Spondilite anchilosante: una causa trascurata di mal di schiena duraturo

Contenuto

• Spondilite anchilosante 101
• Come progredisce la malattia
• Perché il trattamento è importante

Che si tratti di un dolore sordo o di una pugnalata acuta, il mal di schiena è tra i più comuni problemi di salute. In un periodo di tre mesi, circa un quarto degli adulti statunitensi soffre di almeno un giorno di mal di schiena.

Molte persone ammassano tutti i dolori alla schiena come un "mal di schiena". Ma in realtà ci sono molte cause per il mal di schiena, inclusi spasmi muscolari, dischi rotti, distorsioni alla schiena, artrosi, infezioni e tumori. Una possibile causa che raramente ottiene l'attenzione che merita è la spondilite anchilosante (AS), una forma di artrite associata all'infiammazione a lungo termine delle articolazioni della colonna vertebrale.

Se non hai mai sentito parlare di AS, non sei certo il solo. Eppure è più diffuso di quanto potresti pensare. AS è a capo di una famiglia di malattie - tra cui anche l'artrite psoriasica e l'artrite reattiva - che causano infiammazioni alla colonna vertebrale e alle articolazioni. Secondo uno studio del 2007 pubblicato dal National Arthritis Data Workgroup, fino a 2,4 milioni di adulti statunitensi hanno una di queste malattie. Quindi forse è ora che tu lo conosca meglio.

Spondilite anchilosante 101

AS colpisce principalmente la colonna vertebrale e le articolazioni sacroiliache (punti in cui la colonna vertebrale si unisce al bacino). L'infiammazione in queste aree può causare dolore e rigidità alla schiena e all'anca. Alla fine, un'infiammazione di lunga durata può portare alcune ossa della colonna vertebrale, chiamate vertebre, a fondersi insieme. Ciò rende la colonna vertebrale meno flessibile e può portare a una postura curva.

A volte, AS colpisce anche altre articolazioni, come quelle delle ginocchia, delle caviglie e dei piedi. L'infiammazione delle articolazioni in cui le costole si attaccano alla colonna vertebrale può irrigidire la gabbia toracica. Questo limita quanto il tuo torace può espandersi, limitando la quantità di aria che i tuoi polmoni possono contenere.

Occasionalmente, l'AS colpisce anche altri organi. Alcune persone sviluppano un'infiammazione degli occhi o dell'intestino. Meno spesso, la più grande arteria del corpo, chiamata aorta, può infiammarsi e ingrandirsi. Di conseguenza, la funzione cardiaca può essere compromessa.

Come progredisce la malattia

AS è una malattia progressiva, il che significa che tende a peggiorare col passare del tempo. In genere, inizia con dolore alla parte bassa della schiena e ai fianchi. A differenza di molti tipi di mal di schiena, tuttavia, il disagio dell'AS è più grave dopo un periodo di riposo o quando ci si alza al mattino. L'esercizio fisico spesso aiuta a sentirsi meglio.

In genere, il dolore si manifesta lentamente. Una volta stabilita la malattia, i sintomi possono attenuarsi e peggiorare per periodi di tempo. Ma con il passare degli anni, l'infiammazione tende a risalire la colonna vertebrale. Causa gradualmente maggiore dolore e movimenti più limitati.

I sintomi dell'AS variano da persona a persona. Ecco uno sguardo a come potrebbero progredire:

• Quando la colonna vertebrale inferiore si irrigidisce e si fonde: Non puoi avvicinarti a toccare il pavimento con le dita quando ti pieghi da una posizione eretta.
• Con l'aumento del dolore e della rigidità: Potresti avere problemi a dormire ed essere infastidito dalla stanchezza.
• Se le tue costole sono colpite: Potrebbe essere difficile fare un respiro profondo.
• Se la malattia si diffonde più in alto lungo la colonna vertebrale: Potresti sviluppare una postura con le spalle curve.
• Se la malattia raggiunge la colonna vertebrale superiore: Potresti trovare difficile allungare e girare il collo.
• Se l'infiammazione colpisce anche, ginocchia e caviglie: Potresti avere dolore e rigidità lì.
• Se l'infiammazione colpisce i tuoi piedi: Potresti avere dolore al tallone o alla parte inferiore del piede.
• Se l'infiammazione colpisce il tuo intestino: Potresti sviluppare crampi addominali e diarrea, a volte con sangue o muco nelle feci.
• Se l'infiammazione colpisce i tuoi occhi: Potresti improvvisamente sviluppare dolore agli occhi, sensibilità alla luce e visione offuscata. Rivolgiti immediatamente al medico per questi sintomi. Senza un trattamento tempestivo, l'infiammazione degli occhi può portare alla perdita permanente della vista.

Perché il trattamento è importante

Non esiste ancora una cura per l'AS. Ma il trattamento può alleviare i sintomi e può eventualmente impedire il peggioramento della malattia. Per la maggior parte delle persone, il trattamento prevede l'assunzione di farmaci, l'esecuzione di esercizi e stretching e la pratica di una buona postura. Per gravi danni alle articolazioni, la chirurgia a volte è un'opzione.

Se sei infastidito dal dolore a lungo termine e dalla rigidità nella parte bassa della schiena e nei fianchi, non limitarti ad avere mal di schiena o non avere più 20 anni. Vai dal tuo dottore. Se risulta essere AS, il trattamento precoce può farti sentire più a tuo agio ora e potrebbe prevenire alcuni gravi problemi in futuro.