Cambiamenti dell'invecchiamento nel cuore e nei vasi sanguigni

Alcuni cambiamenti nel cuore e nei vasi sanguigni si verificano normalmente con l'età. Tuttavia, molti altri cambiamenti comuni con l'invecchiamento sono dovuti o peggiorati da fattori modificabili. Se non trattati, questi possono portare a malattie cardiache.

SFONDO

Il cuore ha due lati. Il lato destro pompa il sangue ai polmoni per ricevere ossigeno ed eliminare l'anidride carbonica. Il lato sinistro pompa sangue ricco di ossigeno al corpo.

Il sangue fuoriesce dal cuore, prima attraverso l'aorta, poi attraverso le arterie, che si diramano e diventano sempre più piccole man mano che entrano nei tessuti. Nei tessuti, diventano minuscoli capillari.

I capillari sono i punti in cui il sangue cede ossigeno e sostanze nutritive ai tessuti e riceve anidride carbonica e rifiuti dai tessuti. Quindi, i vasi iniziano a raccogliersi in vene sempre più grandi, che restituiscono il sangue al cuore.

CAMBIAMENTI CON L'INVECCHIAMENTO

Cuore:

• Il cuore ha un sistema di pacemaker naturale che controlla il battito cardiaco. Alcuni dei percorsi di questo sistema possono sviluppare tessuto fibroso e depositi di grasso. Il pacemaker naturale (il nodo seno-atriale o SA) perde alcune delle sue cellule. Questi cambiamenti possono comportare una frequenza cardiaca leggermente più lenta.
• In alcune persone si verifica un leggero aumento delle dimensioni del cuore, in particolare del ventricolo sinistro. La parete del cuore si ispessisce, quindi la quantità di sangue che la camera può contenere può effettivamente diminuire nonostante l'aumento delle dimensioni complessive del cuore. Il cuore può riempirsi più lentamente.
• I cambiamenti cardiaci spesso fanno sì che l'elettrocardiogramma (ECG) di una persona anziana normale e sana sia leggermente diverso dall'ECG di un adulto più giovane sano. Ritmi anomali (aritmie), come la fibrillazione atriale, sono più comuni nelle persone anziane. Possono essere causati da diversi tipi di malattie cardiache.
• I normali cambiamenti nel cuore includono depositi del "pigmento dell'invecchiamento", la lipofuscina. Le cellule del muscolo cardiaco degenerano leggermente. Le valvole all'interno del cuore, che controllano la direzione del flusso sanguigno, si addensano e diventano più rigide. Un soffio al cuore causato dalla rigidità della valvola è abbastanza comune nelle persone anziane.

Vasi sanguigni:

• I recettori chiamati barocettori monitorano la pressione sanguigna e apportano modifiche per aiutare a mantenere una pressione sanguigna abbastanza costante quando una persona cambia posizione o sta svolgendo altre attività. I barocettori diventano meno sensibili con l'invecchiamento. Questo potrebbe spiegare perché molte persone anziane hanno ipotensione ortostatica, una condizione in cui la pressione sanguigna scende quando una persona passa da sdraiata o seduta a in piedi. Questo provoca vertigini perché c'è meno flusso di sangue al cervello.
• Le pareti dei capillari si addensano leggermente. Ciò può causare un tasso di scambio leggermente più lento di nutrienti e rifiuti.
• L'arteria principale dal cuore (aorta) diventa più spessa, più rigida e meno flessibile. Questo è probabilmente correlato ai cambiamenti nel tessuto connettivo della parete dei vasi sanguigni. Ciò aumenta la pressione sanguigna e fa lavorare di più il cuore, il che può portare all'ispessimento del muscolo cardiaco (ipertrofia). Anche le altre arterie si ispessiscono e si irrigidiscono. In generale, la maggior parte delle persone anziane ha un moderato aumento della pressione sanguigna.

Sangue:

• Il sangue stesso cambia leggermente con l'età. Il normale invecchiamento provoca una riduzione dell'acqua corporea totale. Come parte di questo, c'è meno fluido nel flusso sanguigno, quindi il volume del sangue diminuisce.
• La velocità con cui vengono prodotti i globuli rossi in risposta a stress o malattie è ridotta. Questo crea una risposta più lenta alla perdita di sangue e all'anemia.
• La maggior parte dei globuli bianchi rimane agli stessi livelli, sebbene alcuni globuli bianchi importanti per l'immunità (neutrofili) diminuiscano nel loro numero e nella capacità di combattere i batteri. Questo riduce la capacità di resistere alle infezioni.

EFFETTO DEI CAMBIAMENTI

Normalmente, il cuore continua a pompare sangue a sufficienza per rifornire tutte le parti del corpo. Tuttavia, un cuore più anziano potrebbe non essere in grado di pompare il sangue anche quando lo fai lavorare di più.

