Perché ignoriamo alcuni sport in cui le atlete dominano fino alle Olimpiadi?

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Se pensi alle atlete che hanno dominato il ciclo delle notizie nell'ultimo anno -Rounda Rousey, i membri della squadra nazionale di calcio femminile degli Stati Uniti, Serena Williams- non puoi negare che non c'è momento più eccitante per essere una donna in gli sport. Ma mentre ci dirigiamo verso il 2016, l'anno delle Olimpiadi di Rio, è difficile non chiedersi perché alcune atlete stiano diventando note al mondo solo ora. (Incontra le aspiranti olimpioniche che devi seguire su Instagram.)

La diciottenne Simone Biles è tre volte campionessa del mondo di ginnastica, ma quante volte ne hai sentito parlare o l'hai vista? E, del resto, quando è stata l'ultima volta che hai visto la ginnastica? Lo stesso si potrebbe chiedere al beach volley.

Durante le Olimpiadi di Londra 2012, il live streaming dell'oro nella ginnastica del Team USA è stato tra gli eventi più seguiti e tra i primi dieci atleti più cliccati su NBCOlympics.com c'erano le ginnaste Gabby Douglas e McKayla Maroney e le stelle del beach volley Misty May-Treanor e Jen Kessy.

La domanda c'è, ma dove sono questi atleti e i loro sport in un anno non olimpico? "Siamo bloccati in una trappola in cui celebriamo ogni due o quattro anni perché gli sport di queste donne vanno così bene, ma poi calano", afferma Judith McDonnell, PhD, professore di sociologia e coordinatrice di studi sportivi presso la Bryant University.

Parte del problema potrebbe essere attribuito alla struttura degli sport stessi. "Non hanno un percorso professionale come il calcio, il basket e il baseball", afferma Marie Hardin, PhD, preside del College of Communications della Penn State University, la cui ricerca si concentra sulle donne nei media, nel giornalismo sportivo, e Titolo IX.

Ma, sfortunatamente, la questione torna di nuovo sul genere e su come pensiamo allo sport come società.

"Gran parte del motivo per cui non vediamo uno sport decollare in termini di popolarità ha a che fare con il fatto che sono le donne a giocare: tendiamo ancora a definire gli sport come maschili", afferma Hardin. "Abbracciamo gli sport femminili alle Olimpiadi per due motivi: uno, rappresentano gli Stati Uniti e quando le donne rappresentano il nostro paese siamo molto più interessati a sostenerli ed essere fan. In secondo luogo, molti degli sport che sono popolari in le Olimpiadi hanno elementi femminili, come la grazia o la flessibilità, e siamo più a nostro agio guardando le donne che li fanno".

Anche quando guardi agli sport femminili che sono più visibili durante tutto l'anno, come il tennis, questi problemi rimangono. Prendi Serena Williams. Durante il suo epico anno di vittorie in campo, la copertura di Williams è stata divisa tra la discussione effettiva del suo gioco e il discorso sulla sua immagine corporea, che alcuni chiamavano maschile.

Ci sono ovviamente eccezioni alla copertura delle atlete e sarebbe ingiusto dire che non c'è stata crescita nel corso degli anni. espnW ha aumentato la presenza dello sport femminile online, in TV e con il suo Women + Sports Summit annuale da quando è stata fondata nel 2010. E, come afferma la fondatrice di espnW Laura Gentile, il cambiamento richiede tempo: "Se guardi al passaggio di Titolo IX nel 1972, ci sono voluti alcuni decenni perché più generazioni di persone ne fossero colpite". (Gentile pensa che stiamo vivendo in una nuova era per le atlete.)

Quindi cosa puoi fare per promuovere un cambiamento più veloce e vedere più ginnastica in un anno non olimpico (che, diciamocelo, tutti noi vogliamo)?

"Parla se non vedi la copertura che vuoi vedere", dice Hardin. "I programmatori, gli editori e i produttori sono nel business per ottenere i bulbi oculari. Se sanno che stanno perdendo pubblico perché non stanno fornendo abbastanza sport per donne, risponderanno".

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