Olio di palma: buono o cattivo?

Contenuto

• Cos'è l'olio di palma?
• Come si usa
• Composizione Nutriente
• Potrebbe avere benefici per la salute
• Brain Health
• Salute del cuore
• Miglioramento dello stato della vitamina A.
• Potenziali rischi per la salute
• Controversie sull'olio di palma
• Porta a casa il messaggio

In tutto il mondo, il consumo di olio di palma è in aumento. Tuttavia, è un alimento molto controverso.

Da un lato, è segnalato per fornire diversi benefici per la salute.

Dall'altro, può comportare rischi per la salute del cuore. Ci sono anche preoccupazioni ambientali legate al costante aumento della sua produzione.

Questo articolo esamina in dettaglio l'olio di palma e i suoi effetti su salute, ambiente e sostenibilità.

Cos'è l'olio di palma?

L'olio di palma proviene dal frutto carnoso delle palme da olio. L'olio di palma non raffinato è talvolta indicato come olio di palma rosso a causa del suo colore rosso-arancio.

La principale fonte di olio di palma è la Elaeis guineensis albero, che è originario dell'Africa occidentale e sud-occidentale. Il suo utilizzo in questa regione risale a più di 5.000 anni fa.

Una palma da olio simile conosciuta come Elaeis oleifera si trova in Sud America, ma raramente viene coltivato commercialmente. Tuttavia, un ibrido delle due piante viene talvolta utilizzato nella produzione di olio di palma.

Negli ultimi anni, la crescita della palma da olio si è estesa nel sud-est asiatico, tra cui Malesia e Indonesia. Questi due paesi attualmente producono oltre l'80% della fornitura mondiale di olio di palma (1).

Come l'olio di cocco, l'olio di palma è semi-solido a temperatura ambiente. Tuttavia, il suo punto di fusione è 95 ° F (35 ° C), che è considerevolmente più alto di 76 ° F (24 ° C) per l'olio di cocco. Ciò è dovuto alle diverse composizioni di acidi grassi dei due oli.

L'olio di palma è uno degli oli meno costosi e più popolari al mondo, che rappresenta un terzo della produzione mondiale di olio vegetale (1).

È importante notare che l'olio di palma non deve essere confuso con l'olio di palmisti.

Mentre entrambi provengono dalla stessa pianta, l'olio di semi di palma viene estratto dal seme del frutto. Fornisce diversi benefici per la salute.

Linea di fondo: L'olio di palma proviene da palme originarie dell'Africa, dove è stato consumato per migliaia di anni. È semi-solido a temperatura ambiente e si differenzia dall'olio di palmisti per composizione nutrizionale.

Come si usa

L'olio di palma viene utilizzato per cucinare e viene anche aggiunto a molti cibi pronti nel tuo negozio di alimentari.

Il suo sapore è considerato sapido e terroso.

Alcune persone descrivono il suo sapore come simile a carota o zucca.

Questo olio è un alimento base nelle cucine dell'Africa occidentale e tropicale ed è particolarmente adatto per curry e altri piatti piccanti.

È spesso usato per soffriggere o friggere perché ha un alto punto di fumo di 450 ° F (232 ° C) e rimane stabile a calore elevato (2).

L'olio di palma viene talvolta aggiunto al burro di arachidi e ad altri burri di noci come stabilizzatore per evitare che l'olio si separi e si depositi nella parte superiore del vaso.

Oltre ai burri di noci, l'olio di palma può essere trovato in molti altri alimenti, tra cui:

• Cereali
• Prodotti da forno come pane, biscotti e muffin
• Barrette proteiche e barrette dietetiche
• Cioccolato
• Crema di caffè
• Margarina

Negli anni '80, l'olio di palma è stato sostituito con grassi trans in molti prodotti a causa delle preoccupazioni che il consumo di oli tropicali potesse mettere a rischio la salute del cuore. Tuttavia, dopo che gli studi hanno rivelato i rischi per la salute dei grassi trans, i produttori di alimenti hanno ripreso a usare olio di palma.

