Qual è la differenza tra lo zucchero e l'alcool di zucchero?

Contenuto

• Che cos'è lo zucchero?
• Cosa sono gli alcoli di zucchero?
• Quali sono le differenze tra loro?
• Calorie e dolcezza
• Digestione
• Effetto sui livelli di zucchero nel sangue
• Carie
• La linea di fondo

Lo zucchero è il nome di carboidrati dal sapore dolce che il tuo corpo può convertire in energia.

Anche gli alcoli di zucchero hanno un sapore dolce. Tuttavia, hanno una diversa struttura chimica e il tuo corpo non li assorbe in modo efficiente.

Entrambi si trovano naturalmente negli alimenti e anche aggiunti agli articoli trasformati.

Sebbene vengano usati in modo simile, presentano effetti diversi sulla digestione, i livelli di zucchero nel sangue e la salute orale.

Questo articolo spiega le differenze importanti tra zucchero e zucchero.

Che cos'è lo zucchero?

Gli zuccheri sono carboidrati dal sapore dolce. A livello chimico, comprendono atomi di carbonio, idrogeno e ossigeno.

Si trovano naturalmente in alimenti come frutta, verdura, cereali e prodotti lattiero-caseari, nonché aggiunti agli alimenti trasformati.

Gli zuccheri semplici possono essere suddivisi in due categorie principali: monosaccaridi e disaccaridi.

I monosaccaridi sono il tipo più semplice di zucchero e contengono solo un tipo di molecola di zucchero.

Il glucosio è lo zucchero più semplice e la fonte di energia preferita dal tuo corpo.È lo zucchero che viene misurato nei test della glicemia. Altri monosaccaridi sono fruttosio e galattosio, che vengono metabolizzati in glucosio (1, 2).

I disaccaridi sono costituiti da due zuccheri monosaccaridici legati insieme. Devono essere divisi per la digestione (1, 2).

Il disaccaride più comune è il saccarosio, noto anche come zucchero da tavola e composto da una molecola di glucosio e fruttosio. Nel frattempo, il lattosio si trova nel latte e costituito da una molecola di glucosio e galattosio e il maltosio è costituito da due molecole di glucosio.

Lo zucchero si riferisce ai carboidrati dal sapore dolce che il tuo corpo utilizza per produrre energia. Sono costituiti da molecole singole o accoppiate note come monosaccaridi (glucosio, fruttosio e galattosio) e disaccaridi (saccarosio, lattosio e maltosio), rispettivamente.

Cosa sono gli alcoli di zucchero?

Gli alcoli di zucchero, chiamati anche polioli, sono un tipo di carboidrato la cui struttura ricorda sia gli zuccheri che l'alcool.

Tuttavia, gli alcoli di zucchero non contengono etanolo e sono quindi sicuri per le persone che preferiscono evitare l'alcool.

Dato che sono simili allo zucchero, possono attivare i dolci recettori sulla lingua e avere un piacevole effetto rinfrescante sul gusto dei cibi (1).

Tuttavia, non vengono assorbiti o digeriti in modo efficiente come lo zucchero normale e quindi contengono meno calorie.

Si trovano naturalmente in alcuni tipi di frutta e verdura, come prugne, fragole e avocado, e sono anche prodotti trasformando zuccheri regolari.

Gli alcoli di zucchero sono spesso usati come dolcificanti a basso contenuto calorico in gomme da masticare e caramelle senza zucchero, come additivi alimentari negli alimenti trasformati e nel dentifricio, in alcuni farmaci e lassativi.

Tipi comuni di alcoli di zucchero includono xilitolo, eritritolo, sorbitolo, maltitolo, mannitolo, isomalto e lattitolo (1).

Gli alcoli di zucchero hanno una struttura simile a quella degli zuccheri ma contengono anche una molecola di alcol. Ciò significa che hanno un sapore dolce ma non vengono assorbiti e metabolizzati allo stesso modo dello zucchero.

Quali sono le differenze tra loro?

Lo zucchero e gli alcoli dello zucchero differiscono in modo significativo in dolcezza, contenuto calorico e digestione, così come il loro effetto sui livelli di zucchero nel sangue e sulla salute orale.

Calorie e dolcezza

Gli alcoli di zucchero contengono meno calorie rispetto agli zuccheri normali.

In media, forniscono circa 2 calorie per grammo, rispetto alle 4 calorie per grammo fornite dagli zuccheri (1, 3).

