Che cos'è la disfunzione esecutiva?

Contenuto

• Che cos'è la funzione esecutiva?
• Che cos'è la disfunzione esecutiva?
• Quindi, quali sono le cause della disfunzione esecutiva?
• Come viene diagnosticata e trattata la disfunzione esecutiva?
• Strumenti per la gestione delle disfunzioni esecutive
• Recensione per

Ti senti mai come se il tuo cervello non stesse facendo quello che, ehm, dovrebbe fare? Forse fissi il tuo calendario per minuti solo per ancora lotta con la pianificazione della giornata. O forse hai difficoltà a regolare il tuo comportamento; alcuni giorni spifferi cose durante le riunioni di Zoom, mentre altre volte sei silenzioso al punto che il tuo capo potrebbe pensare che la tua testa sia tra le nuvole.

Questi scenari sono esempi di un fenomeno reale noto come disfunzione esecutiva e può capitare a chiunque. Gli individui che soffrono di disfunzione esecutiva spesso lottano con la pianificazione, la risoluzione dei problemi, l'organizzazione e la gestione del tempo - ed è in genere un indizio che sta succedendo qualcosa di più grande (qualsiasi cosa, dalla depressione, all'ADHD e altre sfide di salute mentale al COVID-19). Avanti, tutto ciò che devi sapere (e poi alcuni) sulla disfunzione esecutiva, che cos'è, come funziona, chi colpisce e cosa fare al riguardo, secondo gli esperti di salute mentale.

Che cos'è la funzione esecutiva?

Per capire l'esecutivo disfunzione, devi prima capire la funzione esecutiva. "In generale, [funzione esecutiva] è un termine che si riferisce a un insieme globale di competenze relative al modo in cui le persone operano nella vita quotidiana", spiega lo psicologo clinico Alfiee Breland-Noble, Ph.D., fondatore di AAKOMA Project, un'organizzazione no-profit dedicata alla cura e alla ricerca sulla salute mentale. "L'American Psychological Association descrive le funzioni esecutive come 'processi cognitivi di livello superiore'", che includono la pianificazione, il processo decisionale e il perseguimento degli obiettivi, tra gli altri.

"Nel complesso, una sana funzione esecutiva ci aiuta a gestire in modo indipendente la vita quotidiana e a mantenere le relazioni", aggiunge il neurologo certificato dal consiglio di amministrazione Paul Wright, M.D., vicepresidente senior e presidente di sistema del Neuroscience Institute presso Nuvance Health, un sistema sanitario senza fini di lucro. "[Comporta] abilità comportamentali, cognitive ed emotive che ci aiutano a concentrarci, pianificare, organizzare e ricordare di gestire il tempo e praticare l'autocontrollo".

Supponiamo che una scadenza venga inaspettatamente anticipata al lavoro. Idealmente, ti ritroverai facilmente in grado di adattarti alle circostanze e di fare brainstorming sui modi per ridefinire le priorità delle attività per portare a termine il progetto al più presto. Tale pensiero flessibile e adattabilità sono solo due delle tante funzioni esecutive sane.

Detto questo, questo funzionamento ottimale e salutare può fluire e rifluire durante la giornata. "Il funzionamento esecutivo è 'online' durante le ore di veglia di una persona", spiega lo psicologo clinico Forrest Talley, Ph.D. Di conseguenza, a volte tu e questi processi cognitivi potresti essere sul pilota automatico. "Dato che ognuno di noi ha passato una vita con il tipo di funzionamento esecutivo che è 'normale' per ognuno di noi, sembra proprio che... normale", dice Talley. Tuttavia, in altri momenti, potresti non eccellere, ad esempio, nella concentrazione o nella gestione del tempo. Alcuni di questi sono solo il risultato dell'essere umani. "Tutti possiamo occasionalmente essere smemorati, avere problemi di concentrazione e regolare le nostre emozioni per vari motivi tra cui disidratazione, fame e privazione del sonno", afferma il dott. Wright. Ma (!) se ti ritrovi a lottare con l'organizzazione, la pianificazione, la risoluzione dei problemi e la regolazione del tuo comportamento regolarmente, potresti riscontrare una disfunzione esecutiva.

Che cos'è la disfunzione esecutiva?

È semplicemente l'opposto della funzione esecutiva: la disfunzione esecutiva si verifica quando una o più delle suddette abilità non funzionano nel modo più efficiente possibile, secondo il patologo della comunicazione e neuroscienziato cognitivo Caroline Leaf, Ph.D. Più specificamente, l'APA definisce la disfunzione esecutiva come "compromissione della capacità di pensare in modo astratto, pianificare, risolvere problemi, sintetizzare informazioni o avviare, continuare e interrompere un comportamento complesso".