Questo olio si trova anche in molti prodotti non alimentari, come dentifricio, sapone e cosmetici.

Inoltre, può essere utilizzato per produrre combustibile biodiesel, che funge da fonte di energia alternativa (3).

Linea di fondo: L'olio di palma viene utilizzato in cucina, soprattutto nelle cucine e nei curry dell'Africa occidentale. Si trova anche in alcuni alimenti, prodotti e carburanti.

Composizione Nutriente

Ecco il contenuto nutrizionale di un cucchiaio (14 grammi) di olio di palma (4):

• calorie: 114
• Grasso: 14 grammi
• Grassi saturi: 7 grammi
• Grasso monoinsaturo: 5 grammi
• Grassi polinsaturi: 1,5 grammi
• Vitamina E: 11% della RDI

Tutte le calorie dell'olio di palma provengono dal grasso. La sua ripartizione degli acidi grassi è composta per il 50% da acidi grassi saturi, per il 40% da acidi grassi monoinsaturi e per il 10% da acidi grassi polinsaturi.

Il principale tipo di grasso saturo presente nell'olio di palma è l'acido palmitico, che contribuisce per il 44% alle sue calorie. Contiene inoltre elevate quantità di acido oleico e minori quantità di acido linoleico e acido stearico.

Il pigmento rosso-arancio dell'olio di palma rosso proviene da antiossidanti noti come carotenoidi, incluso il beta-carotene, che il tuo corpo può convertire in vitamina A.

Nell'olio di palma frazionato, la parte liquida viene rimossa mediante un processo di cristallizzazione e filtraggio. La parte solida rimanente è più ricca di grassi saturi e ha una temperatura di fusione più elevata (5).

Linea di fondo: L'olio di palma è grasso al 100%, metà dei quali è saturo. Contiene anche vitamina E e olio di palma rosso contiene antiossidanti chiamati carotenoidi, che il tuo corpo può convertire in vitamina A.

Potrebbe avere benefici per la salute

L'olio di palma è stato collegato a numerosi benefici per la salute, tra cui la protezione della funzione cerebrale, la riduzione dei fattori di rischio di malattie cardiache e il miglioramento dello stato della vitamina A.

Brain Health

L'olio di palma è un'ottima fonte di tocotrienoli, una forma di vitamina E con forti proprietà antiossidanti che possono supportare la salute del cervello.

Studi su animali e umani suggeriscono che i tocotrienoli nell'olio di palma possono aiutare a proteggere i delicati grassi polinsaturi nel cervello, rallentare la progressione della demenza, ridurre il rischio di ictus e prevenire la crescita delle lesioni cerebrali (6, 7, 8, 9, 10).

In uno studio di due anni su 121 persone con lesioni cerebrali, il gruppo che ha assunto tocotrienoli derivati ​​dall'olio di palma due volte al giorno è rimasto stabile, mentre il gruppo che ha ricevuto un placebo ha registrato una crescita della lesione (10).

Salute del cuore

L'olio di palma è stato accreditato per fornire protezione contro le malattie cardiache.

Sebbene alcuni risultati dello studio siano stati mescolati, questo olio sembra generalmente avere effetti benefici sui fattori di rischio di malattie cardiache, incluso l'abbassamento del colesterolo LDL "cattivo" e l'aumento del colesterolo HDL "buono" (11, 12, 13, 14, 15, 16, 17 , 18).

Un'ampia analisi di 51 studi ha scoperto che i livelli di colesterolo totale e LDL erano più bassi nelle persone che seguivano diete ricche di olio di palma rispetto a coloro che consumavano diete ricche di grassi trans o acido miristico e laurico (11).

Un recente studio di tre mesi ha esaminato gli effetti di riduzione del colesterolo dell'olio di palma ottenuto da un ibrido di Elaeis guineensis e Elaeis oleifera alberi.

