Coloranti alimentari: innocui o dannosi?

Contenuto

• Cosa sono i coloranti alimentari?
• Coloranti artificiali attualmente utilizzati negli alimenti
• I coloranti alimentari possono causare iperattività nei bambini sensibili
• I coloranti alimentari causano il cancro?
• Preoccupazioni per Blue 2 e Red 3
• Alcuni coloranti possono contenere contaminanti che causano il cancro
• Sono necessarie ulteriori ricerche
• I coloranti alimentari causano allergie?
• Dovresti evitare i coloranti alimentari?
• Gli alimenti integrali sani sono naturalmente privi di coloranti
• Porta a casa il messaggio

I coloranti alimentari artificiali sono responsabili dei colori vivaci di caramelle, bevande sportive e prodotti da forno.

Sono anche usati in alcune marche di sottaceti, salmone affumicato e condimenti per insalate, oltre a farmaci.

In effetti, il consumo di coloranti alimentari artificiali è aumentato del 500% negli ultimi 50 anni e i bambini sono i maggiori consumatori (1, 2, 3).

È stato affermato che i coloranti artificiali causano gravi effetti collaterali, come l'iperattività nei bambini, nonché il cancro e le allergie.

L'argomento è molto controverso e ci sono molte opinioni contrastanti sulla sicurezza dei coloranti alimentari artificiali. Questo articolo separa il fatto dalla finzione.

Cosa sono i coloranti alimentari?

I coloranti alimentari sono sostanze chimiche che sono state sviluppate per migliorare l'aspetto del cibo dandogli colore artificiale.

Le persone hanno aggiunto coloranti al cibo per secoli, ma i primi coloranti alimentari artificiali sono stati creati nel 1856 dal catrame di carbone.

Oggi i coloranti alimentari sono fatti di petrolio.

Nel corso degli anni, sono stati sviluppati centinaia di coloranti alimentari artificiali, ma da allora è stata trovata la maggior parte tossica. Ci sono solo una manciata di coloranti artificiali che vengono ancora utilizzati negli alimenti.

I produttori di alimenti spesso preferiscono coloranti alimentari artificiali a coloranti alimentari naturali, come il beta carotene e l'estratto di barbabietola, perché producono un colore più vivace.

Tuttavia, ci sono molte controversie sulla sicurezza dei coloranti alimentari artificiali. Tutti i coloranti artificiali attualmente utilizzati negli alimenti sono stati sottoposti a test di tossicità negli studi sugli animali.

Agenzie di regolamentazione, come la Food and Drug Administration (FDA) e l'Autorità europea per la sicurezza alimentare (EFSA), hanno concluso che i coloranti non comportano rischi significativi per la salute.

Non tutti sono d'accordo con questa conclusione. È interessante notare che alcuni coloranti alimentari sono considerati sicuri in un paese, ma banditi dal consumo umano in un altro, il che rende estremamente confuso valutare la loro sicurezza.

Linea di fondo: I coloranti alimentari artificiali sono sostanze derivate dal petrolio che colorano il cibo. La sicurezza di questi coloranti è altamente controversa.

Coloranti artificiali attualmente utilizzati negli alimenti

I seguenti coloranti alimentari sono approvati per l'uso sia dall'EFSA che dall'FDA (4, 5):

• Rosso n. 3 (eritrosina): Una colorazione rosso ciliegia comunemente usata in caramelle, ghiaccioli e gel per decorare le torte.
• Rosso n. 40 (rosso allura): Una tintura rosso scuro che viene utilizzata in bevande sportive, caramelle, condimenti e cereali.
• Giallo n. 5 (tartrazina): Una tintura giallo limone che si trova in caramelle, bibite, patatine, popcorn e cereali.
• Giallo n. 6 (giallo tramonto): Un colorante giallo arancio che viene utilizzato in caramelle, salse, prodotti da forno e frutta conservata.
• Blu n. 1 (blu brillante): Un colorante blu-verdastro usato in gelati, piselli in scatola, zuppe confezionate, ghiaccioli e glasse.
• Blu n. 2 (Indigo Carmine): Una tintura blu reale trovata in caramelle, gelati, cereali e snack.

