Additivi del cibo

Gli additivi alimentari sono sostanze che entrano a far parte di un prodotto alimentare quando vengono aggiunti durante la lavorazione o la fabbricazione di tale alimento.

Gli additivi alimentari "diretti" vengono spesso aggiunti durante la lavorazione per:

• Aggiungi nutrienti
• Aiuta a elaborare o preparare il cibo
• Mantieni il prodotto fresco
• Rendi il cibo più attraente

Gli additivi alimentari diretti possono essere artificiali o naturali.

Gli additivi alimentari naturali includono:

• Erbe o spezie per insaporire i cibi
• Aceto per marinare gli alimenti
• Sale, per conservare le carni

Gli additivi alimentari "indiretti" sono sostanze che possono essere presenti negli alimenti durante o dopo la lavorazione. Non sono stati usati o messi nel cibo di proposito. Questi additivi sono presenti in piccole quantità nel prodotto finale.

Gli additivi alimentari svolgono 5 funzioni principali. Sono:

1. Dai al cibo una consistenza morbida e consistente:

• Gli emulsionanti impediscono la separazione dei prodotti liquidi.
• Stabilizzanti e addensanti forniscono una consistenza uniforme.
• Gli agenti antiagglomeranti consentono alle sostanze di fluire liberamente.

2. Migliorare o preservare il valore nutritivo:

• Molti cibi e bevande sono fortificati e arricchiti per fornire vitamine, minerali e altri nutrienti. Esempi di alimenti comunemente fortificati sono farina, cereali, margarina e latte. Questo aiuta a compensare vitamine o minerali che possono essere bassi o carenti nella dieta di una persona.
• Tutti i prodotti che contengono nutrienti aggiunti devono essere etichettati.

3. Mantenere la salubrità degli alimenti:

• I batteri e altri germi possono causare malattie di origine alimentare. I conservanti riducono il deterioramento che questi germi possono causare.
• Alcuni conservanti aiutano a preservare il sapore dei prodotti da forno impedendo che i grassi e gli oli vadano a male.
• I conservanti impediscono anche che la frutta fresca diventi marrone quando viene esposta all'aria.

4. Controllare l'equilibrio acido-base degli alimenti e fornire lievitazione:

• Alcuni additivi aiutano a modificare l'equilibrio acido-base degli alimenti per ottenere un determinato sapore o colore.
• Gli agenti lievitanti che rilasciano acidi quando vengono riscaldati reagiscono con il bicarbonato di sodio per aiutare la lievitazione di biscotti, torte e altri prodotti da forno.

5. Fornire colore e migliorare il sapore:

• Alcuni colori migliorano l'aspetto degli alimenti.
• Molte spezie, così come i sapori naturali e artificiali, esaltano il gusto del cibo.

La maggior parte delle preoccupazioni sugli additivi alimentari ha a che fare con ingredienti artificiali che vengono aggiunti agli alimenti. Alcuni di questi sono:

• Antibiotici somministrati ad animali da produzione alimentare, come polli e mucche
• Antiossidanti in cibi oleosi o grassi
• Dolcificanti artificiali, come aspartame, saccarina, ciclamato di sodio e sucralosio
• Acido benzoico nei succhi di frutta
• Lecitina, gelatine, amido di mais, cere, gomme e glicole propilenico in stabilizzanti ed emulsionanti alimentari
• Tanti coloranti e sostanze coloranti differenti
• Glutammato monosodico (MSG)
• Nitrati e nitriti negli hot dog e in altri prodotti a base di carne lavorata
• Solfiti in birra, vino e verdure confezionate

La Food and Drug Administration (FDA) degli Stati Uniti ha un elenco di additivi alimentari ritenuti sicuri. Molti non sono stati testati, ma la maggior parte degli scienziati li considera sicuri. Queste sostanze sono inserite nell'elenco "generalmente riconosciuto come sicuro (GRAS)". Questo elenco contiene circa 700 articoli.

Il Congresso definisce sicuro come "ragionevole certezza che nessun danno risulterà dall'uso" di un additivo. Esempi di elementi in questo elenco sono: gomma di guar, zucchero, sale e aceto. L'elenco viene rivisto regolarmente.

Alcune sostanze che risultano dannose per persone o animali possono ancora essere consentite, ma solo a livello di 1/100 della quantità considerata nociva. Per la propria protezione, le persone con allergie o intolleranze alimentari dovrebbero sempre controllare l'elenco degli ingredienti sull'etichetta. Le reazioni a qualsiasi additivo possono essere lievi o gravi. Ad esempio, alcune persone con asma hanno un peggioramento dell'asma dopo aver mangiato cibi o bevande che contengono solfiti.

È importante continuare a raccogliere informazioni sulla sicurezza degli additivi alimentari. Segnala eventuali reazioni al cibo o agli additivi alimentari al Centro per la sicurezza alimentare e la nutrizione applicata della FDA (CFSAN). Le informazioni sulla segnalazione di una reazione sono disponibili su www.fda.gov/AboutFDA/CentersOffices/OfficeofFoods/CFSAN/ContactCFSAN/default.htm.

La FDA e il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti (USDA) supervisionano e regolano l'uso di additivi nei prodotti alimentari venduti negli Stati Uniti. Tuttavia, le persone che hanno diete particolari o intolleranze dovrebbero fare attenzione nella scelta dei prodotti da acquistare.

Additivi negli alimenti; Aromi e colori artificiali

Aronson JK. Acido glutammico e glutammati. In: Aronson JK, ed. Gli effetti collaterali dei farmaci di Meyler. 16a ed. Waltham, MA: Elsevier B.V.; 2016:557-558.

Bush RK, Baumert JL, Taylor SL. Reazioni agli additivi alimentari e farmaceutici. In: Burks AW, Holgate ST, O'Hehir RE et al, eds. Allergia di Middleton: principi e pratica. 9a ed. Filadelfia, PA: Elsevier; 2020: cap 80.

International Food Information Council (IFIC) e Food and Drug Administration (FDA) statunitense. Ingredienti e colori del cibo. www.fda.gov/media/73811/download. Aggiornato a novembre 2014. Accesso effettuato il 06 aprile 2020.