Alexi Pappas vuole cambiare il modo in cui viene vista la salute mentale negli sport

Contenuto

• Combattere la depressione quando la vita sembra perfetta
• La conversazione sulla salute mentale negli sport professionistici
• Rompere i confini dell'assistenza sanitaria mentale
• Ricordare che il benessere mentale è un impegno
• Recensione per

Dai un'occhiata al curriculum di Alexi Pappas e ti chiederai "cosa? non posso lei?"

Potresti conoscere la runner greco-americana dalla sua esibizione ai Giochi olimpici estivi del 2016 quando ha stabilito un record nazionale per la Grecia nella gara di 10.000 metri. Ma, come se i suoi trionfi atletici non fossero abbastanza impressionanti, la 31enne è anche una scrittrice e attrice affermata. Nel 2016, Pappas ha co-scritto, co-diretto e recitato nel lungometraggio Tracktown. In seguito ha continuato a co-creare e recitare nel film Sogni Olimpici, che è stato presentato in anteprima al SXSW nel 2019, insieme a Nick Kroll. Nel gennaio 2021 ha pubblicato il suo libro di memorie di debutto, Coraggioso: inseguire i sogni, fare amicizia con il dolore e altre grandi idee, con una prefazione del comico Maya Rudolph.

Anche se la vita di Pappas può sembrare idilliaca, lei è la prima a dirti che non è stato facile. A 26 anni, era al top del suo gioco di corsa, ma, come apprendi nelle sue memorie, la sua salute mentale era ai minimi storici.

In un editoriale del 2020 per IlNew York Times, condivide che ha notato per la prima volta che aveva difficoltà a dormire e si sentiva in ansia per ciò che sarebbe stato il prossimo per la sua carriera. A quel tempo stava cercando di correre 120 miglia in una settimana mentre dormiva in media un'ora durante la notte. Lo sforzo misto a stanchezza l'ha portata a strapparsi un muscolo del tendine del ginocchio e a rompere un osso nella parte bassa della schiena. Pappas iniziò presto a sperimentare pensieri suicidi e le fu diagnosticata una depressione clinica, ha condiviso con il giornale.

Combattere la depressione quando la vita sembra perfetta

"Per me, è stato particolarmente sorprendente perché è stato dopo le Olimpiadi [2016], il più grande picco della mia vita", racconta Pappas Forma esclusivamente. "Il momento dopo mi è sembrato un precipizio: non ero consapevole dell'estrema fatica mentale e surrenale associata all'inseguimento di un sogno così singolare".

Sperimentare un declino della tua salute mentale dopo un grande evento della vita è più comune di quanto tu possa pensare - e non devi essere reduce da una medaglia d'oro per sperimentarlo. Le promozioni, i matrimoni o il trasferimento in una nuova città a volte possono essere accompagnati da una sorta di strascico emotivo.

"Anche quando stai affrontando un evento di vita positivo, incluso uno che è stato pianificato e lavorato, è probabile che tu sperimenti stress e tensione nel lavorare verso qualcosa di così grande", spiega Allyson Timmons, un consulente di salute mentale autorizzato e il proprietario di Envision Therapy. "Una volta completato il tuo obiettivo, il tuo cervello e il tuo corpo sperimenteranno gli effetti negativi di quello stress e tensione nonostante siano nati da un risultato positivo." Questi effetti possono contribuire ad aumentare il rischio di sintomi depressivi, aggiunge Timmons.

Mentre Pappas dice che la sua depressione è stata un po' uno shock, non era estranea al dolore che accompagna la malattia mentale. Poco prima del suo quinto compleanno, ha perso sua madre per suicidio.

"[La mia] più grande paura era che potessi finire come mia madre", dice Pappas di venire a patti con la sua stessa diagnosi. Ma i suoi stessi sintomi depressivi hanno anche fornito una finestra sulle lotte che sua madre ha vissuto una volta. "L'ho capita in modi che non avrei mai voluto", dice Pappas. "E ho empatia per lei che non ho mai avuto prima. [Mia madre] non era 'pazza', aveva solo bisogno di aiuto. Sfortunatamente, non ha mai ricevuto l'aiuto di cui aveva bisogno". (Correlato: cosa tutti devono sapere sull'aumento dei tassi di suicidio negli Stati Uniti)

La conversazione sulla salute mentale negli sport professionistici

Senza conoscere la storia di Pappas, potresti essere veloce nel presumere che sia invincibile. Gli atleti sono spesso visti come supereroi. Corrono a velocità record come Pappas, rotolano nell'aria come Simone Biles e creano magia sui campi da tennis come Serena Williams. Guardandoli eseguire imprese così sorprendenti, è facile dimenticare che sono semplicemente umani.

