Pellagra

Contenuto

• Quali sono i sintomi?
• Cosa lo causa?
• Come viene diagnosticata?
• Come viene trattata?
• Vivere con la pellagra

Cos'è la pellagra?

La pellagra è una malattia causata da bassi livelli di niacina, nota anche come vitamina B-3. È caratterizzata da demenza, diarrea e dermatite, nota anche come "le tre D". Se non trattata, la pellagra può essere fatale.

Sebbene sia molto meno comune di una volta, grazie ai progressi nella produzione alimentare, è ancora un problema in molti paesi in via di sviluppo. Può anche colpire le persone il cui corpo non assorbe adeguatamente la niacina.

Quali sono i sintomi?

I principali sintomi della pellagra sono dermatite, demenza e diarrea. Questo perché la carenza di niacina è più evidente nelle parti del corpo con alti tassi di turnover cellulare, come la pelle o il tratto gastrointestinale.

La dermatite correlata alla pellagra di solito causa un'eruzione cutanea su viso, labbra, piedi o mani. In alcune persone, la dermatite si forma intorno al collo, un sintomo noto come collana Casal.

Ulteriori sintomi di dermatite includono:

• pelle rossa e squamosa
• aree di decolorazione, che vanno dal rosso al marrone
• pelle spessa, croccante, squamosa o screpolata
• macchie di pelle pruriginose e brucianti

In alcuni casi, i segni neurologici della pellagra compaiono presto, ma spesso sono difficili da identificare. Con il progredire della malattia, i possibili sintomi della demenza includono:

• apatia
• depressione
• confusione, irritabilità o cambiamenti di umore
• mal di testa
• irrequietezza o ansia
• disorientamento o deliri

Altri possibili sintomi di pellagra includono:

• piaghe sulle labbra, sulla lingua o sulle gengive
• diminuzione dell'appetito
• difficoltà a mangiare e bere
• nausea e vomito

Cosa lo causa?

Esistono due tipi di pellagra, noti come pellagra primaria e pellagra secondaria.

La pellagra primaria è causata da diete a basso contenuto di niacina o triptofano. Il triptofano può essere convertito in niacina nel corpo, quindi non assumere abbastanza può causare una carenza di niacina.

La pellagra primaria è più comune nei paesi in via di sviluppo che dipendono dal mais come alimento base. Il mais contiene niacitina, una forma di niacina che gli esseri umani non possono digerire e assorbire se non adeguatamente preparati.

La pellagra secondaria si verifica quando il tuo corpo non può assorbire la niacina. Le cose che possono impedire al tuo corpo di assorbire la niacina includono:

• alcolismo
• problemi alimentari
• alcuni farmaci, inclusi anticonvulsivanti e farmaci immunosoppressori
• malattie gastrointestinali, come il morbo di Crohn e la colite ulcerosa
• cirrosi epatica
• tumori carcinoidi
• Malattia di Hartnup

Come viene diagnosticata?

La pellagra può essere difficile da diagnosticare perché causa una serie di sintomi. Non esiste nemmeno un test specifico per diagnosticare la carenza di niacina.

Invece, il medico inizierà controllando eventuali problemi gastrointestinali, eruzioni cutanee o cambiamenti nel tuo stato mentale. Possono anche testare la tua urina.

In molti casi, diagnosticare la pellagra implica vedere se i sintomi rispondono agli integratori di niacina.

Come viene trattata?

La pellagra primaria viene trattata con cambiamenti nella dieta e un integratore di niacina o nicotinamide. Potrebbe anche essere necessario somministrarlo per via endovenosa. La nicotinamide è un'altra forma di vitamina B-3. Con il trattamento precoce, molte persone si riprendono completamente e iniziano a sentirsi meglio entro pochi giorni dall'inizio del trattamento. Il miglioramento della pelle può richiedere diversi mesi. Tuttavia, se non trattata, la pellagra primaria di solito causa la morte dopo quattro o cinque anni.

Il trattamento della pellagra secondaria di solito si concentra sul trattamento della causa sottostante. Tuttavia, alcuni casi di pellagra secondaria rispondono bene anche all'assunzione di niacina o nicotinamide per via orale o endovenosa.

Durante il recupero dalla pellagra primaria o secondaria, è importante mantenere le eventuali eruzioni cutanee idratate e protette con la protezione solare.

Vivere con la pellagra

La pellagra è una condizione grave causata da bassi livelli di niacina, a causa della malnutrizione o di un problema di assorbimento. Se non trattata, può causare la morte. Mentre la pellagra primaria risponde bene alla supplementazione di niacina, la pellagra secondaria può essere più difficile da trattare, a seconda della causa sottostante.