Alcune delle cose che ti fanno lavorare di più il cuore sono:

• Alcuni farmaci
• Stress emotivo
• Sforzo fisico
• Malattia
• infezioni
• lesioni

PROBLEMI COMUNI

• L'angina (dolore al petto causato da una temporanea riduzione del flusso sanguigno al muscolo cardiaco), la mancanza di respiro durante lo sforzo e l'infarto possono derivare da una malattia coronarica.
• Possono verificarsi ritmi cardiaci anormali (aritmie) di vario tipo.
• Può verificarsi anemia, forse correlata a malnutrizione, infezioni croniche, perdita di sangue dal tratto gastrointestinale o come complicazione di altre malattie o farmaci.
• L'arteriosclerosi (indurimento delle arterie) è molto comune. I depositi di placca grassa all'interno dei vasi sanguigni li inducono a restringere e bloccare completamente i vasi sanguigni.
• Anche l'insufficienza cardiaca congestizia è molto comune nelle persone anziane. Nelle persone di età superiore ai 75 anni, l'insufficienza cardiaca congestizia si verifica 10 volte più spesso che negli adulti più giovani.
• La malattia coronarica è abbastanza comune. Spesso è il risultato di aterosclerosi.
• L'ipertensione e l'ipotensione ortostatica sono più comuni con l'età avanzata. Le persone anziane che assumono medicinali per la pressione sanguigna devono collaborare con il proprio medico per trovare il modo migliore per gestire la loro pressione alta. Questo perché troppa medicina può causare un abbassamento della pressione sanguigna e potrebbe portare a una caduta.
• Le malattie delle valvole cardiache sono abbastanza comuni. La stenosi aortica, o restringimento della valvola aortica, è la malattia valvolare più comune negli anziani.
• Attacchi ischemici transitori (TIA) o ictus possono verificarsi se il flusso sanguigno al cervello viene interrotto.

Altri problemi con il cuore e i vasi sanguigni includono quanto segue:

• Coaguli di sangue
• Trombosi venosa profonda
• Tromboflebite
• Malattia vascolare periferica, con conseguente dolore intermittente alle gambe quando si cammina (claudicatio)
• Vene varicose
• Gli aneurismi possono svilupparsi in una delle principali arterie dal cuore o nel cervello. Gli aneurismi sono un allargamento o rigonfiamento anomalo di una parte di un'arteria a causa della debolezza della parete del vaso sanguigno. Se un aneurisma scoppia può causare sanguinamento e morte.

PREVENZIONE

• Puoi aiutare il tuo sistema circolatorio (cuore e vasi sanguigni). I fattori di rischio di malattie cardiache su cui hai un certo controllo includono ipertensione, livelli di colesterolo, diabete, obesità e fumo.
• Segui una dieta sana per il cuore con quantità ridotte di grassi saturi e colesterolo e controlla il tuo peso. Segui le raccomandazioni del tuo medico per il trattamento dell'ipertensione, del colesterolo alto o del diabete. Riduci o smetti di fumare.
• Gli uomini di età compresa tra 65 e 75 anni che hanno mai fumato dovrebbero essere sottoposti a screening per aneurismi nell'aorta addominale di solito con un esame ecografico.

Fai più esercizio:

• L'esercizio fisico può aiutare a prevenire l'obesità e aiuta le persone con diabete a controllare la glicemia.
• L'esercizio fisico può aiutarti a mantenere le tue capacità il più possibile e riduce lo stress.
• L'esercizio moderato è una delle cose migliori che puoi fare per mantenere il tuo cuore e il resto del tuo corpo sani. Consultare il proprio fornitore prima di iniziare un nuovo programma di esercizi. Esercitati moderatamente e all'interno delle tue capacità, ma fallo regolarmente.
• Le persone che si allenano spesso hanno meno grasso corporeo e fumano meno delle persone che non si allenano. Tendono anche ad avere meno problemi di pressione sanguigna e meno malattie cardiache.

Fai controlli regolari per il tuo cuore:

• Fai controllare la pressione sanguigna ogni anno. Se soffri di diabete, malattie cardiache, problemi ai reni o determinate altre condizioni, potrebbe essere necessario monitorare la pressione sanguigna più da vicino.
• Se il tuo livello di colesterolo è normale, fallo ricontrollare ogni 5 anni. Se soffri di diabete, malattie cardiache, problemi ai reni o alcune altre condizioni, potrebbe essere necessario monitorare più da vicino il colesterolo.

Malattie cardiache - invecchiamento; Aterosclerosi - invecchiamento

• Prendendo il tuo polso carotideo
• Circolazione del sangue attraverso il cuore
• Impulso radiale
• Anatomia cardiaca normale (sezione tagliata)
• Effetti dell'età sulla pressione sanguigna

Forman DE, Fleg JL, Wenger NK. Malattie cardiovascolari nell'anziano. In: Zipes DP, Libby P, Bonow RO, Mann DL, Tomaselli GF, Braunwald E, eds. La malattia cardiaca di Braunwald: un libro di testo di medicina cardiovascolare. 11a ed. Filadelfia, PA: Elsevier; 2019: cap 88.

Howlett SE. Effetti dell'invecchiamento sul sistema cardiovascolare. In: Fillit HM, Rockwood K, Young J, eds. Libro di testo di medicina geriatrica e gerontologia di Brocklehurst. 8a ed. Philadelphia, PA: Elsevier, 2017: cap 16.

Seki A, Fishbein MC. Malattie e alterazioni cardiovascolari legate all'età. In: Buja LM, Butany J, eds. Patologia cardiovascolare. 4a ed. Filadelfia, PA: Elsevier Saunders; 2016: cap 2.

Walston JD. Postumi clinici comuni dell'invecchiamento. In: Goldman L, Schafer AI, eds. Medicina Goldman-Cecil. 26a ed. Filadelfia, PA: Elsevier; 2020: cap 22.