ultra trasformati? Quando sai già che non sono i migliori per te, si tratterà di quantità, non qualità e comfort sulla salute. Il passo migliore è fare un check-in con la mente e l'intestino prima di metterlo nel carrello.