I fattori di rischio di ictus che tutte le donne dovrebbero conoscere

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Erano le 4 del mattino di novembre 2014 e Merideth Gilmor, una pubblicista che rappresenta atleti come Maria Sharapova, non vedeva l'ora di andare finalmente a dormire. La giornata era iniziata presto, con la sua solita corsa di otto miglia. Poi lei e suo marito erano andati al matrimonio della sua migliore amica, dove avevano passato la notte "facendo festa come rock star", dice. Quando tornò nella sua stanza d'albergo, era più che pronta per cadere nel letto e morire di botte. Ma mentre lo faceva, sentiva qualcosa di strano. "Non lo dimenticherò mai; mi è sembrato proprio come se avessi sniffato un enorme dente di leone nel naso. Poi la mia vista è diventata nera", ricorda. "Potevo sentire, ma non potevo comunicare e non potevo muovermi".

Gilmor, allora solo 38 anni, aveva appena avuto un grave ictus.

Un problema in crescita

Gilmor è tutt'altro che solo. "La prevalenza dell'ictus nelle donne più giovani è in aumento", afferma Philip B. Gorelick, M.D., direttore medico presso il Mercy Health Hauenstein Neuroscience Center di Grand Rapids, MI. Tra il 1988 e il 1994 e tra il 1999 e il 2004, la prevalenza dell'ictus nelle donne di età compresa tra 35 e 54 anni è triplicata; gli uomini non hanno sperimentato praticamente alcun cambiamento, afferma Gorelick. Sebbene sia una delle prime cinque diagnosi mediche che le giovani donne non si aspettano, nel complesso, circa il 10% degli ictus si verifica in persone di età inferiore ai 50 anni. (Un altro dato scioccante: l'ictus uccide il doppio delle donne rispetto al cancro al seno ogni anno).

"È difficile sapere se la prevalenza è in aumento o se stiamo semplicemente migliorando nel riconoscere gli ictus nei giovani adulti", afferma Caitlin Loomis, MD, assistente professore di neurologia presso la Yale School of Medicine e neurologo a Yale - Ospedale New Haven. Ma Gorelick teorizza che gli ictus stanno diventando più comuni, in parte perché l'ipertensione e i livelli elevati di colesterolo, due fattori di rischio per l'ictus, colpiscono più donne in età più giovane. (Sapevi che c'è un legame tra l'insonnia e l'ipertensione?)

Sebbene la consapevolezza del problema stia sicuramente crescendo, poiché gli ictus sono molto più comuni negli anziani, molte persone, inclusi i medici, non riescono a riconoscere i sintomi quando si verificano nelle donne più giovani. Secondo un recente studio sulla rivista, circa il 13% dei malati di ictus ha una diagnosi errata Diagnosi. Ma i ricercatori hanno scoperto che le donne hanno il 33% di probabilità in più di ricevere una diagnosi errata e le persone di età inferiore ai 45 anni hanno sette volte più probabilità di ricevere una diagnosi sbagliata.

E questo può essere devastante: ogni 15 minuti che un malato di ictus passa senza ricevere cure aggiunge un altro mese di disabilità al suo tempo di recupero, secondo una ricerca in Ictus.

Fortunatamente, il marito di Gilmor ha riconosciuto i suoi sintomi - parziale paralisi al viso, confusione, difficoltà di parola - come un ictus. "L'ho sentito chiamare il 911, e ho pensato, dovrei vestirmi. Ma non riuscivo a muovere gli arti", dice. All'ospedale, il dottore ha confermato ciò che suo marito temeva: aveva avuto un ictus ischemico, che rappresenta circa il 90% di tutti gli ictus e si verifica quando qualcosa, di solito un coagulo , ostruisce un vaso che fornisce sangue al cervello (l'ictus emorragico, d'altra parte, si verifica quando un vaso sanguigno si lacera o si rompe).

Carolyn Roth non è stata così fortunata. Nel 2010, aveva solo 28 anni quando ha sviluppato il suo primo segnale di pericolo: un forte dolore al collo dopo un viaggio in palestra. L'ha scritto come uno stiramento muscolare. Riuscì anche a spiegare le macchie simili a diamanti che le annebbiavano la vista mentre tornava a casa quella notte e il dolore al collo che le faceva scoppiare Tylenol per tutto il giorno successivo.

