Lo stress mi ha fatto perdere appetito e peso, ma nessuno ha capito quanto fosse pericoloso

Contenuto

• Non avevo parole per descriverlo; si sente spesso parlare di stress mangiare, ma raramente si sente parlare di stress che causa l'incapacità di mangiare.
• Alla fine, senza alcun progresso o risposta, sono andato a trovare il mio medico di famiglia.
• Non è stato fino all'estate precedente il mio ultimo anno di college, quasi quattro anni dopo, che il mio incubo è tornato: non potevo più mangiare.
• Sono passati tre anni e sono stato in grado di mantenere un peso sano, mangiare regolarmente e riprendere il controllo del mio corpo.

Lo ricordo come se fosse ieri, seduto al mio tavolo da cucina sette anni fa, disperato da mangiare ma incapace di ingoiare un singolo boccone. Non importa quanto disperatamente volessi inghiottire il mio cibo, è rimasto nella mia bocca come se un muro si fosse formato nella mia gola impedendogli di entrare. La fossa della fame nel mio stomaco è cresciuta col passare del tempo, ma non c'era niente che potessi fare per nutrirlo. Ho scoppiato a piangere spesso a quel tavolo, spaventato dalla mancanza di controllo che avevo sul mio corpo.

Per mesi durante questo periodo, ho lottato con quello che ora so essere un disturbo di panico a un tale estremo che il mio corpo ha rifiutato, il più delle volte, di ingoiare qualsiasi cibo. Era una manifestazione che avevo sperimentato prima, ma mai fino all'estremo.

A 16 anni, ho perso una quantità allarmante di peso in un breve periodo di tempo, costretto a prendere integratori come PediaSure come sostituto di cibo reale.

“Le persone con disturbi d'ansia hanno preoccupazioni e paure intense ed eccessive al punto da poter interferire con le attività quotidiane, inclusa l'assunzione di cibo necessaria. Quando hai paura, sei fissato su certe credenze, convinzioni irrazionali e inutili, e i comportamenti necessari, come il mangiare, diventano meno importanti ”, afferma Grace Suh, un consulente di salute mentale autorizzato, dice a Healthline.

Mentre questa è una manifestazione comune di ansia, non mi sarebbe stato diagnosticato un disturbo di panico per altri quattro (!) Anni, quindi non ero completamente chiaro sul perché ciò stesse accadendo. Sapevo di essere stressato, ma non mi sembrava abbastanza forte da cambiare il mio corpo in questo modo.

Non avevo parole per descriverlo; si sente spesso parlare di stress mangiare, ma raramente si sente parlare di stress che causa l'incapacità di mangiare.

Dato che non ero evidentemente in grado di mangiare di fronte ad amici e parenti, avrei cercato di spiegare perché, per illustrare il muro che sembrava formarsi in gola ogni volta che andavo a deglutire.Mentre la mia famiglia era spaventata per me ma cercava di capire cosa stavo attraversando, ho scoperto che i miei amici hanno avuto più difficoltà a avvolgerci la testa.

Spicca un incontro specifico. Un amico ha lottato a lungo con la scarsa immagine corporea e lo stress nel mangiare. Quando ho provato a raccontarle della mia situazione, ha risposto che ero “fortunato” a non essere in grado di mangiare invece di riempirmi la faccia quando ero stressato.

È stato terribile sentire questa idea secondo cui qualcuno pensava che stavo beneficiando dell'incapacità di mangiare e di perdere peso in modo incontrollabile. Guardando indietro è stato un chiaro esempio di come qualsiasi tipo di perdita di peso tende ad essere incoraggiato indipendentemente da come è successo.

Invece di provare a identificare la causa principale, in questo caso un disturbo di salute mentale, o riconoscere che il corpo di qualcuno si sente fuori dal suo controllo, un numero inferiore su una scala troppo spesso significa che qualcuno sta facendo bene e dovrebbe essere complimentato. La conversazione ha solo alimentato i miei sentimenti di angoscia.

Alla fine, senza alcun progresso o risposta, sono andato a trovare il mio medico di famiglia.

Fu lui a raccomandare di assumere gli integratori di bevande e mi suggerì anche di prendere un medicinale anti-ansia, Lexapro. Non avevo mai preso nulla per la mia ansia e in realtà non mi era stato detto che era ciò a cui mi trovavo contro, ma ho pensato che valesse la pena provare.

Alla fine, una combinazione di prendere Lexapro, porre fine a una brutta relazione in cui stavo vivendo e iniziare a ricevere lettere di accettazione al college ha portato all'ansia a placarsi significativamente.

