Apparato digerente: funzioni, organi e processo digestivo

Contenuto

• Organi dell'apparato digerente
• Come avviene la digestione
• 1. Digestione nella cavità orofaringea
• 2. Digestione nello stomaco
• 3. Digestione nell'intestino tenue
• Cosa può interferire con la digestione

L'apparato digerente, chiamato anche digestivo o gastro-intestinale (SGI) è uno dei principali sistemi del corpo umano ed è responsabile dell'elaborazione del cibo e dell'assorbimento dei nutrienti, consentendo il corretto funzionamento del corpo. Questo sistema è composto da più organi, che agiscono insieme per svolgere le seguenti funzioni principali:

• Promuove la digestione di proteine, carboidrati e lipidi dal cibo e dalle bevande consumate;
• Assorbe fluidi e micronutrienti;
• Fornisce una barriera fisica e immunologica a microrganismi, corpi estranei e antigeni consumati con il cibo.

Pertanto, il SGI è responsabile della regolazione del metabolismo e del sistema immunitario, al fine di mantenere il corretto funzionamento del corpo.

Organi dell'apparato digerente

L'apparato digerente è costituito da organi che consentono la conduzione del cibo o della bevanda ingerita e, lungo il percorso, l'assorbimento di nutrienti essenziali per il corretto funzionamento dell'organismo. Questo sistema si estende dalla bocca all'ano, con i suoi organi costituenti:

1. Bocca: responsabile della ricezione del cibo e della riduzione della dimensione delle particelle in modo che possa essere digerito e assorbito più facilmente, oltre a mescolarlo con la saliva;
2. Esofago: responsabile del trasporto di cibi e liquidi dalla cavità orale allo stomaco;
3. Stomaco: svolge un ruolo fondamentale nella conservazione temporanea e nella digestione del cibo consumato;
4. Intestino tenue: responsabile della maggior parte della digestione e dell'assorbimento del cibo e riceve secrezioni dal pancreas e dal fegato, che assistono questo processo;
5. Intestino crasso: è dove avviene l'assorbimento di acqua ed elettroliti. Questo organo è anche responsabile della conservazione temporanea dei prodotti finali della digestione che servono come mezzo per la sintesi batterica di alcune vitamine;
6. Retto e ano: sono responsabili del controllo della defecazione.

Oltre agli organi, l'apparato digerente è costituito da diversi enzimi che garantiscono la corretta digestione del cibo, i principali sono:

• Amilasi salivare o ptialina, che è presente in bocca ed è responsabile della digestione iniziale dell'amido;
• Pepsina, che è il principale enzima nello stomaco ed è responsabile della scomposizione delle proteine;
• Lipasi, che è presente anche nello stomaco e favorisce la digestione iniziale dei lipidi. Questo enzima viene secreto anche dal pancreas e svolge la stessa funzione;
• Tripsina, che si trova nell'intestino tenue e porta alla degradazione degli acidi grassi e del glicerolo.

La maggior parte dei nutrienti non può essere assorbita nella loro forma naturale a causa delle loro dimensioni o del fatto che non sono solubili. Pertanto, il sistema digestivo è responsabile della trasformazione di queste particelle di grandi dimensioni in particelle più piccole e solubili in grado di essere assorbite rapidamente, il che è principalmente dovuto alla produzione di diversi enzimi digestivi.

Come avviene la digestione

Il processo digestivo inizia con l'ingestione di cibo o bevande e termina con il rilascio di feci. La digestione dei carboidrati inizia in bocca, sebbene la digestione sia minima, mentre la digestione di proteine ​​e lipidi inizia nello stomaco. La maggior parte della digestione di carboidrati, proteine ​​e grassi avviene nella porzione iniziale dell'intestino tenue.

Il tempo di digestione del cibo varia in base al volume totale e alle caratteristiche del cibo consumato e può durare fino a 12 ore per ogni pasto, ad esempio.

1. Digestione nella cavità orofaringea

In bocca, i denti macinano e schiacciano il cibo mangiato in particelle più piccole e la torta di cibo formata viene inumidita dalla saliva. Inoltre, c'è il rilascio di un enzima digestivo, l'amilasi salivare o la ptialina, che avvia la digestione dell'amido che costituisce i carboidrati. La digestione dell'amido in bocca per azione dell'amilasi è minima e la sua attività è inibita nello stomaco per la presenza di sostanze acide.

Il bolo passa attraverso la faringe, sotto controllo volontario, e l'esofago, sotto controllo involontario, raggiungendo lo stomaco, dove si mescola alle secrezioni gastriche.