"Nel mondo dello sport, le persone tendono a vedere le sfide della salute mentale come debolezza, o come un segno che un atleta è inadatto o "meno di" in qualche modo, o che è una scelta", afferma Pappas. "Ma in realtà, dovremmo semplicemente vedere la salute mentale nello stesso modo in cui vediamo la salute fisica. È un altro elemento delle prestazioni di un atleta e può ferirsi proprio come qualsiasi altra parte del corpo", dice.

Il quadro della salute mentale tra gli atleti professionisti sta cominciando a diventare più chiaro, costringendo sia i fan che le istituzioni di vecchia data a prendere nota e cercare il cambiamento.

Ad esempio, nel 2018, il nuotatore olimpico Michael Phelps ha iniziato ad aprirsi alla sua battaglia con ansia, depressione e pensieri suicidi – nonostante fosse anche all'apice della sua carriera – che elabora nel documentario HBO del 2020, Il peso dell'oro. E proprio questa settimana, la campionessa di tennis Naomi Osaka ha annunciato il suo ritiro dagli Open di Francia citando il suo benessere mentale. Questo, dopo essere stato multato di $ 15.000 per aver rinunciato alle interviste con i media, ha spiegato in precedenza era quello di proteggere la sua salute mentale. La star 23enne ha rivelato di aver avuto "attacchi di depressione" dagli US Open del 2018 e "riceve enormi ondate di ansia" quando parla con i media. Su Twitter, ha parlato delle sue speranze di lavorare con il Women's Tennis Association Tour sui modi per "rendere le cose migliori per i giocatori, la stampa e i fan". (Pappas ha parlato su IG pubblicizzando una citazione a cui ha dato Il giornale di Wall Street sull'argomento, dicendo "Credo che siamo sull'apice di un rinascimento della salute mentale e sono grato a donne come Naomi per aver aiutato ad aprire la strada.")

Mentre Pappas dice che sente che la cultura e le conversazioni sulla salute mentale stanno migliorando, c'è ancora molto lavoro che deve essere fatto nel mondo degli sport professionistici. "Le squadre sportive devono includere professionisti della salute mentale nei loro elenchi di supporto e gli allenatori devono abbracciare il mantenimento della salute mentale come elemento chiave delle alte prestazioni", afferma.

Il corridore professionista si è ora posto l'obiettivo di sostenere l'importanza di dare la priorità alla salute mentale, incluso un più facile accesso a cure adeguate. Continua ad aprirsi sulle proprie esperienze sui social media, attraverso i discorsi in pubblico e in varie interviste ai media.

"Quando stavo scrivendo il mio libro coraggioso, sapevo di voler raccontare la mia storia completa e la mia epifania riguardo al vedere il cervello come una parte del corpo è fondamentale per quello che sono oggi", dice Pappas. "Onestamente credo che sia il motivo per cui sono ancora vivo".

La difesa di Pappas è un passo utile verso il cambiamento, ma lei sa che la costruzione della consapevolezza è solo una parte dell'equazione.

Rompere i confini dell'assistenza sanitaria mentale

La profusione di incantevoli piazze di Instagram e post di TikTok sulla salute mentale può offrire l'illusione di un mondo destigmatizzato, ma nonostante l'aumento della consapevolezza online, esistono ancora stigmi e barriere all'accesso.

