Biossido di titanio negli alimenti: dovreste preoccuparvi?

Contenuto

• Usi e vantaggi
• Qualità del cibo
• Conservazione e confezionamento degli alimenti
• Cosmetici
• Rischi
• Cancerogeno del gruppo 2B
• Assorbimento
• Accumulo di organi
• Tossicità
• Effetti collaterali
• Dovresti evitarlo?
• La linea di fondo

Dai coloranti agli aromi, molte persone stanno diventando sempre più consapevoli degli ingredienti nel loro cibo.

Uno dei pigmenti alimentari più utilizzati è il biossido di titanio, una polvere inodore che esalta il colore bianco o l'opacità degli alimenti e dei prodotti da banco, tra cui creme al caffè, caramelle, crema solare e dentifricio (,).

Variazioni di biossido di titanio vengono aggiunte per migliorare il candore di vernici, plastica e prodotti di carta, sebbene queste variazioni differiscano da quelle per uso alimentare utilizzate negli alimenti (,).

Tuttavia, potresti chiederti se è sicuro per il consumo.

Questo articolo esamina gli usi, i vantaggi e la sicurezza del biossido di titanio.

Usi e vantaggi

Il biossido di titanio ha molti scopi nello sviluppo di alimenti e prodotti.

Qualità del cibo

A causa delle sue proprietà di diffusione della luce, piccole quantità di biossido di titanio vengono aggiunte a determinati alimenti per migliorarne il colore bianco o l'opacità (,).

La maggior parte del biossido di titanio per uso alimentare ha un diametro di circa 200-300 nanometri (nm). Questa dimensione consente una dispersione della luce ideale, ottenendo il miglior colore ().

Per essere aggiunto al cibo, questo additivo deve raggiungere il 99% di purezza. Tuttavia, questo lascia spazio a piccole quantità di potenziali contaminanti come piombo, arsenico o mercurio ().

Gli alimenti più comuni con biossido di titanio sono gomme da masticare, caramelle, pasticcini, cioccolatini, creme per il caffè e decorazioni per torte (,).

Conservazione e confezionamento degli alimenti

Il biossido di titanio viene aggiunto ad alcuni imballaggi alimentari per preservare la durata di conservazione di un prodotto.

È stato dimostrato che gli imballaggi contenenti questo additivo riducono la produzione di etilene nella frutta, ritardando così il processo di maturazione e prolungando la durata di conservazione ().

Inoltre, questo packaging ha dimostrato di possedere attività sia antibatterica che fotocatalitica, l'ultima delle quali riduce l'esposizione ai raggi ultravioletti (UV) ().

Cosmetici

Il biossido di titanio è ampiamente utilizzato come esaltatore di colore in prodotti cosmetici e da banco come rossetti, creme solari, dentifrici, creme e polveri. Di solito si trova come biossido di nano-titanio, che è molto più piccolo della versione per alimenti ().

È particolarmente utile nella protezione solare in quanto ha un'impressionante resistenza ai raggi UV e aiuta a impedire ai raggi UVA e UVB del sole di raggiungere la pelle ().

Tuttavia, poiché è fotosensibile, ovvero può stimolare la produzione di radicali liberi, di solito è rivestito di silice o allumina per prevenire potenziali danni cellulari senza ridurre le sue proprietà di protezione dai raggi UV ().

Sebbene i cosmetici non siano destinati al consumo, si teme che il biossido di titanio contenuto nel rossetto e nel dentifricio possa essere ingerito o assorbito attraverso la pelle.

Grazie alle sue eccellenti capacità di riflessione della luce, il biossido di titanio è utilizzato in molti prodotti alimentari e cosmetici per migliorare il loro colore bianco e per bloccare i raggi ultravioletti.

Rischi

Negli ultimi decenni sono aumentate le preoccupazioni per i rischi del consumo di biossido di titanio.

Cancerogeno del gruppo 2B

La Food and Drug Administration (FDA) classifica il biossido di titanio come generalmente riconosciuto come sicuro (7).

Detto questo, l'Agenzia internazionale per la ricerca sul cancro (IARC) lo ha elencato come cancerogeno del gruppo 2B, un agente che può essere cancerogeno ma manca di una sufficiente ricerca sugli animali e sull'uomo. Ciò ha causato preoccupazione per la sua sicurezza nei prodotti alimentari (8, 9).

Questa classificazione è stata data, poiché alcuni studi sugli animali hanno scoperto che l'inalazione di polvere di biossido di titanio potrebbe causare lo sviluppo di tumori polmonari. Tuttavia, IARC ha concluso che i prodotti alimentari contenenti questo additivo non rappresentano questo rischio (8).

Pertanto, oggi, raccomandano solo di limitare l'inalazione di biossido di titanio nelle industrie con elevata esposizione alla polvere, come la produzione di carta (8).

Assorbimento

Vi è qualche preoccupazione per quanto riguarda l'assorbimento cutaneo e intestinale delle nanoparticelle di biossido di titanio, che hanno un diametro inferiore a 100 nm.

Alcune piccole ricerche in provetta hanno dimostrato che queste nanoparticelle vengono assorbite dalle cellule intestinali e possono portare a stress ossidativo e crescita del cancro. Tuttavia, altre ricerche hanno riscontrato che si limita a nessun effetto (,,).

Inoltre, uno studio del 2019 ha rilevato che il biossido di titanio per uso alimentare era più grande e non nanoparticelle. Pertanto, gli autori hanno concluso che l'eventuale biossido di titanio negli alimenti viene assorbito male, non presentando alcun rischio per la salute umana ().

