Encefalite

Contenuto

• Che cos'è l'encefalite?
• Quali sono i sintomi dell'encefalite?
• Quali sono le cause dell'encefalite?
• Virus comuni
• Virus dell'infanzia
• arbovirus
• Quali sono i fattori di rischio per l'encefalite?
• Come viene diagnosticata l'encefalite?
• Tocco spinale o puntura lombare
• Imaging del cervello con TC o risonanza magnetica
• Elettroencefalografo (EEG)
• Analisi del sangue
• Biopsia cerebrale
• Come viene trattata l'encefalite?
• Quali sono le complicanze associate all'encefalite?
• Qual è la prospettiva a lungo termine per qualcuno con encefalite?
• L'encefalite può essere prevenuta?

Che cos'è l'encefalite?

L'encefalite è un'infiammazione del tessuto cerebrale. La causa più comune sono le infezioni virali. In rari casi può essere causato da batteri o persino funghi.

Esistono due tipi principali di encefalite: primaria e secondaria. L'encefalite primaria si verifica quando un virus infetta direttamente il cervello e il midollo spinale. L'encefalite secondaria si verifica quando un'infezione inizia altrove nel corpo e poi viaggia verso il cervello.

L'encefalite è una malattia rara ma grave che può essere pericolosa per la vita. Dovresti chiamare immediatamente il medico se hai sintomi di encefalite.

Quali sono i sintomi dell'encefalite?

I sintomi dell'encefalite possono variare da lievi a gravi.

I sintomi lievi includono:

• febbre
• mal di testa
• vomito
• torcicollo
• letargia (esaurimento)

I sintomi gravi includono:

• febbre di 103 ° F (39,4 ° C) o superiore
• confusione
• sonnolenza
• allucinazioni
• movimenti più lenti
• coma
• convulsioni
• irritabilità
• sensibilità alla luce
• incoscienza

Neonati e bambini piccoli mostrano sintomi diversi. Chiama immediatamente un medico se tuo figlio presenta una delle seguenti condizioni:

• vomito
• fontanella sporgente (punto debole nel cuoio capelluto)
• pianto costante
• rigidità corporea
• scarso appetito

Quali sono le cause dell'encefalite?

Molti virus diversi possono causare encefalite. È utile classificare le potenziali cause in tre gruppi: virus comuni, virus dell'infanzia e arbovirus.

Virus comuni

Il virus più comune che causa l'encefalite nei paesi sviluppati è l'herpes simplex. Il virus dell'herpes in genere viaggia attraverso un nervo fino alla pelle, dove provoca mal di freddo. In rari casi, tuttavia, il virus viaggia nel cervello.

Questa forma di encefalite di solito colpisce il lobo temporale, la parte del cervello che controlla la memoria e la parola. Può anche influenzare il lobo frontale, la parte che controlla le emozioni e il comportamento. L'encefalite causata dall'herpes è pericolosa e può portare a gravi danni cerebrali e morte.

Altri virus comuni che possono causare l'encefalite includono:

• parotite
• Virus di Epstein-Barr
• HIV
• citomegalovirus

Virus dell'infanzia

I vaccini possono prevenire i virus dell'infanzia che causavano l'encefalite. Pertanto, questi tipi di encefalite sono rari oggi. Alcuni virus dell'infanzia che possono causare l'encefalite includono:

• varicella (molto raro)
• morbillo
• rosolia

arbovirus

Gli arbovirus sono virus trasportati dagli insetti. Il tipo di arbovirus trasmesso dipende dall'insetto. Di seguito sono riportati diversi tipi di arbovirus:

• Encefalite californiana (chiamato anche encefalite La Crosse) viene trasmesso attraverso le punture di zanzara e colpisce principalmente i bambini. Causa pochi o nessun sintomo.
• Encefalite di St. Louis si verifica nel Midwest rurale e negli stati del sud. È generalmente un virus lieve e causa pochi sintomi.

• Quali sono i fattori di rischio per l'encefalite?

  I gruppi più a rischio di encefalite sono:

  • adulti più anziani
  • bambini di età inferiore a 1
  • persone con sistema immunitario debole

  Potresti anche avere un rischio maggiore di ottenere l'encefalite se vivi in ​​un'area in cui sono comuni zanzare o zecche. Le zanzare e le zecche possono trasportare virus che causano l'encefalite. È più probabile che tu abbia l'encefalite in estate o in autunno quando questi insetti sono più attivi.

  Sebbene il vaccino MMR (morbillo, parotite, rosolia) abbia una lunga storia di sicurezza ed efficacia, in rari casi ha causato l'encefalite. Circa 1 su 3 milioni di bambini che ricevono il vaccino sviluppa encefalite. Tuttavia, le statistiche sono molto più sorprendenti per i bambini che non ricevono il vaccino. I tassi di encefalite nei giorni precedenti la vaccinazione di routine hanno raggiunto anche 1 su 1.000. In altre parole, l'encefalite era circa 3.000 volte più comune prima che fosse disponibile la vaccinazione.

  Come viene diagnosticata l'encefalite?