Alla fine, la mattina dopo si preoccupò tanto da chiamare suo padre, che la portò in ospedale. È entrata intorno alle 8 del mattino e poche ore dopo un medico le ha detto che aveva avuto un ictus. "Lo hanno capito subito, perché i miei occhi non rispondevano alla luce", dice. Ma era sbalordita. Sebbene avesse provato dolore, nausea, confusione e problemi alla vista, non aveva sperimentato alcuni dei sintomi più "tipici", come la paralisi del lato sinistro. Ciò potrebbe essere dovuto al fatto che il suo ictus è stato causato da una dissezione o da uno strappo in un'arteria, di solito il risultato di una sorta di trauma come un incidente d'auto o un violento attacco di tosse. (Alcuni sintomi, come questi segnali di avvertimento principali, non dovresti mai ignorarli.)

"Quando si tratta di recupero da ictus, il tempo è essenziale", afferma Loomis. "Alcuni farmaci sono utili solo se consegnati entro una finestra da tre a 4,5 ore, quindi è essenziale che le vittime di ictus vengano portate in ospedale il prima possibile e valutate rapidamente".

In seguito

Il recupero dall'ictus sembra diverso per ogni paziente. "Molto dipende dalle dimensioni dell'ictus e dalla posizione nel cervello", osserva Loomis. E mentre è vero che il recupero può essere una strada lunga e lenta, contrariamente a quanto molti credono, un ictus non è necessariamente una condanna per una disabilità permanente. Ciò è particolarmente vero per i pazienti più giovani, che secondo Loomis tendono a fare meglio dei pazienti più anziani quando si tratta di terapia fisica e riabilitazione. (Alcuni problemi di salute colpiscono anche uomini e donne in modo diverso.)

Sia Gilmor che Roth affermano di essere stati fortunati ad avere un lavoro flessibile che ha permesso loro di riposarsi molto. "Il sonno è così importante all'inizio, dal momento che il tuo cervello sta cercando di aggiustarsi. Ci vuole molto tempo", dice Roth. Dopo essersi presa qualche mese di pausa dalla palestra per riprendersi, ha ricominciato lentamente ad allenarsi. "Farò qualsiasi esercizio ora, ho anche corso la maratona di New York nel 2013!" lei dice. (Pensi di correre? Dai un'occhiata a 17 cose da aspettarti quando corri la tua prima maratona.)

Gilmor attribuisce anche al suo sistema di supporto - i suoi medici, che lei chiama "Stroke Squad" (Loomis era uno di loro), la famiglia, i clienti, i colleghi e gli amici - con la sua guarigione. "Ho cercato di vedere l'umorismo in ogni cosa, cosa che penso mi abbia aiutato", dice. Oltre alla terapia fisica, Gilmor, che soffre ancora di debolezza al fianco sinistro, ha iniziato lentamente ad arrampicare su roccia con suo figlio come un modo per ricostruire le sue forze.

Ma correre era il suo vero obiettivo finale. "Mio figlio mi ha detto: 'Mamma, penso che starai meglio quando potrai correre di nuovo.' Ovviamente questo mi ha fatto pensare, 'Okay, devo scappare!'", dice Gilmor. Attualmente si sta allenando per la Maratona di New York del 2015 e, in effetti, ha appena terminato una corsa di 14 miglia.

"Non è facile, cercare di correre una maratona", dice Gilmor. "Ma fai solo piccoli passi. La mia prospettiva ora è questa: devi superare le tue scuse. Potresti essere spaventato, ma devi essere più grande della paura."

Cosa puoi fare adesso

Non c'è niente che tu possa fare per garantire che non avrai mai un ictus. Ma queste sette strategie possono aiutare a ridurre al minimo i rischi e supportare i sopravvissuti di oggi.

1. Conosci tutti i segni: L'acronimo FAST è un buon punto di partenza. Sta per Volto cadente, Debolezza del braccio, Difficoltà di parola e Tempo per chiamare il 911, che copre i sintomi principali della maggior parte degli ictus. "Ma direi che la cosa più importante da ricordare è che se qualcuno cambia improvvisamente davanti ai tuoi occhi, chiedi aiuto", afferma il dott. Loomis. Oltre ai sintomi VELOCI, lo sviluppo improvviso di problemi alla vista, l'incapacità di parlare o di stare in piedi, il discorso confuso o altrimenti semplicemente non sembrare il proprio sé normale possono essere tutti segni di un ictus.