In questo studio, le persone hanno consumato quotidianamente 25 ml (2 cucchiai) di olio d'oliva o un olio di palma ibrido. Sulla base di un calo del 15% del colesterolo LDL in entrambi i gruppi, i ricercatori hanno suggerito che questo olio di palma potrebbe essere chiamato "l'equivalente tropicale dell'olio di oliva" (12).

Tuttavia, è importante notare che un aumento o una diminuzione dei livelli di colesterolo LDL da soli non può prevedere il rischio di malattie cardiache. Ci sono molti altri fattori coinvolti.

Tuttavia, uno studio controllato nel 1995 ha suggerito che l'olio di palma potrebbe aiutare a rallentare la progressione della malattia nelle persone con malattie cardiache consolidate.

In questo studio di 18 mesi, sette persone su 25 trattate con olio hanno mostrato miglioramenti e 16 sono rimaste stabili. Al contrario, 10 persone su 25 nel gruppo placebo hanno avuto una progressione della malattia e nessuna ha mostrato miglioramenti (18).

Miglioramento dello stato della vitamina A.

L'olio di palma può aiutare a migliorare lo stato della vitamina A nelle persone carenti o a rischio di carenza.

Studi condotti su donne in gravidanza nei paesi in via di sviluppo hanno dimostrato che il consumo di olio di palma rosso aumenta i livelli di vitamina A nel sangue e nei neonati allattati al seno (19, 20, 21).

Uno studio ha scoperto che le persone con fibrosi cistica, che hanno difficoltà ad assorbire vitamine liposolubili, hanno sperimentato un aumento dei livelli ematici di vitamina A dopo aver assunto 2-3 cucchiai di olio di palma rosso ogni giorno per otto settimane (22).

È stato anche dimostrato che l'olio di palma rosso aiuta ad aumentare i livelli di vitamina A negli adulti e nei bambini piccoli (23, 24).

In effetti, uno studio dell'India ha riferito che i bambini in età prescolare che assumevano 5 ml (1 cucchiaino) al giorno avevano maggiori aumenti dei livelli di vitamina A rispetto ai bambini che ricevevano integratori di vitamina A (24).

Linea di fondo: L'olio di palma può aiutare a proteggere la funzione cerebrale, ridurre i fattori di rischio di malattie cardiache e aumentare i livelli di vitamina A in alcune persone.

Potenziali rischi per la salute

Sebbene la maggior parte degli studi abbia scoperto che l'olio di palma ha un effetto protettivo sulla salute del cuore, altri hanno riportato risultati contrastanti (25, 26, 27, 28, 29).

Uno studio è stato condotto su donne con colesterolo alto.

Ha mostrato che i livelli di LDL piccolo e denso (sdLDL) - il tipo di colesterolo legato alle malattie cardiache - sono aumentati con l'olio di palma ma sono diminuiti con altri oli. Tuttavia, una combinazione di olio di palma e olio di crusca di riso ha ridotto i livelli di sdLDL (25).

Un altro studio ha scoperto che sdLDL non è cambiato nel gruppo che ha consumato olio di palma, mentre sono aumentate le particelle di grandi dimensioni di LDL. Le particelle di LDL grandi sono considerate meno suscettibili di causare attacchi di cuore rispetto alle particelle di LDL piccole e dense (26).

Altri studi hanno riportato aumenti dei livelli di colesterolo LDL in risposta al consumo di olio di palma. Tuttavia, in questi studi, le dimensioni delle particelle di LDL non sono state misurate (27, 28, 29).

È importante notare che questi sono solo potenziali fattori di rischio e non prove che l'olio di palma può effettivamente causare malattie cardiache.

Tuttavia, uno studio sugli animali suggerisce che il consumo di olio che è stato ripetutamente riscaldato può causare depositi di placca nelle arterie a causa di una diminuzione dell'attività antiossidante dell'olio.

