Colite ulcerosa

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Cos'è

La colite ulcerosa è una malattia infiammatoria intestinale (IBD), il nome generico per malattie che causano infiammazione nell'intestino tenue e nel colon. Può essere difficile da diagnosticare perché i suoi sintomi sono simili ad altri disturbi intestinali e ad un altro tipo di IBD chiamato morbo di Crohn. La malattia di Crohn è diversa perché provoca un'infiammazione più profonda all'interno della parete intestinale e può verificarsi in altre parti dell'apparato digerente tra cui l'intestino tenue, la bocca, l'esofago e lo stomaco.

La colite ulcerosa può verificarsi in persone di qualsiasi età, ma di solito inizia tra i 15 ei 30 anni e meno frequentemente tra i 50 ei 70 anni. Colpisce allo stesso modo uomini e donne e sembra funzionare in famiglie, con segnalazioni fino al 20% delle persone con colite ulcerosa che hanno un familiare o un parente con colite ulcerosa o morbo di Crohn. Una maggiore incidenza di colite ulcerosa è osservata nei bianchi e nelle persone di origine ebraica.

Sintomi

I sintomi più comuni della colite ulcerosa sono dolore addominale e diarrea sanguinolenta. I pazienti possono anche sperimentare

• Anemia
• Fatica
• Perdita di peso
• Perdita di appetito
• Sanguinamento rettale
• Perdita di liquidi corporei e sostanze nutritive
• Lesioni cutanee
• Dolori articolari
• Fallimento della crescita (in particolare nei bambini)

Circa la metà delle persone con diagnosi di colite ulcerosa presenta sintomi lievi. Altri soffrono di febbri frequenti, diarrea sanguinolenta, nausea e gravi crampi addominali. La colite ulcerosa può anche causare problemi come artrite, infiammazione degli occhi, malattie del fegato e osteoporosi. Non è noto il motivo per cui questi problemi si verificano al di fuori del colon. Gli scienziati pensano che queste complicazioni possano essere il risultato di un'infiammazione innescata dal sistema immunitario. Alcuni di questi problemi scompaiono quando viene trattata la colite.

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cause

Esistono molte teorie su ciò che provoca la colite ulcerosa. Le persone con colite ulcerosa hanno anomalie del sistema immunitario, ma i medici non sanno se queste anomalie sono una causa o una conseguenza della malattia. Si ritiene che il sistema immunitario del corpo reagisca in modo anomalo ai batteri nel tratto digestivo.

La colite ulcerosa non è causata da stress emotivo o sensibilità a determinati alimenti o prodotti alimentari, ma questi fattori possono scatenare sintomi in alcune persone. Lo stress di convivere con la colite ulcerosa può anche contribuire ad un peggioramento dei sintomi.

Diagnosi

Molti test sono usati per diagnosticare la colite ulcerosa. Un esame fisico e l'anamnesi sono di solito il primo passo.

Gli esami del sangue possono essere eseguiti per verificare l'anemia, che potrebbe indicare sanguinamento nel colon o nel retto, oppure possono scoprire un numero elevato di globuli bianchi, che è un segno di infiammazione in qualche parte del corpo.

Un campione di feci può anche rivelare globuli bianchi, la cui presenza indica colite ulcerosa o malattia infiammatoria. Inoltre, un campione di feci consente al medico di rilevare emorragie o infezioni nel colon o nel retto causate da batteri, virus o parassiti.

Una colonscopia o una sigmoidoscopia sono i metodi più accurati per fare una diagnosi di colite ulcerosa ed escludere altre possibili condizioni, come il morbo di Crohn, la malattia diverticolare o il cancro. Per entrambi i test, il medico inserisce un endoscopio, un tubo lungo, flessibile e illuminato collegato a un computer ea un monitor TV, nell'ano per vedere l'interno del colon e del retto. Il medico sarà in grado di vedere qualsiasi infiammazione, sanguinamento o ulcera sulla parete del colon. Durante l'esame, il medico può eseguire una biopsia, che prevede il prelievo di un campione di tessuto dal rivestimento del colon per visualizzarlo al microscopio.

A volte i raggi X come un clistere di bario o le scansioni TC vengono utilizzati anche per diagnosticare la colite ulcerosa o le sue complicanze.

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Trattamento

Il trattamento per la colite ulcerosa dipende dalla gravità della malattia. Ogni persona sperimenta la colite ulcerosa in modo diverso, quindi il trattamento è adattato per ogni individuo.

Terapia farmacologica

L'obiettivo della terapia farmacologica è indurre e mantenere la remissione e migliorare la qualità della vita delle persone con colite ulcerosa. Sono disponibili diversi tipi di farmaci.

• aminosalicilati, farmaci che contengono acido 5-aminosalicilico (5-ASA), aiutano a controllare l'infiammazione. La sulfasalazina è una combinazione di sulfapiridina e 5-ASA. Il componente sulfapiridina trasporta l'antinfiammatorio 5-ASA nell'intestino. Tuttavia, la sulfapiridina può portare a effetti collaterali come nausea, vomito, bruciore di stomaco, diarrea e mal di testa. Altri agenti 5-ASA, come olsalazina, mesalamina e balsalazide, hanno un vettore diverso, meno effetti collaterali e possono essere utilizzati da persone che non possono assumere la sulfasalazina. I 5-ASA vengono somministrati per via orale, attraverso un clistere o in una supposta, a seconda della posizione dell'infiammazione nel colon. La maggior parte delle persone con colite ulcerosa lieve o moderata viene trattata prima con questo gruppo di farmaci. Questa classe di farmaci viene utilizzata anche in caso di recidiva.