I coloranti alimentari più popolari sono Red 40, Yellow 5 e Yellow 6. Questi tre costituiscono il 90% di tutti i coloranti alimentari utilizzati negli Stati Uniti (3).

Alcuni altri coloranti sono approvati in alcuni paesi, ma vietati in altri. Il Green No. 3, noto anche come Fast Green, è approvato dalla FDA ma bandito in Europa.

Quinoline Yellow, Carmoisine e Ponceau sono esempi di coloranti alimentari consentiti nell'UE ma vietati negli Stati Uniti.

Linea di fondo: Esistono sei coloranti alimentari artificiali approvati sia dalla FDA che dall'EFSA. Red 40, Yellow 5 e Yellow 6 sono i più comuni.

I coloranti alimentari possono causare iperattività nei bambini sensibili

Nel 1973, un allergologo pediatrico affermò che l'iperattività e i problemi di apprendimento nei bambini erano causati da coloranti e conservanti artificiali negli alimenti.

All'epoca, c'erano poche ricerche scientifiche a sostegno delle sue affermazioni, ma molti genitori adottarono la sua filosofia.

Il medico ha introdotto una dieta di eliminazione come trattamento per il disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD). La dieta elimina tutti i coloranti alimentari artificiali, insieme ad alcuni altri ingredienti artificiali.

Uno dei primi studi, pubblicato nel 1978, non ha riscontrato cambiamenti nel comportamento dei bambini quando hanno ricevuto una dose di coloranti alimentari artificiali (6).

Da allora, diversi studi hanno trovato una piccola ma significativa associazione tra coloranti alimentari artificiali e iperattività nei bambini (1).

Uno studio clinico ha scoperto che la rimozione dei coloranti alimentari artificiali dalla dieta, insieme a un conservante chiamato benzoato di sodio, riduceva significativamente i sintomi iperattivi (7).

Un piccolo studio ha scoperto che il 73% dei bambini con ADHD ha mostrato una diminuzione dei sintomi quando sono stati eliminati coloranti e conservanti artificiali (8).

Un altro studio ha scoperto che i coloranti alimentari, insieme al benzoato di sodio, aumentavano l'iperattività sia nei bambini di 3 anni che in un gruppo di 8 e 9 anni (9).

Tuttavia, poiché questi partecipanti allo studio hanno ricevuto una miscela di ingredienti, è difficile determinare cosa abbia causato l'iperattività.

La tartrazina, nota anche come Yellow 5, è stata associata a cambiamenti comportamentali tra cui irritabilità, irrequietezza, depressione e difficoltà a dormire (10).

Inoltre, un'analisi del 2004 di 15 studi ha concluso che i coloranti alimentari artificiali aumentano l'iperattività nei bambini (11).

Tuttavia sembra che non tutti i bambini reagiscano allo stesso modo ai coloranti alimentari. I ricercatori dell'Università di Southampton hanno scoperto un componente genetico che determina come i coloranti alimentari influenzano un bambino (12).

Mentre sono stati osservati effetti da coloranti alimentari nei bambini con e senza ADHD, alcuni bambini sembrano molto più sensibili ai coloranti di altri (1).

Nonostante ciò, sia la FDA che l'EFSA hanno dichiarato che attualmente non ci sono prove sufficienti per concludere che i coloranti alimentari artificiali non siano sicuri.

Le loro agenzie di regolamentazione lavorano sul presupposto che una sostanza sia sicura fino a prova contraria. Tuttavia, ci sono certamente prove sufficienti per sollevare qualche preoccupazione.

È interessante notare che nel 2009 il governo britannico ha iniziato a incoraggiare i produttori di alimenti a trovare sostanze alternative ai coloranti alimentari. A partire dal 2010, nel Regno Unito è richiesto un avvertimento sull'etichetta di qualsiasi alimento che contenga coloranti alimentari artificiali.

Linea di fondo: Gli studi suggeriscono che esiste una piccola ma significativa associazione tra coloranti alimentari artificiali e iperattività nei bambini. Alcuni bambini sembrano essere più sensibili ai coloranti di altri.