2. Diffida di certe medicine: I medici di Gilmor ritengono che il suo rischio di avere un ictus fosse elevato a causa del tipo di controllo delle nascite che ha preso. "Qualsiasi contraccezione ormonale che contiene estrogeni, comprese molte pillole anticoncezionali, cerotti e anelli vaginali, aumenta il rischio di formazione di un coagulo", afferma Loomis. Di solito, quei coaguli finiscono in una vena, non in un'arteria. Ma se hai altri fattori di rischio, come la pressione alta, potresti voler parlare con il tuo ginecologo di cambiare il controllo delle nascite. (Uno scrittore condivide il motivo per cui non prenderà mai più la pillola.)

3. Non ignorare mai il dolore al collo: Circa il 20 percento degli ictus ischemici negli adulti di età inferiore ai 45 anni, compreso quello di Roth, è causato dalla dissezione dell'arteria cervicale o da una lacerazione dei vasi sanguigni che portano al cervello, la ricerca in The Open Neurology Journal Spettacoli. Incidenti d'auto, attacchi di tosse o vomito e movimenti improvvisi di torsione o sussulto possono causare queste lacrime. Loomis dice che non significa che dovresti evitare lo yoga (dopotutto, milioni di persone girano e scuotono la testa ogni giorno e non succede nulla), ma dovresti prestare molta attenzione a come ti senti dopo aver fatto qualcosa che provoca movimenti bruschi al collo. Se avverti un dolore estremo o nausea, o noti problemi di vista dopo, rivolgiti a un medico.

4. Allungalo: Hai sentito gli avvertimenti sull'assicurarsi di alzarsi in piedi e allungarsi quando si vola. È probabile che tu li abbia anche ignorati, specialmente se sei stato vicino al finestrino. Ma volare può incoraggiare il sangue ad accumularsi nelle gambe, aumentando il rischio di formare coaguli che potrebbero poi spostarsi verso il cervello, afferma Loomis. (I medici di Gilmor pensano che un recente viaggio in aereo, combinato con l'uso della pillola, sia ciò che ha scatenato il suo ictus.) Una buona regola pratica: alzarsi e allungarsi o camminare lungo i corridoi almeno una volta all'ora.

5. Tieni d'occhio questi numeri: Assicurati di prendere regolarmente la pressione sanguigna e il colesterolo, e se i numeri iniziano a salire nella zona "più alta del normale", chiedi al tuo medico cosa puoi fare per ridurli, suggerisce Gorelick. L'ipertensione danneggia i vasi sanguigni e il colesterolo alto può aumentare le possibilità di sviluppare un coagulo.

6. Attenersi a una dieta sana per il cuore: Loomis raccomanda la dieta mediterranea, che ha dimostrato di ridurre le malattie cardiovascolari. "È ricco di pesce, noci e verdure e povero di carni rosse e cose fritte", dice. Inizia con queste ricette della Dieta Mediterranea. Mangiare questo tipo di dieta pulita ti aiuterà anche a mantenere un peso sano, che Gorelick e Loomis concordano sia uno dei modi più semplici per ridurre il rischio di ictus.

7. Sostieni i sopravvissuti: Se non sei stato personalmente colpito da ictus, probabilmente non devi cercare così lontano per trovare qualcuno che ha: Ogni 40 secondi, qualcuno ne ha uno, e oggi ci sono 6,5 milioni di sopravvissuti all'ictus che vivono negli Stati Uniti E come Loomis dice: "Un ictus è un evento che cambia la vita che può essere difficile da superare, fisicamente ed emotivamente. Avere una rete di supporto fa una grande differenza". Per aiutare i sopravvissuti, la National Stroke Association ha appena lanciato il movimento Come Back Strong. Ci sono molti modi per essere coinvolti: cambiare la tua immagine del profilo con il logo Come Back Strong, donare denaro o partecipare all'evento Comeback Trail il 12 settembre: dedica un percorso locale a un sopravvissuto a un ictus che conosci e percorrilo onore del suo percorso di guarigione in quel giorno.

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