Suona familiare? Secondo gli esperti, quasi tutti sperimentano di tanto in tanto un certo livello di disfunzione esecutiva, in particolare quando sono emotivamente o fisicamente compromessi. (Per citare Hannah Montana, "tutti commettono errori, tutti hanno quei giorni.")

"Forse non hai dormito abbastanza, hai i postumi di una sbornia, sei distratto dalle difficoltà finanziarie, dalla malattia di una persona cara... In questi giorni, abbiamo difficoltà a concentrarci, la motivazione è più difficile da trovare rispetto a Sasquatch, la pianificazione richiede più sforzo e le emozioni hanno la meglio su di noi", spiega Talley. "Non saltare alle conclusioni e presumere che tu soffra di questa malattia. Le probabilità sono che stai solo avendo una brutta giornata o una settimana difficile."

Detto questo, se la disfunzione esecutiva sembra accadere spesso, allora potrebbe essere il momento di fare il check-in con un professionista della salute mentale, poiché un problema più grande potrebbe causare questi problemi, dice.

Quindi, quali sono le cause della disfunzione esecutiva?

"L'elenco delle potenziali fonti di ridotta funzione esecutiva è molto lungo, ma i colpevoli comuni includono l'ADHD, la depressione, i disturbi d'ansia, il grave dolore, le lesioni cerebrali traumatiche, l'alcol e la tossicodipendenza", afferma Talley. Leaf fa eco a questo elenco, aggiungendo "difficoltà di apprendimento a demenza, autismo, tumori cerebrali e pensieri estremi non gestiti e stress tossico" può causare anche lo sviluppo di disfunzioni esecutive.

E mentre tecnicamente puoi soffrire esclusivamente di disfunzione esecutiva (pensa: quelle prime settimane travolgenti della pandemia), è più probabile che sia associato a disturbi neurologici (ad esempio lesioni cerebrali traumatiche) nonché a disturbi dell'umore o condizioni psichiatriche (ad esempio ADHD) , secondo un articolo di revisione in Continuum. Ciò significa che la disfunzione esecutiva è spesso considerata un sintomo di quello che di solito è un problema più ampio.

Caso in questione? COVID-19, che si ritiene causi alcune disfunzioni esecutive. Un piccolo studio del febbraio 2021 ha rilevato che l'81% dei pazienti ha manifestato deterioramento cognitivo durante il recupero da un ricovero prolungato per COVID-19. Anche coloro che non hanno avuto un grave coronavirus sono a rischio di disfunzione. "Abbiamo notato che più persone hanno avuto problemi con le capacità delle funzioni esecutive durante la pandemia di COVID-19 perché si sentivano ansiose, nervose e frustrate", afferma il dott. Wright. (Vedi anche: I potenziali effetti sulla salute mentale di COVID-19 che devi conoscere)

Quindi, come puoi determinare se stai riscontrando una disfunzione esecutiva? Ecco alcuni segni rivelatori, secondo il dottor Wright:

• Distrarsi regolarmente durante riunioni e conversazioni
• Lottando per gestire le emozioni o affrontare le frustrazioni
• Dimenticare di fare cose che sono state quasi automatiche (pagare le bollette, svolgere attività lavorative di base senza un grande sforzo, ecc.)
• Sperimentare una perdita di memoria generale; livelli di dimenticanza più poveri del normale
• Sentirsi facilmente sopraffatti dalle attività (soprattutto se le hai svolte con successo nell'ultimo anno)
• Sperimentare una ridotta capacità di pianificare e organizzare la tua vita quotidiana
• Lottando per seguire le istruzioni passo passo, o sentendo di non poter risolvere i problemi
• Tempo perso; generalmente alle prese con la gestione del tempo
• Eccessivo consumo di dessert o cibo spazzatura a causa della minore autocontrollo

Come viene diagnosticata e trattata la disfunzione esecutiva?

La disfunzione esecutiva è non una diagnosi medica ufficiale riconosciuta dal Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali, il catalogo delle condizioni psicologiche ampiamente utilizzato dai clinici per diagnosticare i pazienti. Tuttavia, ha "un significato condiviso e uno standard di riconoscimento tra i professionisti della salute mentale e gli educatori", afferma Breland-Noble. Vale a dire, se le cose sono state "non del tutto giuste" per un po', cercare un praticante (ad es.psichiatra, psicologo) è una buona idea, in quanto possono aiutarti ad arrivare alla radice di qualsiasi disfunzione esecutiva e quindi, si spera, ad affrontare il problema.