I coloranti alimentari causano il cancro?

La sicurezza dei coloranti alimentari artificiali è altamente controversa.

Tuttavia, gli studi che hanno valutato la sicurezza dei coloranti alimentari sono studi sugli animali a lungo termine.

È interessante notare che gli studi con Blue 1, Red 40, Yellow 5 e Yellow 6 non hanno trovato prove di effetti cancerogeni (13, 14, 15, 16, 17, 18, 19).

Tuttavia, altri coloranti potrebbero essere più preoccupanti.

Preoccupazioni per Blue 2 e Red 3

Uno studio sugli animali su Blue 2 ha riscontrato un aumento statisticamente significativo dei tumori cerebrali nel gruppo ad alte dosi rispetto ai gruppi di controllo, ma i ricercatori hanno concluso che non vi erano prove sufficienti per determinare se Blue 2 abbia causato i tumori (20).

Altri studi su Blue 2 non hanno riscontrato effetti avversi (21, 22).

L'eritrosina, nota anche come Red 3, è il colorante più controverso. I ratti maschi trattati con eritrosina avevano un aumentato rischio di tumori alla tiroide (23, 24).

Sulla base di questa ricerca, la FDA ha emesso un divieto parziale di eritrosina nel 1990, ma in seguito ha rimosso il divieto. Dopo aver esaminato la ricerca, hanno concluso che i tumori della tiroide non erano direttamente causati dall'eritrosina (24, 25, 26, 27).

Negli Stati Uniti, Red 3 è stato in gran parte sostituito da Red 40, ma è ancora utilizzato nelle ciliegie, nelle caramelle e nei ghiaccioli del maraschino.

Alcuni coloranti possono contenere contaminanti che causano il cancro

Sebbene la maggior parte dei coloranti alimentari non abbia causato effetti negativi negli studi di tossicità, vi sono alcune preoccupazioni riguardo a possibili contaminanti nei coloranti (28).

Red 40, Yellow 5 e Yellow 6 possono contenere contaminanti noti come sostanze cancerogene. Benzidina, 4-amminobifenile e 4-aminoazobenzene sono potenziali agenti cancerogeni che sono stati trovati nei coloranti alimentari (3, 29, 30, 31, 32).

Questi contaminanti sono ammessi nei coloranti perché sono presenti a bassi livelli, che si presume siano sicuri (3).

Sono necessarie ulteriori ricerche

Il consumo di coloranti alimentari artificiali è in aumento, soprattutto tra i bambini. Il consumo eccessivo di coloranti alimentari contenenti contaminanti potrebbe comportare rischi per la salute.

Tuttavia, ad eccezione di Red 3, al momento non ci sono prove convincenti che i coloranti alimentari artificiali causino il cancro.

Tuttavia, si noti che la maggior parte degli studi sulla valutazione della sicurezza dei coloranti alimentari sono stati condotti decenni fa.

Da allora, l'assunzione di coloranti è notevolmente aumentata e spesso più coloranti alimentari sono combinati in un alimento, insieme ad altri conservanti.

Linea di fondo: Con l'eccezione di Red 3, al momento non ci sono prove conclusive che i coloranti alimentari artificiali causino il cancro. Ulteriori ricerche devono essere fatte sulla base del crescente consumo di coloranti alimentari.

I coloranti alimentari causano allergie?

Alcuni coloranti alimentari artificiali possono causare reazioni allergiche (28, 33, 34, 35).

In più studi, Yellow 5 - noto anche come tartrazina - ha dimostrato di causare orticaria e sintomi di asma (36, 37, 38, 39).

È interessante notare che le persone che hanno un'allergia all'aspirina sembrano avere maggiori probabilità di essere allergiche anche a Yellow 5 (37, 38).

In uno studio condotto su persone con orticaria cronica o gonfiore, il 52% ha avuto una reazione allergica ai coloranti alimentari artificiali (40).

La maggior parte delle reazioni allergiche non sono pericolose per la vita. Tuttavia, se hai sintomi di allergia, può essere utile rimuovere i coloranti alimentari artificiali dalla tua dieta.

