Avvelenamento da mercurio

Questo articolo discute l'avvelenamento da mercurio.

Questo articolo è solo a scopo informativo. NON usarlo per trattare o gestire un'effettiva esposizione al veleno. Se tu o qualcuno con cui ti trovi avete un'esposizione, chiama il tuo numero di emergenza locale (come il 911) o il tuo centro antiveleni locale può essere raggiunto direttamente chiamando il numero verde nazionale di assistenza antiveleni (1-800-222-1222) da qualsiasi parte degli Stati Uniti.

Esistono tre diverse forme di mercurio che causano problemi di salute. Sono:

• Mercurio elementare, noto anche come mercurio liquido o argento vivo
• Sali di mercurio inorganico
• Mercurio organico

Il mercurio elementare si trova in:

• Termometri in vetro
• Interruttori elettrici
• Lampadine fluorescenti
• Otturazioni dentali
• Alcune apparecchiature mediche

Il mercurio inorganico si trova in:

• batterie
• Laboratori di chimica
• Alcuni disinfettanti
• Rimedi popolari
• cinabro rosso minerale

Il mercurio organico si trova in:

• Antisettici (antisettici) come il mercurocromo rosso (merbromina) (questa sostanza è ora vietata dalla FDA)
• Fumi dalla combustione del carbone
• Pesce che ha mangiato una forma di mercurio organico chiamato metilmercurio

Potrebbero esserci altre fonti di queste forme di mercurio.

MERCURIO ELEMENTALE

Il mercurio elementare è solitamente innocuo se viene toccato o ingerito. È così denso e scivoloso che di solito cade dalla pelle o lascia lo stomaco e l'intestino senza essere assorbito.

Tuttavia, possono verificarsi molti danni se il mercurio elementare entra nell'aria sotto forma di piccole goccioline che vengono respirate nei polmoni. Ciò si verifica spesso per errore quando le persone cercano di aspirare il mercurio versato a terra.

Respirare abbastanza mercurio elementare causerà immediatamente i sintomi. Questi sono chiamati sintomi acuti. Se nel tempo vengono inalate piccole quantità, si verificano sintomi a lungo termine. Questi sono chiamati sintomi cronici. I sintomi cronici possono includere:

• Sapore metallico in bocca
• vomito
• Respirazione difficoltosa
• Brutta tosse
• Gengive gonfie e sanguinanti

A seconda della quantità di mercurio inalato, possono verificarsi danni permanenti ai polmoni e morte. Possono verificarsi anche danni cerebrali a lungo termine dovuti all'inalazione di mercurio elementare.

Ci sono stati casi di iniezione di mercurio sotto la pelle, che può causare febbre ed eruzioni cutanee.

MERCURIO INORGANICO

A differenza del mercurio elementare, il mercurio inorganico è solitamente velenoso se ingerito. A seconda di quanto viene ingerito, i sintomi possono includere:

• Bruciore allo stomaco e alla gola
• Diarrea sanguinolenta e vomito

Se il mercurio inorganico entra nel flusso sanguigno, può attaccare i reni e il cervello. Possono verificarsi danni renali permanenti e insufficienza renale. Una grande quantità nel flusso sanguigno può causare una massiccia perdita di sangue e liquidi a causa di diarrea e insufficienza renale, portando alla morte.

MERCURIO BIOLOGICO

Il mercurio organico può causare malattie se viene inalato, mangiato o messo sulla pelle per lunghi periodi di tempo. Di solito, il mercurio organico causa problemi per anni o decenni, non subito. Ciò significa che essere esposti a piccole quantità di mercurio organico ogni giorno per anni probabilmente causerà la comparsa dei sintomi in seguito. Tuttavia, anche una singola grande esposizione può causare problemi.

L'esposizione a lungo termine probabilmente causerà sintomi nel sistema nervoso, tra cui:

• Intorpidimento o dolore in alcune parti della pelle
• Tremore o tremore incontrollabile
• Incapacità di camminare bene
• Cecità e visione doppia
• Problemi di memoria
• Convulsioni e morte (con grandi esposizioni)

L'esposizione a grandi quantità di mercurio organico chiamato metilmercurio durante la gravidanza può causare danni permanenti al cervello del bambino. La maggior parte degli operatori sanitari consiglia di mangiare meno pesce, in particolare il pesce spada, durante la gravidanza. Le donne dovrebbero parlare con il loro fornitore di cosa dovrebbero e non dovrebbero mangiare durante la gravidanza.

