La nutrizione gioca un ruolo nell'ADHD?

Contenuto

• Che cos'è l'ADHD?
• Nutrizione e comportamento
• Studi integrativi: una revisione della ricerca
• Integratori di aminoacidi
• Integratori vitaminici e minerali
• Integratori di acidi grassi Omega-3
• Studi di eliminazione: una revisione della ricerca
• Eliminazione di salicilati e additivi alimentari
• Eliminazione di coloranti e conservanti artificiali
• Eliminazione di zucchero e dolcificanti artificiali
• La dieta per l'eliminazione di pochi alimenti
• La linea di fondo

Non ci sono prove che la dieta causi il disturbo comportamentale ADHD.

Tuttavia, la ricerca suggerisce che per alcune persone, i cambiamenti nella dieta possono aiutare a migliorare i sintomi.

In effetti, una notevole quantità di ricerca ha esaminato come la nutrizione influisce sull'ADHD.

Questo articolo è una panoramica di questi risultati, discutendo di alimenti, diete e integratori coinvolti.

Che cos'è l'ADHD?

Il disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD) è un disturbo dello sviluppo neurologico che coinvolge disattenzione, iperattività e impulsività (1, 2).

È uno dei disturbi più comuni che i bambini possono avere ma colpisce anche molti adulti (3, 4).

La causa esatta dell'ADHD non è chiara, ma la ricerca mostra che la genetica gioca un ruolo importante. Altri fattori, come la tossicità ambientale e la cattiva alimentazione durante l'infanzia, sono stati anche implicati (5, 6, 7, 8).

Si ritiene che l'ADHD provenga da bassi livelli di dopamina e noradrenalina nella regione del cervello responsabile dell'autoregolazione (9, 10, 11).

Quando queste funzioni sono compromesse, le persone fanno fatica a completare i compiti, percepire il tempo, rimanere concentrati e frenare comportamenti inappropriati (12, 13, 14).

A sua volta, ciò influisce sulla loro capacità di lavorare, fare bene a scuola e mantenere relazioni adeguate, che possono ridurre la qualità della vita (15, 16, 17, 18, 19).

L'ADHD non è considerato un disturbo curabile e il trattamento mira invece a ridurre i sintomi. La terapia comportamentale e i farmaci sono utilizzati principalmente (20, 21).

Tuttavia, i cambiamenti nella dieta possono anche aiutare a gestire i sintomi (1, 22).

Sommario L'ADHD è un disturbo comportamentale complicato. I trattamenti comuni includono terapia e farmaci. Anche i cambiamenti dietetici possono essere utili.

Nutrizione e comportamento

La scienza dietro l'effetto del cibo sul comportamento è ancora abbastanza nuova e controversa. Tuttavia, alcuni alimenti influiscono sul comportamento.

Ad esempio, la caffeina può aumentare la vigilanza, il cioccolato può influire sull'umore e l'alcol può cambiare il comportamento (23).

Le carenze nutrizionali possono anche influenzare il comportamento. Uno studio ha concluso che l'assunzione di un integratore di acidi grassi essenziali, vitamine e minerali ha portato a una significativa riduzione del comportamento antisociale, rispetto a un placebo (24).

Gli studi suggeriscono che gli integratori vitaminici e minerali possono anche ridurre il comportamento antisociale nei bambini e che gli acidi grassi polinsaturi hanno dimostrato di ridurre il comportamento violento (25, 26).

Poiché alimenti e integratori possono influenzare il comportamento, sembra plausibile che possano anche influenzare i sintomi dell'ADHD, che sono in gran parte comportamentali.

Per questo motivo, una buona quantità di ricerca nutrizionale ha esaminato gli effetti di alimenti e integratori sull'ADHD.

Principalmente, sono stati condotti due tipi di studi:

• Studi integrativi. Questi si concentrano sull'integrazione con uno o più nutrienti.
• Studi di eliminazione. Questi si concentrano sull'eliminazione di uno o più ingredienti dalla dieta.

Sommario Gli studi indicano che alcuni alimenti e integratori influenzano il comportamento. Per questi motivi, diversi studi hanno esaminato come la nutrizione influenzi i sintomi dell'ADHD, che sono principalmente comportamentali.

Studi integrativi: una revisione della ricerca

Molti studi hanno dimostrato che i bambini con ADHD non seguono una dieta equilibrata e presentano carenze nutrizionali (27, 28, 29, 30).

Ciò ha indotto i ricercatori a ipotizzare che gli integratori potrebbero aiutare a migliorare i sintomi.

Studi sulla nutrizione hanno esaminato gli effetti di numerosi integratori sui sintomi dell'ADHD, tra cui:

• aminoacidi
• vitamine
• minerali
• acidi grassi omega-3

Integratori di aminoacidi

Ogni cellula del tuo corpo ha bisogno di aminoacidi per funzionare. Tra le altre cose, gli aminoacidi sono usati per produrre neurotrasmettitori o per segnalare molecole nel cervello.