Red 40, Yellow 5 e Yellow 6 sono tra i coloranti più comunemente consumati e sono i tre che hanno maggiori probabilità di provocare una risposta allergica (3).

Linea di fondo: Alcuni coloranti alimentari artificiali, in particolare Blu 1, Rosso 40, Giallo 5 e Giallo 6, possono causare reazioni allergiche in soggetti sensibili.

Dovresti evitare i coloranti alimentari?

L'affermazione più preoccupante per i coloranti alimentari artificiali è che causano il cancro.

Tuttavia, le prove a sostegno di questa affermazione sono deboli. Sulla base della ricerca attualmente disponibile, è improbabile che il consumo di coloranti alimentari causi il cancro.

Alcuni coloranti alimentari causano reazioni allergiche in alcune persone, ma se non si hanno sintomi di allergia, non c'è motivo di eliminarli dalla propria dieta.

L'affermazione sui coloranti alimentari che ha la scienza più forte per sostenerlo è la connessione tra coloranti alimentari e iperattività nei bambini.

Diversi studi hanno scoperto che i coloranti alimentari aumentano l'iperattività nei bambini con e senza ADHD, anche se alcuni bambini sembrano essere più sensibili di altri (1).

Se il bambino ha un comportamento iperattivo o aggressivo, può essere utile rimuovere i coloranti alimentari artificiali dalla propria dieta.

Il motivo per cui i coloranti vengono utilizzati negli alimenti è quello di rendere il cibo più attraente. Non vi è assolutamente alcun vantaggio nutrizionale dei coloranti alimentari.

Tuttavia, non ci sono prove sufficienti per sostenere che tutti dovrebbero evitare coloranti alimentari artificiali.

Detto questo, aiuta sempre a mangiare sano. Le maggiori fonti di coloranti alimentari sono alimenti trasformati malsani che hanno altri effetti negativi sulla salute.

Rimuovere alimenti trasformati dalla tua dieta e concentrarti su cibi integrali sani migliorerà la tua salute generale e ridurrà drasticamente l'assunzione di coloranti alimentari artificiali nel processo.

Linea di fondo: I coloranti alimentari non sono probabilmente pericolosi per la maggior parte delle persone, ma evitare cibi trasformati che contengono coloranti può migliorare la salute generale.

Gli alimenti integrali sani sono naturalmente privi di coloranti

Il modo migliore per rimuovere i coloranti alimentari artificiali dalla tua dieta è quello di concentrarti sul consumo di cibi interi e non trasformati.

A differenza degli alimenti trasformati, la maggior parte degli alimenti integrali è altamente nutriente.

Ecco alcuni alimenti naturalmente privi di coloranti:

• Latticini e uova: Latte, yogurt bianco, formaggio, uova, ricotta.
• Carne e pollame: Pollo, manzo, maiale e pesce freschi e non marinati.
• Noci e semi: Mandorle non aromatizzate, noci di macadamia, anacardi, noci pecan, noci, semi di girasole.
• Frutta e verdura fresca: Tutta la frutta e la verdura fresca.
• Grani: Avena, riso integrale, quinoa, orzo.
• Legumi: Fagioli neri, fagioli, ceci, fagioli, lenticchie.

Se vuoi evitare tutti i coloranti presenti nella tua dieta, leggi sempre l'etichetta prima di mangiare un alimento. Alcuni alimenti apparentemente sani contengono coloranti artificiali.

Linea di fondo: La maggior parte dei cibi integrali è altamente nutriente e naturalmente priva di coloranti artificiali.

Porta a casa il messaggio

Non ci sono prove conclusive che i coloranti alimentari siano pericolosi per la maggior parte delle persone.

Tuttavia, possono causare reazioni allergiche in alcune persone e iperattività nei bambini sensibili.

Tuttavia, la maggior parte dei coloranti alimentari si trova in alimenti trasformati malsani che dovrebbero essere comunque evitati.

Invece, concentrati sul consumo di cibi integrali nutrienti che sono naturalmente privi di coloranti.