• Corticosteroidi come il prednisone, il metilprednisone e l'idrocortisone riducono anche l'infiammazione. Possono essere utilizzati da persone con colite ulcerosa da moderata a grave o che non rispondono ai farmaci 5-ASA. I corticosteroidi, noti anche come steroidi, possono essere somministrati per via orale, endovenosa, attraverso un clistere o in una supposta, a seconda della posizione dell'infiammazione. Questi farmaci possono causare effetti collaterali come aumento di peso, acne, peli sul viso, ipertensione, diabete, sbalzi d'umore, perdita di massa ossea e aumento del rischio di infezione. Per questo motivo, non sono raccomandati per l'uso a lungo termine, sebbene siano considerati molto efficaci quando prescritti per un uso a breve termine.

• Immunomodulatori come l'azatioprina e la 6-mercapto-purina (6-MP) riducono l'infiammazione colpendo il sistema immunitario. Questi farmaci sono usati per i pazienti che non hanno risposto ai 5-ASA o ai corticosteroidi o che sono dipendenti dai corticosteroidi. Gli immunomodulatori vengono somministrati per via orale, tuttavia, sono ad azione lenta e possono essere necessari fino a 6 mesi prima che si avverta il pieno beneficio. I pazienti che assumono questi farmaci vengono monitorati per complicanze tra cui pancreatite, epatite, riduzione della conta dei globuli bianchi e aumento del rischio di infezione. La ciclosporina A può essere utilizzata con 6-MP o azatioprina per trattare la colite ulcerosa attiva e grave in persone che non rispondono ai corticosteroidi per via endovenosa.

Possono essere somministrati altri farmaci per rilassare il paziente o per alleviare il dolore, la diarrea o l'infezione.

Occasionalmente, i sintomi sono abbastanza gravi da richiedere il ricovero in ospedale. Ad esempio, una persona può avere un grave sanguinamento o una grave diarrea che causa disidratazione. In tali casi il medico cercherà di fermare la diarrea e la perdita di sangue, liquidi e sali minerali. Il paziente potrebbe aver bisogno di una dieta speciale, alimentazione tramite vena, farmaci o talvolta un intervento chirurgico.

Chirurgia

Circa il 25-40 percento dei pazienti con colite ulcerosa deve alla fine rimuovere il colon a causa di sanguinamento massiccio, malattia grave, rottura del colon o rischio di cancro. A volte il medico consiglia di rimuovere il colon se il trattamento medico fallisce o se gli effetti collaterali dei corticosteroidi o di altri farmaci minacciano la salute del paziente.

L'intervento chirurgico per rimuovere il colon e il retto, noto come proctocolectomia, è seguito da uno dei seguenti:

• ileostomia, in cui il chirurgo crea una piccola apertura nell'addome, chiamata stoma, e vi attacca l'estremità dell'intestino tenue, chiamata ileo. I rifiuti viaggeranno attraverso l'intestino tenue e usciranno dal corpo attraverso lo stoma. Lo stoma ha le dimensioni di un quarto e di solito si trova nella parte inferiore destra dell'addome, vicino alla linea di cintura. Una sacca viene indossata sopra l'apertura per raccogliere i rifiuti e il paziente svuota la sacca secondo necessità.

• Anastomosi ileoanale, o operazione di pull-through, che consente al paziente di avere normali movimenti intestinali perché preserva parte dell'ano. In questa operazione, il chirurgo rimuove il colon e l'interno del retto, lasciando i muscoli esterni del retto. Il chirurgo quindi attacca l'ileo all'interno del retto e dell'ano, creando una sacca. I rifiuti vengono immagazzinati nella sacca e passano attraverso l'ano nel modo consueto. I movimenti intestinali possono essere più frequenti e acquosi rispetto a prima della procedura. L'infiammazione della sacca (pouchitis) è una possibile complicazione.

Complicazioni della colite ulcerosa

Circa il 5% delle persone con colite ulcerosa sviluppa il cancro al colon. Il rischio di cancro aumenta con la durata della malattia e quanto il colon è stato danneggiato. Ad esempio, se sono coinvolti solo il colon inferiore e il retto, il rischio di cancro non è superiore al normale. Tuttavia, se è coinvolto l'intero colon, il rischio di cancro può essere fino a 32 volte il tasso normale.

A volte si verificano cambiamenti precancerosi nelle cellule che rivestono il colon. Questi cambiamenti sono chiamati "displasia". Le persone che hanno la displasia hanno maggiori probabilità di sviluppare il cancro rispetto a quelle che non lo fanno. I medici cercano segni di displasia quando eseguono una colonscopia o una sigmoidoscopia e quando esaminano il tessuto rimosso durante questi test.

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