Quando i ratti hanno mangiato cibo contenente olio di palma che era stato riscaldato 10 volte, hanno sviluppato grandi placche arteriose e altri segni di malattie cardiache nel corso di sei mesi, mentre i ratti hanno nutrito olio di palma fresco (30).

Linea di fondo: L'olio di palma può aumentare alcuni fattori di rischio di malattie cardiache in alcune persone. Il riscaldamento ripetuto dell'olio può ridurre la sua capacità antiossidante e contribuire allo sviluppo di malattie cardiache.

Controversie sull'olio di palma

Esistono diverse questioni etiche relative agli effetti della produzione di olio di palma sull'ambiente, la fauna selvatica e le comunità.

Negli ultimi decenni, la crescente domanda ha portato a un'espansione senza precedenti della produzione di olio di palma in Malesia, Indonesia e Tailandia.

Questi paesi hanno climi umidi e tropicali ideali per la coltivazione di palme da olio.

Tuttavia, al fine di ospitare le piantagioni di palma da olio, le foreste tropicali e la torba vengono distrutte.

Una recente analisi ha rilevato che il 45% delle terre del sud-est asiatico attualmente utilizzate per la produzione di olio di palma erano state foreste nel 1990, compresa più della metà di tutte le piantagioni di olio di palma in Indonesia e Malesia (1).

Si prevede che la deforestazione abbia effetti devastanti sul riscaldamento globale, poiché le foreste svolgono un ruolo cruciale nel ridurre i gas a effetto serra assorbendo il carbonio dall'atmosfera.

Inoltre, la distruzione dei paesaggi nativi provoca cambiamenti nell'ecosistema che minacciano la salute e la diversità della fauna selvatica.

Particolarmente preoccupante è l'impatto sulle specie in via di estinzione come gli oranghi del Borneo, che sono in via di estinzione a causa della perdita di habitat (31).

Sono state inoltre segnalate violazioni dei diritti umani da parte delle società petrolifere di palma, come la bonifica di terreni agricoli e foreste senza permesso, il pagamento di salari bassi, condizioni di lavoro non sicure e una riduzione significativa della qualità della vita (32

Fortunatamente, gli esperti affermano che esistono metodi più etici e sostenibili.

Ad esempio, un'analisi del 2015 ha rilevato che limitare l'espansione di nuove piantagioni di olio di palma in aree senza foreste e piantare solo in aree con scorte di basse emissioni di carbonio potrebbe ridurre le emissioni di gas serra fino al 60% (32).

La tavola rotonda sull'olio di palma sostenibile (RSPO) è un'organizzazione impegnata a rendere la produzione di petrolio il più rispettosa dell'ambiente, sensibile alla cultura e sostenibile possibile.

Assegnano la certificazione RSPO ai produttori che aderiscono ai loro standard seguendo determinate linee guida, tra cui:

• Nessuna bonifica di foreste o aree che contengono specie minacciate di estinzione, ecosistemi fragili o aree critiche per soddisfare le esigenze di base o tradizionali della comunità.
• Riduzione significativa dell'uso di pesticidi e incendi.
• Equo trattamento dei lavoratori, secondo le norme locali e internazionali sui diritti dei lavoratori.
• Informare e consultare le comunità locali prima dello sviluppo di nuove piantagioni di palma da olio sulle loro terre.

Linea di fondo: Sostituire foreste tropicali e torbiere con alberi di olio di palma è devastante per l'ambiente, la fauna selvatica e la qualità della vita delle persone.

Porta a casa il messaggio

L'olio di palma è uno degli oli più utilizzati al mondo.

Tuttavia, gli effetti della sua produzione sull'ambiente, sulla salute degli animali selvatici e sulla vita delle popolazioni indigene sono profondamente preoccupanti.

Se si desidera utilizzare olio di palma, acquistare marchi etici certificati RSPO.

Inoltre, poiché puoi ottenere benefici per la salute simili da altri oli e alimenti, probabilmente è meglio usare altre fonti di grasso per la maggior parte delle tue necessità quotidiane.