2. Digestione nello stomaco

Nello stomaco, le secrezioni prodotte sono ricche di acido cloridrico ed enzimi e vengono miscelate con il cibo. In presenza di cibo nello stomaco, la pepsina, che è uno degli enzimi presenti nello stomaco, viene secreta nella sua forma inattiva (pepsinogeno) e convertita in pepsina dall'azione dell'acido cloridrico. Questo enzima svolge un ruolo fondamentale nel processo di digestione delle proteine, modificandone la forma e le dimensioni. Oltre alla produzione di pepsina, c'è anche la produzione, in misura minore, di lipasi, che è un enzima responsabile della degradazione iniziale dei lipidi.

Le secrezioni gastriche sono importanti anche per aumentare la disponibilità intestinale e l'assorbimento di vitamina B12, calcio, ferro e zinco.

Dopo aver processato il cibo dallo stomaco, il bolo viene rilasciato in piccole quantità nell'intestino tenue in base alle contrazioni dello stomaco. Nel caso dei pasti liquidi lo svuotamento gastrico dura da 1 a 2 ore circa, mentre per i pasti solidi dura da 2 a 3 ore circa e varia a seconda del volume totale e delle caratteristiche del cibo consumato.

3. Digestione nell'intestino tenue

L'intestino tenue è il principale organo di digestione e assorbimento di cibo e sostanze nutritive ed è diviso in tre parti: duodeno, digiuno e ileo. Nella parte iniziale dell'intestino tenue, la digestione e l'assorbimento della maggior parte del cibo consumato avvengono a causa della stimolazione della produzione di enzimi da parte dell'intestino tenue, del pancreas e della cistifellea.

La bile è secreta dal fegato e dalla cistifellea e facilita la digestione e l'assorbimento di lipidi, colesterolo e vitamine liposolubili. Il pancreas è responsabile della secrezione di enzimi in grado di digerire tutti i principali nutrienti. Gli enzimi prodotti dall'intestino tenue riducono i carboidrati a basso peso molecolare e i peptidi di media e grande dimensione, oltre ai trigliceridi che vengono degradati in acidi grassi liberi e monogliceroli.

La maggior parte del processo digestivo è completato nel duodeno e nella parte superiore del digiuno, e l'assorbimento della maggior parte dei nutrienti è quasi completo quando il materiale raggiunge la metà del digiuno. L'ingresso di alimenti parzialmente digeriti stimola il rilascio di vari ormoni e, di conseguenza, enzimi e liquidi che interferiscono con la motilità gastrointestinale e la sazietà.

In tutto l'intestino tenue quasi tutti i macronutrienti, le vitamine, i minerali, gli oligoelementi ei liquidi vengono assorbiti prima di raggiungere il colon. Il colon e il retto assorbono la maggior parte del fluido rimanente dall'intestino tenue. Il colon assorbe gli elettroliti e una piccola quantità di nutrienti rimanenti.

Le fibre rimanenti, gli amidi resistenti, lo zucchero e gli amminoacidi vengono fermentati dal bordo della spazzola del colon, producendo acidi grassi a catena corta e gas. Gli acidi grassi a catena corta aiutano a mantenere la normale funzione della mucosa, rilasciano una piccola quantità di energia da alcuni dei carboidrati e amminoacidi residui e facilitano l'assorbimento di sale e acqua.

Il contenuto intestinale impiega dalle 3 alle 8 ore per raggiungere la valvola ileocecale, che serve a limitare la quantità di materiale intestinale che passa dall'intestino tenue al colon e ne impedisce il ritorno.

Cosa può interferire con la digestione

Ci sono diversi fattori che possono impedire il corretto svolgimento della digestione, con conseguenze per la salute della persona. Alcuni dei fattori che possono influenzare la digestione sono:

• Quantità e composizione del cibo consumatoQuesto perché a seconda delle caratteristiche del cibo, il processo di digestione può essere più veloce o più lento, il che può influenzare la sensazione di sazietà, ad esempio.
• Fattori psicologici, come l'aspetto, l'odore e il gusto del cibo. Questo perché queste sensazioni aumentano la produzione di saliva e secrezioni nello stomaco, oltre a favorire l'attività muscolare del SGI, provocando una cattiva digeribilità e assorbimento del cibo. Nel caso di emozioni negative, come paura e tristezza, ad esempio, avviene il contrario: si ha una diminuzione del rilascio delle secrezioni gastriche così come una riduzione dei movimenti intestinali peristaltici;
• Microbiota digestivo, che può subire interferenze dovute all'uso di farmaci come antibiotici, inducendo resistenza batterica o a situazioni che portano a una diminuzione della produzione di acido cloridrico da parte dello stomaco, che può provocare gastrite.
• Trasformazione dei prodotti alimentari, poiché il modo in cui il cibo viene consumato può interferire con la velocità della digestione. I cibi cotti vengono normalmente digeriti più rapidamente di quelli mangiati crudi, per esempio.

Se noti sintomi legati al sistema gastrointestinale, come gas eccessivo, bruciore di stomaco, gonfiore addominale, stitichezza o diarrea, ad esempio, è importante andare dal gastroenterologo per gli esami per identificare la causa dei sintomi e iniziare il trattamento migliore .