Una volta che la disfunzione esecutiva viene diagnosticata da un professionista qualificato, sono disponibili molte opzioni di trattamento. La chiave, tuttavia, è l'identificazione e il trattamento proattivo. Se non viene controllata per molto tempo, tale disfunzione estesa "potrebbe portare a sintomi depressivi e ansiosi, nonché a bassa autostima nel tempo", secondo la psichiatra certificata dal consiglio di amministrazione Leela Magavi, MD Quindi, sì, l'ansia può causare disfunzioni esecutive ma la disfunzione esecutiva può anche causare ansia, un ciclo sfortunato. (Correlato: cos'è l'ansia ad alto funzionamento?)

Le buone notizie? "Le funzioni esecutive possono tornare e migliorare a diversi livelli, che ho riscontrato clinicamente con i miei pazienti e nella mia ricerca, indipendentemente dal fatto che la persona stesse combattendo con un trauma cranico, difficoltà di apprendimento, autismo, traumi gravi o demenza in fase iniziale", afferma il dott. Foglia. "Con appropriate pratiche di gestione della mente, i miei pazienti, così come i soggetti della mia ricerca, sono stati in grado di migliorare significativamente il loro funzionamento esecutivo nel tempo, indipendentemente dal [loro] passato". (Correlato: semplici strategie per migliorare la salute del cervello)

Strumenti per la gestione delle disfunzioni esecutive

Limita il tempo sullo schermo. "Limitare il tempo davanti allo schermo e mantenere le routine familiari, comprese le attività di consapevolezza e l'esercizio, per quanto possibile, potrebbe migliorare la concentrazione e la motivazione", afferma il dott. Magavi.

Provareterapia. Sia Breland-Noble che il Dr. Magavi citano la terapia cognitivo comportamentale, una forma di psicoterapia, come un metodo eccellente per il trattamento delle disfunzioni esecutive. La CBT in genere si concentra sul cambiamento di pensiero e modelli comportamentali particolarmente inutili o difettosi in modo che tu possa "imparare modi migliori di affrontare" le tue sfide psicologiche e diventare "più efficiente" nella vita di tutti i giorni, secondo l'APA. In altre parole, la CBT si rivolge direttamente alle funzioni esecutive (ad esempio organizzazione e pianificazione, gestione delle distrazioni, adattamento dei pensieri alle circostanze, ecc.) "per aiutare qualcuno ad adattare i propri comportamenti a una serie di circostanze accettate", spiega Breland-Noble.

Esercita l'igiene del sonno. Poiché il sonno svolge un ruolo enorme nella funzione esecutiva per tutti, è indispensabile avere un'igiene del sonno proattiva, afferma il dott. Magavi. Ciò include cose come non lavorare dalla tua camera da letto (poiché farlo può influire sulla qualità del sonno) e entrare in una routine di andare a letto e svegliarsi alla stessa ora ogni giorno. (A proposito, sapevi che dormire con i calzini potrebbe anche aiutarti a catturare quelle Z?)

Crea uno spazio di lavoro mirato. Mantieni il tuo spazio di lavoro fresco, luminoso, pulito e organizzato, il che aiuta a migliorare la concentrazione, afferma il dott. Magavi. "Anche scrivere gli obiettivi principali della giornata e poi cancellarli potrebbe aiutare le persone a tenere traccia delle attività". Sembra abbastanza semplice, ma per chi è alle prese con disfunzioni esecutive, ricordarsi di fare una lista di cose da fare può essere difficile. (Correlato: ho lavorato da casa per 5 anni: ecco come rimango produttivo e come freno l'ansia)

Costruisci sul tuo successo. Anche i piccoli successi rilasciano dopamina, che può rafforzare positivamente il comportamento sano e la concentrazione, afferma il dott. Magavi. D'altro canto, bassi livelli di dopamina e noradrenalina possono portare a deficit di attenzione. "Quindi qualsiasi attività che aumenta questi livelli potrebbe aumentare la concentrazione". Ad esempio, quando ti senti sopraffatto, assegna a te stesso un compito di 30 secondi, che si tratti di piegare un paio di jeans, lavare un piatto o scrivere solo una frase. Festeggia il raggiungimento di quel piccolo incarico e vedi se ti senti motivato a continuare.

Recensione per