Inoltre, sono spesso leggermente meno dolci, offrendo il 25–100% della dolcezza dello zucchero da tavola. Il lattitolo è il meno dolce e lo xilitolo è dolce quanto il saccarosio (1, 3, 4).

L'eccessiva assunzione di zucchero è legata a condizioni di salute, come obesità, malattie cardiache, diabete e malattie infiammatorie (2, 5).

Pertanto, gli alcoli di zucchero possono aiutare a ridurre l'assunzione di zucchero fornendo un'alternativa a basso contenuto calorico allo zucchero che offre comunque un sapore dolce (1, 6).

Digestione

Gli zuccheri vengono digeriti nell'intestino tenue e trasportati nel flusso sanguigno per essere ulteriormente metabolizzati o utilizzati per produrre energia (3, 7).

Al contrario, il tuo corpo non digerisce gli alcoli di zucchero in modo efficiente.

Un'eccezione è l'eritritolo, che è ben assorbito ma non metabolizzato. Invece, viene escreto attraverso le urine per lo più intatto (3, 8).

Tuttavia, la maggior parte degli alcoli di zucchero passa attraverso l'intestino crasso, dove sono fermentati dai batteri intestinali.

A livelli di assunzione più elevati, ciò può causare gonfiore, flatulenza, mal di stomaco e diarrea, in particolare nei soggetti con sindrome dell'intestino irritabile (IBS) (3, 9, 10).

Le attuali raccomandazioni suggeriscono che di solito sono tollerate dosi moderate di 10-15 grammi al giorno. Tuttavia, le persone sensibili potrebbero dover evitare gli alcoli di zucchero, in particolare sorbitolo e maltitolo, o ridurre il loro apporto per evitare sintomi (3, 9, 10).

Effetto sui livelli di zucchero nel sangue

Quando gli zuccheri vengono consumati, vengono scomposti in una forma semplice e assorbiti nel flusso sanguigno, causando un aumento dei livelli di zucchero nel sangue (7).

Quindi, l'insulina trasporta gli zuccheri nelle cellule del corpo per essere convertiti in energia o immagazzinati (7).

L'indice glicemico (IG) misura la velocità con cui un alimento aumenta i livelli di zucchero nel sangue. Il glucosio ha un indice glicemico di 100, mentre il saccarosio ha un indice glicemico di 60, il che significa che entrambi hanno un indice glicemico elevato (11, 12).

Dato che gli alcoli di zucchero non vengono assorbiti in modo efficiente, hanno un effetto molto meno significativo sui livelli di zucchero nel sangue e quindi un IG inferiore, con valori compresi tra 0 e 36 (1).

Pertanto, gli alcoli di zucchero possono essere una buona alternativa per le persone con pre-diabete, diabete o sindrome metabolica.

Carie

Gli zuccheri sono fermentati dai batteri in bocca, che possono produrre acidi che danneggiano lo smalto dei denti e aumentano il rischio di carie dentale (1).

Gli alcoli di zucchero non contribuiscono alla carie, poiché i batteri in bocca non sono in grado di fermentarli (1).

In effetti, il xilitolo e l'eritritolo possono anche aiutare a prevenire la carie, motivo per cui viene spesso utilizzato in dentifrici e zecche o gengive senza zucchero. Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche (13, 14, 15).

Gli alcoli di zucchero sono generalmente meno dolci del saccarosio e hanno meno calorie. Sono anche meno digeribili, il che può causare effetti collaterali in alcune persone. D'altro canto, lo zucchero influenza maggiormente i livelli di zucchero nel sangue e può contribuire alla carie.

La linea di fondo

Lo zucchero e gli alcoli dello zucchero sono carboidrati dal sapore dolce con strutture chimiche leggermente diverse.

Gli alcoli di zucchero sono generalmente meno dolci e contengono meno calorie degli zuccheri. Inoltre influenzano i livelli di zucchero nel sangue in modo meno significativo, rendendoli un'alternativa adatta per le persone con diabete.

Inoltre, non sono collegati alla carie e possono anche aiutare a prevenirlo.

Tuttavia, a differenza dello zucchero, non sono ben assorbiti dall'organismo. Ciò significa che quando vengono consumati in grandi quantità o da individui sensibili, possono causare gonfiore, flatulenza, mal di stomaco e diarrea.