Si stima che un adulto su cinque sperimenterà una malattia mentale in un dato anno, eppure "la barriera all'ingresso per trovare un medico di salute mentale può essere così alta, specialmente per una persona che soffre di depressione, ansia o altri problemi di salute mentale. infortuni", dice Pappas. "Quando ero malata e alla fine ho capito che avevo bisogno di aiuto, navigare nel complesso mondo delle assicurazioni, delle diverse specialità e di altre variabili mi sembrava opprimente", spiega. (Vedi: Servizi di salute mentale gratuiti che offrono un supporto conveniente e accessibile)

Inoltre, molte persone negli Stati Uniti affrontano una carenza di opzioni di assistenza sanitaria mentale disponibili. Secondo Mental Health America, più di 4.000 aree negli Stati Uniti, con una popolazione totale di 110 milioni di persone, devono far fronte alla mancanza di professionisti della salute mentale. Inoltre, uno studio del 2018 del National Council for Mental Wellbeing e del Cohen Veterans Network ha rilevato che il 74% degli americani non crede che i servizi mentali siano accessibili.

Il costo (con o senza assicurazione) è un altro importante ostacolo al trattamento. In un sondaggio della National Alliance on Mental Illness (NAMI), l'organizzazione ha rilevato che il 33% degli intervistati ha avuto difficoltà a trovare un fornitore di servizi di salute mentale che avrebbe preso la loro assicurazione.

È stata la sua intima comprensione di questi ostacoli che ha portato Pappas a collaborare con Monarch, una rete nazionale online di terapisti appena lanciata. Attraverso la piattaforma, gli utenti sono in grado di cercare nel suo database digitale di oltre 80.000 professionisti della salute mentale autorizzati per specialità, posizione e assicurazione in rete accettata. È inoltre possibile visualizzare la disponibilità di un terapista e prenotare appuntamenti IRL o tramite telemedicina, tutto all'interno del sito Monarch.

Monarch è stato creato dalla necessità di fornire ai pazienti uno strumento facile per trovare l'accesso alle cure per la salute mentale, ha spiegato Howard Spector, CEO di SimplePractice, una piattaforma di cartelle cliniche elettroniche basata su cloud per professionisti privati, in un comunicato stampa. Spector afferma di ritenere che i cercatori di terapia fossero "lasciati fuori al freddo quando si tratta di essere in grado di trovare, prenotare, visitare e pagare le cure nel modo in cui possono per quasi tutto il resto", e che Monarch è lì per "rimuovere tanti degli ostacoli che si frappongono alla terapia quando ne hai più bisogno".

In futuro, Monarch prevede di implementare il matchmaking dei terapisti per aiutare gli utenti a trovare un professionista della salute mentale più compatibile con le loro esigenze. Pappas, che usa lei stessa Monarch, dice di sentirsi "a suo agio e supportata" quando usa la piattaforma. "Monarch consente a chiunque di ottenere aiuto, indipendentemente dalla propria esperienza o dall'abbondanza di supporto esterno", afferma.

Ricordare che il benessere mentale è un impegno

Per essere chiari, il mantenimento della salute mentale non finisce dopo alcune sessioni con un terapeuta o quando i sintomi si attenuano. In particolare, almeno il 50% di coloro che guariscono dal primo episodio di depressione avrà uno o più episodi aggiuntivi nella loro vita, secondo un documento del ClinicoPsicologiaRecensione. Mentre Pappas è stata in grado di affrontare la parte peggiore della sua depressione dopo le Olimpiadi, ora tratta il suo cervello come qualsiasi altra parte del corpo soggetta a re-infortunio. (Correlato: cosa dire a qualcuno che è depresso, secondo gli esperti di salute mentale)

"Ho avuto i nervi schiacciati nella schiena prima e ora so come riconoscere i primissimi sintomi e prendere le misure adeguate per riprendermi prima che diventi un infortunio", dice Pappas. "È lo stesso con la depressione. Posso notare quando alcuni indicatori, come i disturbi del sonno, iniziano a manifestarsi e posso mettere in pausa e autodiagnosticare ciò che devo regolare in modo da poter rimanere in buona salute", dice.

"Probabilmente non esiteresti a vedere un fisioterapista se ti pizzicassi il ginocchio durante una corsa o se ti facessi male al collo in un incidente d'auto, quindi perché ti senti strano a cercare un terapista mentale perché il tuo cervello si sente spento?" chiede Pappas. "Non è colpa tua se sei ferito e tutti noi meritiamo di essere sani".

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