La nuotatrice paralimpica Jessica Long ha dato priorità alla sua salute mentale in un modo completamente nuovo in vista dei Giochi di Tokyo

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I Giochi Paralimpici del 2020 inizieranno a Tokyo questa settimana e la nuotatrice americana Jessica Long riesce a malapena a contenere la sua eccitazione. Dopo un'uscita "duro" alle Paralimpiadi di Rio nel 2016 - all'epoca aveva lottato con un disturbo alimentare e lesioni alla spalla - Long ora si sente "davvero bene" sia fisicamente che emotivamente. E questo grazie, in parte, al fatto di dare la priorità al suo benessere in un modo completamente nuovo.

"Negli ultimi cinque anni ho davvero lavorato sulla mia salute mentale e ho visto un terapista - il che, è così divertente perché ho pensato che entrando in terapia, avrei parlato tutto di nuoto, e semmai, non parlo mai di nuoto", racconta LongForma. (Correlato: Perché tutti dovrebbero provare la terapia almeno una volta)

Sebbene Long abbia nuotato in modo competitivo per anni - facendo il suo debutto paralimpico all'età di 12 anni ad Atene, in Grecia - l'atleta di 29 anni sa che lo sport è parte della sua vita e non tutta la sua vita. "Penso che quando puoi separare i due, e, ho ancora un amore per questo, ho ancora una passione per vincere e una passione per essere il migliore che posso essere nello sport, ma so anche che alla fine di il giorno, è solo nuotare", spiega Long. "E penso che questo mi abbia davvero, davvero aiutato con la mia salute mentale a prepararmi per Tokyo." (Correlato: 4 lezioni essenziali di salute mentale che tutti dovrebbero sapere, secondo uno psicologo)

La seconda paralimpica più decorata nella storia degli Stati Uniti (con ben 23 medaglie e oltre), Long ha iniziato la sua storia stimolante lontano dalla sua casa adottiva a Baltimora, nel Maryland. È nata in Siberia con una rara condizione nota come emimelia fibulare, in cui le fibule (gli stinchi), le ossa dei piedi e le caviglie non si sviluppano correttamente. A 13 mesi, è stata adottata da un orfanotrofio russo dai genitori americani Steve ed Elizabeth Long. Cinque mesi dopo, le furono amputate entrambe le gambe sotto le ginocchia in modo che potesse imparare a camminare usando le protesi.

Fin da giovane, Long era attivo e praticava sport come ginnastica, basket e arrampicata su roccia, secondo NBC Sport. Ma è stato solo all'età di 10 anni che si è unita a una squadra di nuoto competitiva e poi si è qualificata per la squadra paralimpica degli Stati Uniti solo due anni dopo. "Amo il nuoto; amo tutto ciò che mi ha dato", dice Long dei suoi 19 anni di carriera, parti dei quali sono state raccontate in una commovente pubblicità del Super Bowl per Toyota che celebra le Olimpiadi e le Paralimpiadi di quest'anno. "Quando ripenso alla mia vita, penso: 'Oh mio Dio, ho nuotato per il mondo intero? Quante miglia ho effettivamente nuotato?'"

Oggi, il regime di allenamento di Long consiste nello stretching mattutino e in una pratica di due ore. Quindi si stringe un po' prima di saltare di nuovo in piscina la sera. Ma prima che tu lo chieda, no, il programma di Long non è tutto nuoto e nessuna cura di sé. In effetti, Long si concede regolarmente "me date", che includono alcuni R&R nella vasca."Quando sono stanco o se sono stato sovraccaricato di lavoro o ho fatto un allenamento davvero duro, è allora che devo fare un passo indietro e pensare: 'Ok, devi prenderti un po' di tempo per te stesso, devi entrare in un buona mentalità", e uno dei miei modi preferiti per farlo è riportarlo al centro", afferma Long. "Adoro fare bagni di sale Epsom. Adoro accendere una candela, leggere un libro e prendermi solo un secondo." (Correlato: immergiti nella cura di sé con questi lussuosi prodotti da bagno)

Long considera la soluzione di ammollo di sale Epsom del Dr Teal (Compralo, $ 5, amazon.com) come il suo punto di riferimento per aiutare a lenire dolori e dolori. "Ruoto le braccia migliaia di volte in pratica, quindi per me è il mio tempo libero, è la mia salute mentale, ed è anche il mio recupero, e mi permette di rialzarmi e rifare tutto da capo , per affrontare la giornata, e mi sento così, così incredibile", dice.

E mentre Long è pronta ad affrontare Toyko – per non parlare dei Giochi Paralimpici di Parigi nel 2024 e di Los Angeles nel 2028, probabilmente gli ultimi giochi della sua carriera – sta anche facendo del suo meglio per mantenere la sua mentalità positiva e ogni dubbio a Baia. "Per me, penso che tutti noi atleti possiamo relazionarci, solo con la quantità di pressione", spiega Long. E mentre a Long sta bene appoggiarsi "un po' alla pressione", sa anche quando è il momento di fare un passo indietro per evitare di pensare troppo. "Ogni volta che penso a Tokyo o ad ogni gara o raggiungo le prestazioni, voglio pensare in modo super positivo", dice. (Correlato: Simone Biles allontanarsi dalle Olimpiadi è esattamente ciò che la rende il G.O.A.T.)

Per quanto riguarda ciò che Long non vede l'ora di aver raccolto più hardware a Tokyo? Una dolce riunione negli Stati Uniti con la sua famiglia e il marito Lucas Winters, che ha sposato nell'ottobre 2019. "Non vedo la mia famiglia da aprile, e non vedo mio marito da allora... saranno circa le tre e -mesi e mezzo", dice Long, che si è allenato a Colorado Springs. "È quello che verrà a prendermi quando atterrerò il 4 settembre, e abbiamo già un conto alla rovescia".

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