Cos'è la noce di cola?
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Panoramica
La noce di cola è il frutto dell'albero di cola (Cola acuminata e Cola nitida), originario dell'Africa occidentale. Gli alberi, che raggiungono altezze da 40 a 60 piedi, producono un frutto a forma di stella. Ogni frutto contiene da due a cinque noci di cola. Grande quanto una castagna, questo piccolo frutto è pieno di caffeina.
Le noci di cola hanno un sapore amaro se masticate fresche. Quando vengono essiccati, il sapore diventa più delicato e, secondo quanto riferito, odorano di noce moscata.
Forme e usi
La noce di cola è un alimento base culturale in molti paesi dell'Africa occidentale, apprezzata per i suoi effetti come stimolante del sistema nervoso centrale.
In tutta l'Africa occidentale, ogni mercato, deposito di autobus e negozio all'angolo ha piccole pile di noci di cola in vendita. È un raccolto redditizio significativo per i poveri agricoltori rurali. Molte persone li masticano ogni giorno per una dose di caffeina. Ogni noce contiene più caffeina di due grandi tazze di caffè americano.
In Occidente (Stati Uniti ed Europa), è più probabile che incontri l'estratto di noce di cola rispetto alla noce fresca stessa. L'estratto di cola è un comune aroma alimentare che si trova in Coca-Cola, Pepsi-Cola e ora in molte bevande energetiche popolari.
La noce di cola è stata elencata dalla Food and Drug Administration (FDA) statunitense come generalmente sicura per il consumo umano. L'estratto di noce di cola è classificato come un aroma alimentare naturale. La FDA ha anche approvato l'estratto di cola come ingrediente inattivo in alcuni prodotti farmaceutici.
In passato, l'estratto di cola veniva utilizzato in alcuni farmaci dimagranti e stimolanti da banco.
L'estratto di noce di cola è anche commercializzato come integratore a base di erbe. Questi integratori in genere non sono monitorati dalla FDA, ma possono includere un avviso sul contenuto di caffeina. L'American Herbal Products Association include la noce di cola in un elenco di sostanze contenenti caffeina che non dovrebbero essere utilizzate dalle donne in gravidanza o che allattano o da quelle di età inferiore ai 18 anni.
Potenziali benefici per la salute della noce di cola
Le storie sui numerosi benefici per la salute della noce di cola risalgono a migliaia di anni fa. La gente ha affermato che la noce di cola addolcisce l'acqua stantia, tratta la fatica e allevia i dolori della fame. La maggior parte di queste affermazioni dovrebbe essere vista come folclore fino a prova contraria.
Sebbene la noce di cola possa avere benefici per la salute, devono ancora essere studiati e provati scientificamente. La maggior parte dei benefici della noce di cola sono legati al suo alto contenuto di caffeina, che aumenta l'energia e riduce la fame.
È stato inoltre affermato che tratta:
- infezioni
- malattie della pelle
- ulcere
- mal di denti
- nausea mattutina
- malattie intestinali
- mal di testa
- depressione
- basso desiderio sessuale
- tosse e asma
- dissenteria
- stipsi
- vari problemi agli occhi
Effetti collaterali
Gli americani hanno una lunga storia di consumo di bibite contenenti cola senza effetti negativi sulla salute. La noce di cola è in realtà un seme estratto dall'interno di un frutto, quindi non è associata ad allergie alle noci.
Gli effetti collaterali della noce di cola e dell'estratto di noce di cola sono paralleli agli effetti di una dose comparabile di caffeina.
La caffeina ha molti effetti sul corpo, tra cui:
- stimolando il tuo sistema nervoso centrale, facendoti sentire sveglio ed energico
- agisce come diuretico, aiutando il tuo corpo a espellere il sale e l'acqua in eccesso attraverso una maggiore minzione
- aumentare il rilascio di acido gastrico, che può portare a bruciore di stomaco e disturbi allo stomaco
- interferire con la capacità del corpo di assorbire il calcio
- aumentare la pressione sanguigna
La maggior parte delle persone può tollerare tranquillamente circa 400 milligrammi di caffeina al giorno. Ma la caffeina può influenzare alcune persone in modo diverso rispetto ad altre.
Le bevande energetiche non sono necessarie per elencare il contenuto di caffeina degli ingredienti a base di erbe, quindi una bevanda energetica con estratto di noce di cola può contenere molta più caffeina di quella indicata dall'etichetta. Troppa caffeina può produrre effetti collaterali indesiderati, come:
- irrequietezza
- insonnia
- nervosismo e tremore
- mal di testa
- vertigini
- battito cardiaco accelerato o anormale
- disidratazione
- ansia
- dipendenza e ritiro
Troppa caffeina può causare problemi di salute ed è particolarmente pericolosa se combinata con l'alcol. La combinazione di caffeina e alcol ti induce a pensare di essere meno indebolito di quanto sei in realtà, il che può portare ad avvelenamento da alcol e guida in stato di ebbrezza.
Porta via
La noce di cola e l'estratto di noce di cola sono generalmente considerati sicuri dalla FDA e da altri organi di governo in tutto il mondo. La cola è stata utilizzata come additivo alimentare negli Stati Uniti dalla fine del 1800 e ha causato pochi problemi. Ma sii consapevole del contenuto di caffeina degli integratori di cola e delle bevande energetiche contenenti cola. Troppa caffeina può essere pericolosa e portare a spiacevoli effetti collaterali.
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