Cambiamenti dell'invecchiamento nella produzione di ormoni

Il sistema endocrino è costituito da organi e tessuti che producono ormoni. Gli ormoni sono sostanze chimiche naturali prodotte in un punto, rilasciate nel flusso sanguigno, quindi utilizzate da altri organi e sistemi bersaglio.

Gli ormoni controllano gli organi bersaglio. Alcuni sistemi di organi hanno i propri sistemi di controllo interno insieme o al posto degli ormoni.

Con l'avanzare dell'età, si verificano naturalmente cambiamenti nel modo in cui i sistemi corporei sono controllati. Alcuni tessuti bersaglio diventano meno sensibili al loro ormone di controllo. Anche la quantità di ormoni prodotti può cambiare.

I livelli ematici di alcuni ormoni aumentano, alcuni diminuiscono e altri rimangono invariati. Gli ormoni vengono anche scomposti (metabolizzati) più lentamente.

Molti degli organi che producono ormoni sono controllati da altri ormoni. L'invecchiamento cambia anche questo processo. Ad esempio, un tessuto endocrino può produrre meno del suo ormone rispetto a quando era più giovane, oppure può produrre la stessa quantità a un ritmo più lento.

CAMBIAMENTI CON L'INVECCHIAMENTO

L'ipotalamo si trova nel cervello. Produce ormoni che controllano le altre strutture del sistema endocrino, inclusa la ghiandola pituitaria. La quantità di questi ormoni regolatori rimane più o meno la stessa, ma la risposta degli organi endocrini può cambiare con l'avanzare dell'età.

La ghiandola pituitaria si trova appena sotto (ipofisi anteriore) o dentro (ipofisi posteriore) il cervello. Questa ghiandola raggiunge la sua dimensione massima nella mezza età e poi diventa gradualmente più piccola. Ha due parti:

• La parte posteriore (posteriore) immagazzina gli ormoni prodotti nell'ipotalamo.
• La parte anteriore (anteriore) produce ormoni che influenzano la crescita, la ghiandola tiroidea (TSH), la corteccia surrenale, le ovaie, i testicoli e il seno.

La ghiandola tiroidea si trova nel collo. Produce ormoni che aiutano a controllare il metabolismo. Con l'invecchiamento, la tiroide può diventare grumosa (nodulare). Il metabolismo rallenta nel tempo, a partire dai 20 anni circa. Poiché gli ormoni tiroidei vengono prodotti e scomposti (metabolizzati) alla stessa velocità, i test di funzionalità tiroidea sono spesso ancora normali. In alcune persone, i livelli di ormone tiroideo possono aumentare, portando ad un aumento del rischio di morte per malattie cardiovascolari.

Le ghiandole paratiroidi sono quattro minuscole ghiandole situate intorno alla tiroide. L'ormone paratiroideo influenza i livelli di calcio e fosfato, che influiscono sulla forza ossea. I livelli di ormone paratiroideo aumentano con l'età, il che può contribuire all'osteoporosi.

L'insulina è prodotta dal pancreas. Aiuta lo zucchero (glucosio) a passare dal sangue all'interno delle cellule, dove può essere utilizzato per produrre energia.

Il livello medio di glucosio a digiuno aumenta da 6 a 14 milligrammi per decilitro (mg/dL) ogni 10 anni dopo i 50 anni poiché le cellule diventano meno sensibili agli effetti dell'insulina. Una volta che il livello raggiunge 126 mg/dL o superiore, la persona è considerata affetta da diabete.

Le ghiandole surrenali si trovano appena sopra i reni. La corteccia surrenale, lo strato superficiale, produce gli ormoni aldosterone, cortisolo e deidroepiandrosterone.

• L'aldosterone regola l'equilibrio idrico ed elettrolitico.
• Il cortisolo è l'ormone della "risposta allo stress". Colpisce la scomposizione di glucosio, proteine ​​e grassi e ha effetti antinfiammatori e antiallergici.

Il rilascio di aldosterone diminuisce con l'età. Questa diminuzione può contribuire a vertigini e un calo della pressione sanguigna con improvvisi cambiamenti di posizione (ipotensione ortostatica). Anche il rilascio di cortisolo diminuisce con l'invecchiamento, ma il livello ematico di questo ormone rimane pressoché invariato. Anche i livelli di deidroepiandrosterone diminuiscono. Gli effetti di questa caduta sul corpo non sono chiari.

Le ovaie e i testicoli hanno due funzioni. Producono le cellule riproduttive (ovuli e sperma). Producono anche gli ormoni sessuali che controllano le caratteristiche sessuali secondarie, come il seno e la barba.

• Con l'invecchiamento, gli uomini hanno spesso un livello più basso di testosterone.
• Le donne hanno livelli più bassi di estradiolo e altri ormoni estrogeni dopo la menopausa.

EFFETTO DEI CAMBIAMENTI

Nel complesso, alcuni ormoni diminuiscono, alcuni non cambiano e alcuni aumentano con l'età. Gli ormoni che di solito diminuiscono includono:

• aldosterone
• calcitonina
• Ormone della crescita
• Renin

Nelle donne, i livelli di estrogeni e prolattina spesso diminuiscono in modo significativo.

Gli ormoni che più spesso rimangono invariati o diminuiscono solo leggermente includono:

• cortisolo
• adrenalina
• Insulina
• Ormoni tiroidei T3 e T4

I livelli di testosterone di solito diminuiscono gradualmente con l'età degli uomini.

Gli ormoni che possono aumentare includono:

• Ormone follicolo-stimolante (FSH)
• Ormone luteinizzante (LH)
• noradrenalinaph
• Ormone paratiroideo

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