In particolare, gli aminoacidi fenilalanina, tirosina e triptofano vengono utilizzati per produrre i neurotrasmettitori dopamina, serotonina e noradrenalina.

Le persone con ADHD hanno dimostrato di avere problemi con questi neurotrasmettitori, nonché bassi livelli di sangue e delle urine di questi aminoacidi (31, 32).

Per questo motivo, alcuni studi hanno esaminato come gli integratori di aminoacidi influenzano i sintomi dell'ADHD nei bambini.

Gli integratori di tirosina e s-adenosilmetionina hanno fornito risultati contrastanti, con alcuni studi che non hanno mostrato effetti e altri che hanno mostrato benefici modesti (33, 34, 35).

Sommario Gli integratori di aminoacidi per l'ADHD mostrano qualche promessa, ma sono necessari ulteriori studi. Per ora, i risultati sono contrastanti.

Integratori vitaminici e minerali

Le carenze di ferro e zinco possono causare disturbi mentali in tutti i bambini, indipendentemente dall'ADHD (36, 37, 38).

Tuttavia, livelli più bassi di zinco, magnesio, calcio e fosforo sono stati ripetutamente segnalati nei bambini con ADHD (39, 40, 41).

Diversi studi hanno esaminato gli effetti degli integratori di zinco e tutti hanno riportato miglioramenti nei sintomi (42, 43, 44).

Altri due studi hanno valutato gli effetti degli integratori di ferro sui bambini con ADHD. Hanno anche trovato miglioramenti, ma ancora una volta sono necessarie ulteriori ricerche (45, 46).

Sono stati esaminati anche gli effetti di mega dosi di vitamine B6, B5, B3 e C, ma non sono stati segnalati miglioramenti ai sintomi dell'ADHD (47, 48).

Tuttavia, uno studio del 2014 su un integratore multivitaminico e minerale ha trovato un effetto. Gli adulti che assumono il supplemento hanno mostrato un miglioramento nelle scale di valutazione dell'ADHD dopo 8 settimane, rispetto al gruppo placebo (49, 50).

Sommario I risultati degli studi sugli integratori di vitamine e minerali sono stati mescolati, ma molti mostrano risultati promettenti.

Integratori di acidi grassi Omega-3

Gli acidi grassi Omega-3 svolgono un ruolo importante nel cervello.

I bambini con ADHD hanno generalmente livelli più bassi di acidi grassi omega-3 rispetto ai bambini che non hanno ADHD (51, 52).

Inoltre, più bassi sono i livelli di omega-3, più problemi di apprendimento e comportamentali hanno i bambini con ADHD (53).

Pertanto, non sorprende che molti studi abbiano trovato integratori di omega-3 per causare modesti miglioramenti ai sintomi dell'ADHD (54, 55, 56, 57, 58).

Gli acidi grassi Omega-3 sembravano aiutare a migliorare il completamento e la disattenzione delle attività. Inoltre, hanno ridotto l'aggressività, l'irrequietezza, l'impulsività e l'iperattività (59, 60, 61, 62, 63, 64, 65).

Tuttavia, non tutti i ricercatori sono convinti. Un'analisi degli studi, stimando i sintomi dell'ADHD usando la scala di valutazione di Connor (CRS), ha concluso che ci sono scarse prove a sostegno dell'affermazione che i supplementi di omega-3 migliorano i sintomi dell'ADHD nei bambini (66).

Sommario Numerosi studi hanno scoperto che gli integratori di omega-3 possono apportare modesti miglioramenti ai sintomi dell'ADHD, sebbene l'evidenza non sia del tutto coerente.

Studi di eliminazione: una revisione della ricerca

Le persone con ADHD hanno maggiori probabilità di avere reazioni avverse al cibo, causando speculazioni che l'eliminazione di alimenti problematici potrebbe aiutare a migliorare i sintomi (30, 67).

Gli studi hanno esaminato gli effetti dell'eliminazione di molti ingredienti, tra cui:

• additivi del cibo
• conservanti
• dolcificanti
• alimenti allergenici

Eliminazione di salicilati e additivi alimentari

Per caso, un allergologo di nome Dr. Feingold ha scoperto che il cibo potrebbe influenzare il comportamento.

Negli anni '70, prescrisse una dieta ai suoi pazienti che eliminava alcuni ingredienti che producevano una reazione per loro.

La dieta era priva di salicilati, che sono composti presenti in molti alimenti, farmaci e additivi alimentari.

Durante la dieta, alcuni pazienti di Feingold hanno notato un miglioramento dei loro problemi comportamentali.

Poco dopo, Feingold ha iniziato a reclutare bambini con diagnosi di iperattività per esperimenti dietetici. Ha affermato che il 30-50% di loro è migliorato con la dieta (68).

Il suo lavoro è stato celebrato da molti genitori, che hanno costituito la Feingold Association of the United States (69).

Sebbene le recensioni abbiano concluso che la dieta Feingold non è stata un intervento efficace per l'iperattività, ha stimolato ulteriori ricerche sugli effetti dell'eliminazione di additivi e cibo sull'ADHD (70, 71, 72).

