Perché le mezze maratone sono la migliore distanza di sempre?

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Vai su qualsiasi pista e vedrai immediatamente che la corsa è uno sport individualizzato. Ognuno ha un'andatura, un appoggio del piede e una scelta di scarpe diversi. Non esistono due corridori uguali e nemmeno i loro obiettivi di gara. Alcune persone vogliono correre 5 km, altre vogliono prendere d'assalto una maratona in ogni continente. Ma ci sono prove che tutti quelli molto, molto, molto le corse lunghe non quadruplicano i vantaggi delle corse più brevi. "Non ci vogliono più di cinque o 10 minuti di esercizio per ottenere tutti i benefici aerobici e di gestione del peso e una sensazione di benessere per migliorare il tuo umore", afferma Heather Milton, fisiologo senior dell'esercizio presso il NYU Langone Medical Center. Quindi no, quella fatica di sei ore non è sei volte migliore per te rispetto alle ripetizioni di miglia brevi e veloci.

Inoltre, l'allenamento per la maratona presenta una serie di pericoli. Vale a dire, stringe la tua vita sociale più duramente di un Gu consumato sul lato del campo. Quando combini le prime notti del venerdì con la sveglia anticipata del sabato, non lascia molto tempo per lunghe cene pigre e infiniti bicchieri di vino. Le mezze maratone ti permettono di vivere (relativamente) normalmente e consumano molto meno tempo durante la giornata. Durante i miei primi giorni di allenamento a metà, ricordo ancora di aver divorato il cibo cinese a mezzanotte, per poi voltarmi e correre la mattina dopo come se niente fosse. L'allenamento per la maratona sembra più grande della vita perché in realtà lo è. Il tuo cervello libera lo spazio su uno scaffale e lo segna MARATONA ANSIA. È dove butti la tua trepidazione per i tempi, gli abiti, il tempo e il dover fare la cacca nel bel mezzo della gara. (Sì! Perché correre ti fa fare la cacca?) Dopo quattro mesi di allenamento, quello scaffale diventa molto pesante.

Un altro vantaggio di correre mezze maratone e distanze più brevi è che puoi continuare a correre. I maratoneti sono generalmente consigliati di prendersela comoda per 26 giorni (un giorno per ogni miglio) dopo la grande gara! (Leggi cosa fa davvero alle tue gambe l'allenamento per una corsa lunga.) Le mezze maratone, d'altra parte, possono tornare alle loro normali routine praticamente immediatamente finché si sentono bene. Milton dice che questo rapido recupero è dovuto al minor battito delle articolazioni a causa della distanza più breve. Anche una formazione adeguata aiuta, ovviamente.

Quando mi stavo allenando per il mio primo tempo, non sapevo fino a che punto correre, cosa mangiare, o anche che probabilmente non avrei dovuto correre di notte vestita di nero. Ma una benedizione inaspettata è stata che non avevo idea di quanto non sapevo. Tutto quello che sapevo era che ogni miglio sembrava ancora una vittoria.

Milton lo conferma, dicendo che è molto più facile ottenere un allenamento appropriato per una mezza maratona piuttosto che un'intera maratona. "Per molti maratoneti succede qualcosa per una settimana o sbagliano o non riescono a fare quelle corse davvero lunghe, e semplicemente non si sentivano abbastanza preparati", dice. "[Una maratona] potrebbe non essere un'esperienza altrettanto piacevole, soprattutto se stai lottando per le ultime quattro o cinque miglia... le corse di 13 miglia sono decisamente un po' più ragionevoli".

E forse questo è il piccolo sporco segreto di una mezza maratona: è semplicemente fattibile. A differenza di una maratona completa, non devi dedicare quattro mesi della tua vita all'allenamento. Puoi ancora bere e socializzare e pensare ad altre cose. Dopo la gara, il tuo corpo malconcio rimbalza molto più velocemente. E questo è il punto: il tuo corpo ti sorprenderà. Dopo la tua prima mezza maratona, guarderai te stesso sotto una luce completamente nuova.

La mia prima mezza maratona è stata nel 2012, quella che ora è la SHAPE Women's Half Marathon (puoi registrarti qui!). Il mio tempo era 2:10:12, ma so queste cose solo grazie ai record online. Quando ho provato a ripensare alla mia prima metà, onestamente non riuscivo a ricordare come mi sentivo. Avevo paura? Annoiato? Contorcersi dal dolore?

Per fortuna Gmail mantiene tutte le prove archiviate. Dopo alcune ricerche, ho trovato un'e-mail a un amico corridore due mesi prima del giorno della gara: "Mi sono iscritto per la prima metà è ad aprile! E ora vengo da te, l'esperto, chiedendo consiglio...cosa devo fare per allenarmi??" Altre e-mail agli amici includevano queste gemme: "Quante miglia dovrei fare prima?" e "Non ho mai pensato che il tessuto potesse sfregare?" (In seguito l'avrei saputo nel modo più duro.) Nessuno era così rivelatore come questa e-mail al mio amico Adam, tre settimane prima della gara: "Sono preoccupato per la mezza maratona e se muoio" Nessuna punteggiatura, nessuna maiuscola. Avevo davvero paura. E quattro anni dopo? Non riuscivo a ricordarne un secondo. Come mai?

Sto iniziando a capire ora perché i miei ricordi sono confusi. La cosa più importante nel correre la tua prima mezza maratona non è la sensazione che si prova quando si taglia il traguardo. È la sensazione che ti pervade il giorno successivo e nelle settimane e nei mesi successivi, il che spiega la mia annotazione nel diario appena due settimane dopo quella prima metà: "Ricorderò oggi come il giorno in cui ho vinto alla lotteria, ho battuto il sistema e ho trovato il 4 novembre correrò la maratona di New York City". Senza quel primo tempo non avrei mai trovato la fiducia per provare un full.

La bellezza della mezza maratona è ciò che sta nelle opportunità che seguono. Corri il tuo primo tempo e non si può negare che sei un "vero" corridore. Corri la tua prima mezza maratona e pensi: "Probabilmente potrei farlo di nuovo", e poi probabilmente lo fai. Corri per la prima volta e pensi: "In nessun modo potrei correre a pieno", ma poi pochi mesi dopo sei nel bel mezzo di un serio ciclo di allenamento che sorprenderebbe il tuo io precedentemente dubbioso. (È perfettamente accettabile non correre mai una maratona completa, però. Una mezza maratoneta veterana spiega perché non fa per lei.)

Ci sono pietre miliari che ricordi per sempre, quelle che potresti farti incidere su una medaglia o tatuarti sulla pelle. E poi ci sono le esperienze lasciate indietro, quelle che all'epoca sembravano monumentali ma che svaniscono fino a non essere più distinguibili da qualsiasi altra razza. Li hai dimenticati perché hai allargato i tuoi limiti così tanto da allora che non riesci a ricordare un momento in cui qualcosa sembrava così insormontabile. Ora sei il corridore che sfreccia oltre il tuo io precedente, le braccia che oscillano, il petto ansante, un nuovo traguardo in vista da qualche parte.

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