Il fitness mi ha salvato la vita: da paziente con SM a triatleta d'élite

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Sei anni fa, Aurora Colello, una madre di quattro figli di 40 anni a San Diego, non si è mai preoccupata per la sua salute. Nonostante le sue abitudini fossero discutibili (prendeva il fast food di corsa, beveva caffè zuccherati e caramelle per fare energia, e non aveva mai messo piede in una palestra), Colello non sembrava malato: "Pensavo che perché ero magro, Ero sano".

Non lo era.

E in un giorno casuale del novembre 2008, mentre preparava il pranzo per i suoi figli, Colello ha perso completamente la vista dall'occhio destro. Più tardi, una risonanza magnetica ha rivelato lesioni bianche in tutto il cervello. L'infiammazione del suo nervo ottico ha segnalato la sclerosi multipla (SM), una malattia autoimmune spesso debilitante e incurabile. I medici le hanno detto parole che nessuna donna pensa di sentire mai: "Sarai su una sedia a rotelle in meno di cinque anni".

Un inizio difficile

Sintomi spaventosi come dolore, intorpidimento, non essere in grado di camminare, perdere il controllo dell'intestino e persino diventare completamente cieca hanno svegliato Colello al suo stile di vita: "Mi sono reso conto che non importava la taglia dei vestiti che indossavo, dovevo mantenermi in salute", lei dice. Un altro grosso ostacolo? Colello era estremamente diffidente nei confronti dei farmaci che i medici le stavano facendo pressioni per prendere: molti avevano effetti collaterali importanti. Altri non erano così efficaci come avevano promesso. Quindi ha rifiutato i farmaci. Tuttavia, le altre opzioni erano scarse. Colello ha parlato con molti altri pazienti affetti da SM di potenziali soluzioni fino a quando non ne ha trovata una che non aveva mai sentito prima: "Un uomo del posto con cui mi sono messa in contatto mi ha parlato di un centro medico alternativo a Encinitas, in California", ricorda.

Ma entrando nel Centro di Medicina Avanzata di Encinitas, Colello è andato fuori di testa. Vide persone sedute su poltrone reclinabili, leggendo casualmente riviste e chiacchierando - con grandi tubi IV che sporgevano da loro - e incontrò un naturopata che le disse di sdraiarsi su un tavolo per massaggiare via i suoi problemi. "Sono quasi uscita. Pensavo di essere stata truffata", dice. Ma rimase e ascoltò mentre il dottore spiegava: il massaggio stimolerebbe il nervo ottico che scorre attraverso il suo collo e la aiuterebbe a tornare alla vista. Cambiamenti dietetici, integratori e altri metodi naturali potrebbero aiutare a controllare la malattia ripristinando le carenze e aiutando il suo corpo ad assorbire i nutrienti che gli mancavano, le ha detto.

Con una mente aperta, prese quei primi integratori. Due giorni dopo, ha iniziato a vedere punti di luce. Dopo altri 14 giorni, la sua vista è stata completamente ripristinata. Ancora più sorprendente: la sua vista migliorato. I medici hanno modificato la sua prescrizione. "Quello è stato il momento in cui sono stata venduta al 100% sulla medicina alternativa", dice.

Un nuovo approccio

La radice di ogni sintomo della SM è l'infiammazione, qualcosa a cui le cattive abitudini alimentari di Colello hanno contribuito notevolmente. E il Center for Advanced Medicine si è avvicinato alla malattia in modo diverso: "L'hanno trattata non come una malattia, ma come uno squilibrio nel mio corpo", dice. "La medicina alternativa ti guarda come una persona completa. Quello che ho mangiato o non ho mangiato e se ho fatto esercizio o meno ha avuto un effetto diretto sulla mia salute e sulla SM".

Di conseguenza, la dieta di Colello ha subito una profonda revisione. "Tutto quello che ho preso nel primo anno sono stati cibi crudi, biologici e sani per far guarire il mio corpo", dice Colello. Evitava rigorosamente il glutine, lo zucchero e i latticini e giurava su otto cucchiai di oli al giorno: cocco, semi di lino, krill e mandorle. "I miei figli hanno iniziato a mangiare alghe e frullati per spuntini invece di involtini di frutta. Ho fatto impazzire la mia famiglia, ma ero spaventata a morte".

Oggi Colello mangia pesce, carne nutrita con erba e anche occasionali panini per la cena, e la motivazione è facile: guardarla in faccia. "Quando stavo scivolando nella mia dieta per un periodo di tempo, ho provato dolori lancinanti su tutto il viso, un sintomo della SM che si chiama malattia del suicidio perché è così agonizzante. Ora, non mi arrendo, non importa quanto è dura."

Colello ha anche rinnovato la sua routine di fitness, o la sua mancanza. All'età di 35 anni, per la prima volta nella sua vita, si iscrive in una palestra. Sebbene non potesse correre per un miglio, a poco a poco, la resistenza è migliorata. In un mese ne ha segnate due. "Invece di diventare più malato e più debole come i dottori originariamente mi avevano detto che avrei fatto, mi sono sentito meglio di come ho avuto tutta la mia vita". Incoraggiata dai suoi progressi, ha messo insieme un piano di allenamento per il triathlon e nel 2009 ha completato il suo primo, appena sei mesi dopo la sua diagnosi. Era agganciata al massimo e ne fece un altro e un altro ancora. Al suo primo mezzo Ironman (una nuotata di 1,2 miglia, un giro in bicicletta di 56 miglia e una corsa di 13,1 miglia) due anni fa, Colello ha concluso al quinto posto nella sua fascia di età.

In missione

A volte la paura può essere un buon insegnante. Un anno dopo la sua diagnosi, Colello ricevette la telefonata di una vita dal suo neurologo: il suo cervello era pulito. Ogni lesione era sparita. Sebbene non fosse tecnicamente guarita, la sua terribile diagnosi si era trasformata in SM recidivante/remittente, quando i sintomi compaiono solo sporadicamente.

Ora, Colello ha una nuova missione per aiutare gli altri con la SM. Dedica gran parte del suo tempo a lavorare con un'organizzazione no-profit, MS Fitness Challenge, che collabora con palestre locali fornendo alle persone abbonamenti senza malattie, formatori e guida nutrizionale. "Voglio dare agli altri la stessa speranza: c'è qualcosa che puoi fare per migliorare la tua vita, non importa quanta poca energia potresti avere dopo la diagnosi. Qualcosa di semplice come andare in palestra può fare una tale differenza".

Colello ha salutato la pigra (ma naturalmente magra) donna che era sei anni fa. Al suo posto? Una triatleta d'élite con sette gare in programma quest'anno, 22 all'attivo, e spera nel Kona Ironman 2015, una delle gare più impegnative al mondo, nel suo futuro.

Per saperne di più sulla storia di Colello e sulla MS Fitness Challenge, visita auroracolello.com.

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