Lentamente ho iniziato ad aumentare di peso, dato che ero in grado di mangiare regolarmente sempre di più. Avevo smesso di discuterne con i miei amici, segnato dall'esperienza negativa. Invece mi sono concentrato su me stesso e mi sento bene con i progressi che stavo facendo.

Sono uscito dal Lexapro entro la fine dell'anno scolastico poiché, senza una vera diagnosi, non ho visto un motivo per rimanere su di esso dopo essermi costantemente migliorato. Per gli anni seguenti, avrei avuto piccole ricorrenze, ma di solito duravano solo un pasto o due.

Non è stato fino all'estate precedente il mio ultimo anno di college, quasi quattro anni dopo, che il mio incubo è tornato: non potevo più mangiare.

Ero isolato, vivevo lontano dai miei genitori e amici e da poco ero tornato da un anno all'estero. Per dirla semplicemente, ero in un brutto posto mentalmente. Con costante dissociazione e regolari attacchi di panico, ho spesso lottato per finire i pasti, sentendomi debole.

Per quanto orribile fosse, mi ha dato la spinta di cui avevo bisogno per tornare finalmente su Lexapro e tuffarmi in quello che era il problema alla radice: il disturbo di panico.

Fu solo a questo punto che qualcuno diede un nome alla mia condizione. Avendo qualcosa da chiamare, ho sentito solo il minimo ritorno di potere e la complessità della malattia si è ridotta. Invece di avere una forza senza nome che controllava il mio cibo, avevo una causa e una linea d'azione che potevo intraprendere. Quando uno psichiatra ha descritto i sintomi di un disturbo di panico, ho capito immediatamente che non era solo quello che avevo, ma che le cose sarebbero state più gestibili da allora in poi.

Sono passati tre anni e sono stato in grado di mantenere un peso sano, mangiare regolarmente e riprendere il controllo del mio corpo.

Uno degli unici effetti duraturi è che, a causa di entrambi quei periodi prolungati con l'incapacità di mangiare, è più difficile per me individuare con precisione quando il mio corpo ha fame.

Non sono stato in grado di reagire alla fame per così tanto tempo che a volte mi sembra che questa connessione tra la mia mente e il corpo non sia forte come una volta. Per tutti coloro che hanno sperimentato restrizioni alimentari, questo è abbastanza comune. Mentre i circuiti cerebrali che ci avvisano della fame vengono ignorati più e più volte, il nostro corpo perde parte della sua capacità di interpretare e sperimentare i tradizionali segnali della fame.

È ancora peggio quando sono ansioso. "Diventa difficile sintonizzarsi con precisione quando il corpo sta vivendo la fame, a causa di altri forti sintomi di ansia", dice Suh. Ti consiglia di scegliere cibi facili da digerire quando l'ansia è in fiamme.

Inoltre, mi accorgo di essere scatenato dall'idea delle diete o dalla discussione dei disturbi alimentari. Non essere stato in grado di controllare se ho mangiato o meno per così tanto tempo ha lasciato una cicatrice duratura verso qualsiasi tipo di restrizione sul mangiare (oltre al glutine, che non sono stato in grado di mangiare da molto prima del primo episodio). A causa di questo limite forzato al mio mangiare in passato, il mio cervello associa qualsiasi restrizione alla frustrazione, alla fame e al dolore. Ripenso a quella mancanza di controllo, poiché l'idea di fare qualsiasi cosa per limitare il mio consumo scatena un'ondata di ansia. Anche il pensiero di provare diete tradizionali come andare in keto o vegan può creare questa sensazione.

Volevo condividere l'altro lato del mangiare stress, non potendo. Non è stato fino a poco tempo fa che ho incontrato altre persone che avevano anche sperimentato questo, che avevano anche sentito che erano fortunate a sperimentare lo stress in questo modo. È stato orribile sapere che gli altri hanno affrontato questo problema, ma è straordinario che le persone abbiano capito cosa avevo passato, qualcosa che ho trovato così complicato da spiegare. Chiamando quello che è - un sintomo di un disturbo - consente alle persone di trovare un trattamento adeguato, ottenere supporto e sapere che non sono soli.

Sono così grato di avere più controllo della mia ansia ora e di avere medicine e supporto che hanno permesso che ciò accadesse. Questo è un problema che galleggia sempre nella parte posteriore della mia testa, preoccupato che possa tornare. Ma sono preparato e posso affrontarlo se lo fa.

Sarah Fielding è una scrittrice con base a New York City. Le sue opere sono apparse in Bustle, Insider, Men’s Health, HuffPost, Nylon e OZY, dove si occupa di giustizia sociale, salute mentale, salute, viaggi, relazioni, intrattenimento, moda e cibo.