Tieni a portata di mano queste informazioni:

• Età, peso e condizioni della persona (ad esempio, la persona è sveglia e vigile?)
• Fonte del mercurio
• Tempo in cui è stato ingerito, inalato o toccato
• Quantità ingerita, inalata o toccata

NON ritardare a chiamare aiuto se non si conoscono le informazioni di cui sopra.

Il tuo centro antiveleni locale può essere contattato direttamente chiamando il numero verde nazionale gratuito Poison Help (1-800-222-1222) da qualsiasi parte degli Stati Uniti. Questa hotline nazionale ti consentirà di parlare con esperti in avvelenamento. Ti daranno ulteriori istruzioni.

Si tratta di un servizio gratuito e riservato. Tutti i centri antiveleni locali negli Stati Uniti utilizzano questo numero nazionale. Dovresti chiamare se hai domande sull'avvelenamento o sulla prevenzione del veleno. NON deve essere un'emergenza. Puoi chiamare per qualsiasi motivo, 24 ore su 24, 7 giorni su 7.

Il trattamento generale per l'esposizione al mercurio include i passaggi appena sotto. Il trattamento per l'esposizione a diverse forme di mercurio viene fornito dopo queste informazioni generali.

La persona deve essere allontanata dalla fonte di esposizione.

L'operatore sanitario misurerà e monitorerà i segni vitali della persona, inclusi temperatura, polso, frequenza respiratoria e pressione sanguigna.

I test che possono essere eseguiti includono:

• Esami del sangue e delle urine
• Radiografia del torace
• ECG (elettrocardiogramma) o tracciato cardiaco

Il trattamento può includere:

• Carbone attivo per bocca o tubo attraverso il naso nello stomaco, se il mercurio viene ingerito
• Dialisi (macchina renale)
• Fluidi attraverso una vena (per IV)
• Medicina per trattare i sintomi

Il tipo di esposizione determinerà quali altri test e trattamenti sono necessari.

MERCURIO ELEMENTALE

L'avvelenamento da mercurio elementare inalato può essere difficile da trattare. La persona può ricevere:

• Ossigeno o aria umidificati
• Tubo di respirazione attraverso la bocca nei polmoni e uso di un respiratore (ventilatore)
• Aspirazione del mercurio dai polmoni
• Medicina per rimuovere il mercurio e i metalli pesanti dal corpo
• Rimozione chirurgica del mercurio se iniettato sotto la pelle

MERCURIO INORGANICO

Per l'avvelenamento da mercurio inorganico, il trattamento spesso inizia con una terapia di supporto. La persona può ricevere:

• Fluidi per IV (in una vena)
• Medicinali per trattare i sintomi
• Carbone attivo, un medicinale che assorbe molte sostanze dallo stomaco
• Medicinali chiamati chelanti per rimuovere il mercurio dal sangue

MERCURIO BIOLOGICO

Il trattamento per l'esposizione al mercurio organico di solito consiste in medicinali chiamati chelanti. Questi rimuovono il mercurio dal sangue e lo allontanano dal cervello e dai reni. Spesso, questi medicinali dovranno essere utilizzati per settimane o mesi.

Respirare una piccola quantità di mercurio elementare causerà pochissimi, se non nessuno, effetti collaterali a lungo termine. Tuttavia, respirare in quantità maggiori può portare a una lunga degenza ospedaliera. È probabile un danno polmonare permanente. Potrebbero esserci danni al cervello. Esposizioni molto grandi probabilmente causeranno la morte.

Una grande dose eccessiva di mercurio inorganico può causare una massiccia perdita di sangue e liquidi, insufficienza renale e probabile morte.

Il danno cerebrale cronico da avvelenamento da mercurio organico è difficile da trattare. Alcune persone non si riprendono mai, ma c'è stato un certo successo nelle persone che ricevono un trattamento di chelazione.

Mahajan PV. Intossicazione da metalli pesanti. In: Kliegman RM, St Geme JW, Blum NJ, Shah SS, Tasker RC, Wilson KM, eds. Nelson Textbook of Pediatrics. 21a ed. Filadelfia, PA: Elsevier; 2020: cap 738.

Theobald JL, Mycyk MB. Ferro e metalli pesanti. In: Walls RM, Hockberger RS, Gausche-Hill M, eds. Medicina d'urgenza di Rosen: concetti e pratica clinica. 9a ed. Filadelfia, PA: Elsevier; 2018: cap 151.