Infezione da virus del Nilo occidentale

Il virus del Nilo occidentale è una malattia diffusa dalle zanzare. La condizione varia da lieve a grave.

Il virus del Nilo occidentale è stato identificato per la prima volta nel 1937 in Uganda, nell'Africa orientale. È stato scoperto per la prima volta negli Stati Uniti nell'estate del 1999 a New York. Da allora, il virus si è diffuso in tutti gli Stati Uniti.

I ricercatori ritengono che il virus del Nilo occidentale si diffonda quando una zanzara morde un uccello infetto e poi morde una persona.

Le zanzare trasportano le maggiori quantità di virus all'inizio dell'autunno, motivo per cui più persone contraggono la malattia tra la fine di agosto e l'inizio di settembre. Man mano che il clima diventa più freddo e le zanzare muoiono, ci sono meno casi di malattia.

Sebbene molte persone vengano morse da zanzare che trasportano il virus del Nilo occidentale, la maggior parte non sa di essere stata infettata.

I fattori di rischio per lo sviluppo di una forma più grave di virus del Nilo occidentale includono:

• Condizioni che indeboliscono il sistema immunitario, come l'HIV/AIDS, i trapianti di organi e la recente chemioterapia
• Età più avanzata o molto giovane
• Gravidanza

Il virus del Nilo occidentale può anche diffondersi attraverso trasfusioni di sangue e trapianti di organi. È possibile che una madre infetta diffonda il virus al suo bambino attraverso il latte materno.

I sintomi possono manifestarsi da 1 a 14 giorni dopo l'infezione. Una malattia lieve, generalmente chiamata febbre del Nilo occidentale, può causare alcuni o tutti i seguenti sintomi:

• Dolore addominale
• Febbre, mal di testa e mal di gola
• Mancanza di appetito
• Dolori muscolari
• Nausea, vomito e diarrea
• Eruzione cutanea
• Linfonodi ingrossati

Questi sintomi di solito durano da 3 a 6 giorni, ma possono durare un mese.

Le forme più gravi di malattia sono chiamate encefalite del Nilo occidentale o meningite del Nilo occidentale, a seconda di quale parte del corpo è interessata. Possono verificarsi i seguenti sintomi e richiedono un'attenzione immediata:

• Confusione o cambiamento nella capacità di pensare chiaramente
• Perdita di coscienza o coma
• Debolezza muscolare
• Torcicollo
• Debolezza di un braccio o di una gamba

I segni dell'infezione da virus del Nilo occidentale sono simili a quelli di altre infezioni virali. Potrebbero non esserci risultati specifici su un esame fisico. Circa la metà delle persone con infezione da virus del Nilo occidentale può avere un'eruzione cutanea.

I test per diagnosticare il virus del Nilo occidentale includono:

• Esame del sangue o prelievo spinale per verificare la presenza di anticorpi contro il virus
• TAC alla testa
• Risonanza magnetica della testa

Poiché questa malattia non è causata da batteri, gli antibiotici non trattano l'infezione da virus del Nilo occidentale. La terapia di supporto può aiutare a ridurre il rischio di sviluppare complicanze in malattie gravi.

Le persone con una lieve infezione da virus del Nilo occidentale stanno bene dopo il trattamento.

Per quelli con infezione grave, le prospettive sono più incerte. L'encefalite o la meningite del Nilo occidentale possono portare a danni cerebrali e morte. Una persona su dieci con infiammazione cerebrale non sopravvive.

Le complicanze da lieve infezione da virus del Nilo occidentale sono molto rare.

Le complicazioni derivanti da una grave infezione da virus del Nilo occidentale includono:

• Danno cerebrale
• Debolezza muscolare permanente (a volte simile alla poliomielite)
• Morte

Chiama il tuo medico se hai sintomi di infezione da virus del Nilo occidentale, in particolare se potresti aver avuto contatti con le zanzare. Se sei molto malato, vai al pronto soccorso.

Non esiste un trattamento per evitare di contrarre l'infezione da virus del Nilo occidentale dopo una puntura di zanzara. Le persone in buona salute generalmente non sviluppano una grave infezione del Nilo occidentale.

Il modo migliore per prevenire l'infezione da virus del Nilo occidentale è evitare le punture di zanzara:

• Utilizzare prodotti repellenti per zanzare contenenti DEET
• Indossa maniche lunghe e pantaloni
• Drenare pozze di acqua stagnante, come cestini della spazzatura e sottovasi per piante (le zanzare si riproducono in acqua stagnante)

L'irrorazione comunitaria per le zanzare può anche ridurre la riproduzione delle zanzare.

Encefalite - West Nile; Meningite - West Nile

• Zanzara, adulto che si nutre sulla pelle
• zanzara, pupa
• Zanzara, zattera di uova
• Zanzara, adulto
• Meningi del cervello

Sito web dei Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie. Virus del Nilo occidentale. www.cdc.gov/westnile/index.html. Aggiornato il 10 dicembre 2018. Accesso al 7 gennaio 2018.

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