Infine, la ricerca ha dimostrato che le nanoparticelle di biossido di titanio non attraversano il primo strato della pelle - lo strato corneo - e non sono cancerogene (,).

Accumulo di organi

Alcune ricerche sui ratti hanno osservato un accumulo di biossido di titanio nel fegato, nella milza e nei reni. Detto questo, la maggior parte degli studi utilizza dosi più alte di quelle che consumeresti normalmente, rendendo difficile sapere se questi effetti si verificherebbero negli esseri umani ().

Un riesame del 2016 dell'Autorità europea per la sicurezza alimentare ha concluso che l'assorbimento di biossido di titanio è estremamente basso e che le particelle assorbite vengono escrete principalmente attraverso le feci (14).

Tuttavia, hanno scoperto che livelli minori dello 0,01% sono stati assorbiti dalle cellule immunitarie - note come tessuto linfoide associato all'intestino - e possono essere consegnati ad altri organi. Attualmente, non è noto come ciò possa influire sulla salute umana (14).

Sebbene la maggior parte degli studi fino ad oggi non mostri effetti nocivi del consumo di biossido di titanio, sono disponibili pochi studi a lungo termine sull'uomo. Pertanto, sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere meglio il suo ruolo nella salute umana (,).

Il biossido di titanio è classificato come cancerogeno del gruppo 2B poiché studi su animali hanno collegato la sua inalazione allo sviluppo del tumore polmonare. Tuttavia, nessuna ricerca mostra che il biossido di titanio negli alimenti danneggi la salute.

Tossicità

Negli Stati Uniti, i prodotti non possono contenere più dell'1% di biossido di titanio in peso e, grazie alle sue eccellenti capacità di diffusione della luce, i produttori di alimenti devono utilizzare solo piccole quantità per ottenere risultati desiderabili ().

I bambini di età inferiore ai 10 anni consumano la maggior parte di questo additivo, con una media di 0,08 mg per libbra (0,18 mg per kg) di peso corporeo al giorno.

Comparativamente, l'adulto medio consuma circa 0,05 mg per libbra (0,1 mg per kg) al giorno, anche se questi numeri variano (, 14).

Ciò è dovuto alla maggiore assunzione di pasticcini e caramelle da parte dei bambini, nonché alle loro piccole dimensioni corporee ().

A causa della limitata ricerca disponibile, non esiste una dose giornaliera accettabile (DGA) per il biossido di titanio. Tuttavia, un'analisi approfondita dell'Autorità europea per la sicurezza alimentare non ha rilevato effetti avversi nei ratti che hanno consumato 1.023 mg per libbra (2.250 mg per kg) al giorno (14).

Tuttavia, è necessaria più ricerca umana.

I bambini consumano la maggior parte del biossido di titanio a causa della sua elevata prevalenza in caramelle e pasticcini. Sono necessarie ulteriori ricerche prima di poter stabilire una DGA.

Effetti collaterali

La ricerca sugli effetti collaterali del biossido di titanio è limitata e dipende in gran parte dalla via di accesso (,,):

• Consumo orale. Non sono noti effetti collaterali.
• Occhi. Il composto può causare lieve irritazione.
• Inalazione. La respirazione della polvere di biossido di titanio è stata collegata al cancro ai polmoni negli studi sugli animali.
• Pelle. Può causare lieve irritazione.

La maggior parte degli effetti collaterali sono legati all'inalazione di polvere di biossido di titanio. Pertanto, esistono standard di settore per limitare l'esposizione ().

Non sono noti effetti collaterali del consumo di biossido di titanio. Tuttavia, studi sugli animali suggeriscono che l'inalazione della sua polvere può essere collegata al cancro ai polmoni.

Dovresti evitarlo?

Ad oggi, il biossido di titanio è considerato sicuro per il consumo.

La maggior parte delle ricerche conclude che la quantità consumata dal cibo è così bassa da non rappresentare alcun rischio per la salute umana (,,, 14).

Tuttavia, se vuoi comunque evitare questo additivo, assicurati di leggere attentamente le etichette di cibi e bevande. Gomme da masticare, pasticcini, caramelle, creme per il caffè e decorazioni per torte sono gli alimenti più comuni con biossido di titanio.

Tieni presente che potrebbero esserci diversi nomi commerciali o generici per il composto che i produttori potrebbero elencare al posto di "biossido di titanio", quindi assicurati di informarti (17).

Considerando che il biossido di titanio è presente nella maggior parte degli alimenti trasformati, è facile evitarlo optando per una dieta di cibo intero e non trasformato.

Sebbene il biossido di titanio sia generalmente riconosciuto come sicuro, potresti comunque volerlo evitare. Gli alimenti più comuni con l'additivo includono gomme da masticare, pasticcini, creme per il caffè e decorazioni per torte.

La linea di fondo

Il biossido di titanio è un ingrediente utilizzato per sbiancare molti prodotti alimentari oltre a cosmetici, vernici e prodotti di carta.

Gli alimenti con biossido di titanio sono tipicamente caramelle, pasticcini, gomme da masticare, creme per il caffè, cioccolatini e decorazioni per torte.

Sebbene ci siano alcuni problemi di sicurezza, il biossido di titanio è generalmente riconosciuto come sicuro dalla FDA. Inoltre, la maggior parte delle persone non ne consuma abbastanza da causare potenziali danni.

Se vuoi comunque evitare il biossido di titanio, assicurati di leggere attentamente le etichette e di attenersi a cibi integrali minimamente trasformati.