Alcuni professionisti medici sconsigliano vivamente di utilizzare diete per l'eliminazione del salicilato nel trattamento dell'ADHD. La dieta può causare carenze nutrizionali e favorire l'avversione alimentare tra i bambini (73).

Sommario La dieta Feingold ha aperto la strada alla ricerca sulla dieta di eliminazione dell'ADHD. Feingold ha affermato che ha migliorato i sintomi nei bambini con ADHD, anche se mancano prove.

Eliminazione di coloranti e conservanti artificiali

Dopo che la dieta Feingold non è stata più considerata efficace, i ricercatori hanno ridotto la loro attenzione per esaminare i coloranti alimentari artificiali (AFC) e i conservanti.

Questo perché queste sostanze sembrano influenzare il comportamento dei bambini, indipendentemente dal fatto che abbiano o meno l'ADHD (74, 75).

Uno studio ha seguito 800 bambini sospettati di iperattività. Del gruppo, il 75% di essi è migliorato durante una dieta priva di AFC, ma ha ricaduto una volta nuovamente con AFC (76).

Un altro studio ha scoperto che l'iperattività era aumentata quando 1.873 bambini consumavano AFC e benzoato di sodio, che è un conservante (77).

Anche se questi studi indicano che gli AFC possono aumentare l'iperattività, molte persone affermano che le prove non sono abbastanza forti (1, 54, 78, 79, 80, 81).

Tuttavia, la Food and Drug Administration (FDA) richiede che alcuni AFC siano elencati in pacchetti alimentari. L'Unione europea (UE) richiede inoltre che gli alimenti contenenti AFC abbiano un'etichetta di avvertenza che elenca gli effetti negativi sull'attenzione e sul comportamento dei bambini (82, 83, 84).

Sommario Gli AFC possono influenzare il comportamento nei bambini, anche se alcuni sostengono che l'evidenza non è abbastanza forte. Tuttavia, la FDA e l'UE richiedono etichette alimentari per elencare gli additivi.

Eliminazione di zucchero e dolcificanti artificiali

Le bevande analcoliche sono state collegate ad una maggiore iperattività e anche un basso livello di zucchero nel sangue è comune nelle persone con ADHD (85, 86). (stesso link come sotto)

Inoltre, alcuni studi osservazionali hanno riscontrato che l'assunzione di zucchero è correlata ai sintomi dell'ADHD nei bambini e negli adolescenti (87).

Tuttavia, una recensione che esamina lo zucchero e il comportamento non ha riscontrato effetti. Anche due studi clinici sull'aspartame dolcificante artificiale non hanno riscontrato effetti (88, 89, 90).

Teoricamente, è più probabile che lo zucchero causi disattenzione, piuttosto che iperattività, poiché gli squilibri di zucchero nel sangue possono far scendere i livelli di attenzione.

Sommario Zucchero e dolcificanti artificiali non hanno dimostrato di influenzare direttamente l'ADHD. Tuttavia, possono avere effetti indiretti.

La dieta per l'eliminazione di pochi alimenti

La dieta per l'eliminazione di pochi alimenti è un metodo che verifica come le persone con ADHD rispondono agli alimenti. Ecco come funziona:

• Eliminazione. Questo passaggio prevede una dieta molto ristretta di cibi a basso contenuto di allergeni che è improbabile che causi effetti avversi. Se i sintomi migliorano, entra nella fase successiva.
• Reintroduzione. Gli alimenti sospettati di provocare effetti avversi vengono reintrodotti ogni 3-7 giorni. Se i sintomi ritornano, il cibo viene identificato come "sensibilizzante".
• Trattamento. Durante questo passaggio viene prescritto un protocollo dietetico personale. Evita il più possibile la sensibilizzazione degli alimenti, al fine di ridurre al minimo i sintomi.

Dodici diversi studi hanno testato questa dieta, ciascuno dei quali è durato 1-5 settimane e ha incluso 21-50 bambini.

Undici degli studi hanno riscontrato una riduzione statisticamente significativa dei sintomi di ADHD nel 50-80% dei partecipanti, mentre l'altro ha riscontrato miglioramenti nel 24% dei bambini (91, 92, 93, 94, 95, 96, 97, 98, 99, 100, 101, 102).

Dei bambini che hanno risposto alla dieta, la maggior parte ha reagito a più di un alimento. Mentre questa reazione variava da individuo a individuo, il latte di mucca e il grano erano i trasgressori più comuni (92, 94, 100).

Il motivo per cui questa dieta funziona per alcuni bambini e non per altri non è noto.

Sommario La dieta per l'eliminazione di pochi alimenti è uno strumento diagnostico per escludere problemi con il cibo. Tutti gli studi hanno riscontrato un effetto favorevole in un sottogruppo di bambini, di solito più della metà.

La linea di fondo

La ricerca sugli effetti del cibo sui sintomi dell'ADHD è tutt'altro che conclusiva.

Tuttavia, gli studi citati qui suggeriscono che la dieta può avere effetti potenti sul comportamento.