  Il medico ti chiederà prima i sintomi. Se si sospetta l'encefalite, possono eseguire i seguenti test.

  Tocco spinale o puntura lombare

  In questa procedura, il medico inserirà un ago nella parte bassa della schiena per raccogliere un campione di liquido spinale. Testeranno il campione per segni di infezione.

  Imaging del cervello con TC o risonanza magnetica

  Le scansioni TC e la risonanza magnetica rilevano i cambiamenti nella struttura del cervello. Possono escludere altre possibili spiegazioni per i sintomi, come un tumore o un ictus. Alcuni virus hanno la tendenza a colpire determinate aree del cervello. Vedere quali parti del tuo cervello sono interessate può aiutare a determinare quale tipo di virus hai.

  Elettroencefalografo (EEG)

  Un elettroencefalogramma utilizza elettrodi (piccoli dischi di metallo con fili) collegati al cuoio capelluto per registrare l'attività cerebrale. Un elettroencefalogramma non rileva il virus che causa l'encefalite, ma alcuni schemi sull'elettroencefalogramma possono avvisare il neurologo di una fonte infettiva dei sintomi. L'encefalite può portare a convulsioni e coma nelle fasi successive. Ecco perché l'EEG è importante nel determinare le aree del cervello interessate e i tipi di onde cerebrali che si verificano in ciascuna area.

  Analisi del sangue

  Un esame del sangue può rivelare segni di un'infezione virale. Gli esami del sangue vengono eseguiti raramente da soli. Di solito aiutano a diagnosticare l'encefalite insieme ad altri test.

  Biopsia cerebrale

  In una biopsia cerebrale, il medico rimuoverà piccoli campioni di tessuto cerebrale per verificare l'infezione. Questa procedura viene eseguita raramente perché esiste un elevato rischio di complicanze. Di solito viene fatto solo se i medici non sono in grado di determinare la causa del gonfiore del cervello o se il trattamento non funziona.

  Come viene trattata l'encefalite?

  I farmaci antivirali possono aiutare a trattare l'encefalite da herpes. Tuttavia, non sono efficaci nel trattamento di altre forme di encefalite. Invece, il trattamento si concentra spesso sull'alleviamento dei sintomi. Questi trattamenti possono includere:

  • riposo
  • antidolorifici
  • corticosteroidi (per ridurre l'infiammazione cerebrale)
  • ventilazione meccanica (per aiutare con la respirazione)
  • bagni di spugna tiepidi
  • anticonvulsivanti (per prevenire o fermare le convulsioni)
  • sedativi (per irrequietezza, aggressività e irritabilità)
  • fluidi (a volte attraverso un IV)

  Potrebbe essere necessario essere ricoverati in ospedale durante il trattamento, in particolare con gonfiore cerebrale e convulsioni.

  Quali sono le complicanze associate all'encefalite?

  La maggior parte delle persone a cui è stata diagnosticata un'encefalite grave sperimenterà complicazioni. Le complicanze derivanti dall'encefalite possono includere:

  • perdita di memoria
  • cambiamenti comportamentali / di personalità
  • epilessia
  • fatica
  • debolezza fisica
  • disabilità intellettuale
  • mancanza di coordinazione muscolare
  • problemi di vista
  • problemi di udito
  • problemi di lingua
  • coma
  • respirazione difficoltosa
  • Morte

  Le complicanze hanno maggiori probabilità di svilupparsi in alcuni gruppi, come:

  • adulti più anziani
  • persone che hanno avuto sintomi simili al coma
  • persone che non hanno subito subito il trattamento

  Qual è la prospettiva a lungo termine per qualcuno con encefalite?

  La tua prospettiva dipenderà dalla gravità dell'infiammazione. In casi lievi di encefalite, l'infiammazione si risolverà probabilmente in pochi giorni. Per le persone che hanno casi gravi potrebbero essere necessarie settimane o mesi per migliorare. A volte può causare danni permanenti al cervello o persino la morte.

  Le persone con encefalite possono anche sperimentare:

  • paralisi
  • perdita della funzione cerebrale
  • problemi con la parola, il comportamento, la memoria e l'equilibrio

  A seconda del tipo e della gravità dell'encefalite, potrebbe essere necessario ricevere una terapia aggiuntiva, tra cui:

  • terapia fisica: migliorare forza, coordinazione, equilibrio e flessibilità
  • terapia occupazionale: per aiutare a riqualificare le abilità quotidiane
  • logopedia: per riapprendere il controllo muscolare necessario per parlare
  • psicoterapia: per aiutare con strategie di coping, disturbi dell'umore o cambiamenti di personalità

  L'encefalite può essere prevenuta?

  L'encefalite non è sempre prevenibile, ma puoi ridurre il rischio venendo vaccinato per i virus che possono causare l'encefalite. Assicurati anche che i tuoi bambini ricevano vaccinazioni per questi virus. Nelle aree in cui zanzare e zecche sono comuni, usa un repellente e indossa maniche lunghe e pantaloni. Se viaggi in un'area nota per i virus che causano l'encefalite, consulta il sito web dei Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) per le raccomandazioni sulla vaccinazione.