La mia pillola anticoncezionale mi ha quasi ucciso

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A 5'9", 140 libbre e 36 anni, le statistiche erano dalla mia parte: ero vicino ai 40 anni, ma in quella che considererei la migliore forma della mia vita.

Fisicamente mi sentivo benissimo. Ho sudato correndo, a lezione di sbarra, o imparando il pole fitness, l'ultimo dei quali mi ero anche iscritto a una competizione. Ma, mentalmente, ero una palla di stress. Ce l'avevo fatta a divorziare, mi ero trasferita in una nuova città con mia figlia e avevo abbracciato un nuovo titolo: mamma single che lavora. La mia carriera di scrittore era in piena espansione. Avevo un nuovo libro all'orizzonte e apparizioni televisive regolari. Ma a volte, sentivo le pareti chiudersi. (Ma ehi, per quanto tutto fosse duro, almeno avevo la mia salute.) Questo fino a quando un giorno, le pareti sono diventate quelle di una stanza d'ospedale.

Ma partiamo dall'inizio: un martedì mattina di giugno. Il sole estivo splendeva e avevo in programma una giornata impegnativa. Mentre uscivo per il primo incontro della giornata, ho notato forti dolori al fianco. L'ho attribuito a uno stiramento muscolare. Dopotutto, ero spesso teso dopo una rigorosa sessione di pole fitness. Ma durante il trekking attraverso Manhattan, i dolori si sono spostati alla mia schiena; più tardi quella notte, al mio petto, al punto in cui ho visto le stelle.

Ho preso in considerazione un viaggio al pronto soccorso, ma non volevo spaventare mio figlio di quattro anni. Ricordo di essere stato davanti allo specchio nel mio ragionamento da pigiama: non potevo avere un attacco di cuore: ero troppo giovane, troppo magro e troppo sano. Sapevo di essere stressato, quindi ho intrattenuto l'idea di un attacco di panico. Poi ho optato per un'autodiagnosi di indigestione, ho preso alcune medicine e mi sono addormentato.

Ma la mattina dopo il dolore persisteva. Quindi, quasi 24 ore dopo l'inizio dei miei sintomi, sono andato dal dottore. E dopo un paio di brevi domande, la prima delle quali è stata: "Hai più di 35 anni e prendi la pillola, giusto?" il mio medico mi ha mandato direttamente al pronto soccorso per una scansione dei miei polmoni per "escludere" un coagulo di sangue. Insieme ad altri fattori di rischio, nessuno dei quali sembrava avere a parte la mia età, la pillola potrebbe causare coaguli di sangue, ha detto.

Secondo Lauren Streicher, M.D., la probabilità di un coagulo di sangue per una donna che non prende la pillola anticoncezionale è di due o tre ogni 10.000. La probabilità di assumere la pillola anticoncezionale è di otto o nove ogni 10.000 donne. Quello era solo uno scenario peggiore però. Sarei stato semplicemente mandato a casa con degli antidolorifici, ho pensato.

Quando sono arrivato, sono stato velocizzato fino al capolinea. "Non scherziamo mai quando si tratta di dolori al petto", ha spiegato l'infermiera. Ha continuato: "Anche se dubito che ci sia qualcosa di seriamente sbagliato in te a parte uno stiramento muscolare. Sembri così sano!"

Sfortunatamente, si sbagliava terribilmente. Un paio d'ore e una TAC dopo, il medico del pronto soccorso ha dato una notizia spaventosa: avevo un grosso coagulo di sangue nel polmone sinistro - un'embolia polmonare - che aveva già danneggiato parte del mio polmone in quello che è noto come un "infarto", tagliando fuori dal flusso sanguigno per un lungo periodo di tempo alla parte inferiore dell'organo. Ma quella era l'ultima delle mie preoccupazioni. C'era il rischio che potesse raggiungere il mio cuore o il mio cervello, dove mi avrebbe sicuramente ucciso. I coaguli si formano spesso nelle gambe o nell'inguine (spesso dopo essere stati seduti a lungo, come su un aereo) e poi "si staccano" e viaggiano in aree come i polmoni, il cuore o la testa (causando un ictus).Il dottore mi ha informato che mi avrebbero somministrato eparina per via endovenosa, un farmaco che avrebbe fluidificato il mio sangue in modo che il coagulo non crescesse e, si spera, non avrebbe viaggiato. Mentre aspettavo quel farmaco, ogni minuto sembrava un'eternità. Pensavo a mia figlia che non aveva una mamma e alle cose che dovevo ancora realizzare.

Mentre medici e infermieri mi riempivano il sangue di fluidificanti del sangue per via endovenosa, si sono affrettati a capire cosa avrebbe potuto causare questo. Non sembravo il "solito" paziente del reparto di cardiologia. Poi l'infermiera ha sequestrato la confezione delle pillole anticoncezionali e mi ha consigliato di smettere di prenderle. "Potrebbero essere" il ragionamento che stava accadendo, ha detto.

La maggior parte delle donne che conosco si preoccupano di ingrassare con la pillola anticoncezionale, ma non riconoscono che c'è una lunga lista di "avvertimenti" sull'etichetta. Uno ti dice che ci sono rischi di coaguli di sangue per i fumatori, le donne sedentarie o di età superiore ai 35 anni. Non ero un fumatore. Certamente non ero sedentario, e avevo solo un capello sopra i 35 anni. L'etichetta menziona anche i disturbi genetici della coagulazione, però. E presto, i medici mi dissero che avrebbero testato un gene di cui non avevo mai sentito parlare: il fattore V di Leiden, che fa sì che coloro che lo portano siano predisposti a coaguli di sangue potenzialmente letali. Ho scoperto che ho il gene.

Improvvisamente, la mia vita era una nuova serie di statistiche. Secondo la Mayo Clinic, sia gli uomini che le donne possono avere il fattore V di Leiden, ma le donne che lo hanno possono avere una maggiore tendenza a sviluppare coaguli di sangue durante la gravidanza o quando assumono l'ormone estrogeno, che si trova comunemente nelle pillole anticoncezionali. Si consiglia alle donne che portano questo gene non vai con la pillola La combinazione può essere letale. Sono stato una bomba ad orologeria per tutti quegli anni.

Si stima che circa il 4-7% della popolazione abbia la forma più comune di fattore V di Leida, nota come eterozigote. Molti non sanno di averlo o non hanno mai riscontrato coaguli di sangue anormali da esso.

Un semplice esame del sangue, prima di iniziare qualsiasi terapia ormonale, può dire se hai il gene e sei inconsapevolmente a rischio, come lo ero io. E se stai già prendendo la pillola, è importante conoscere i segni - dolore addominale, dolore toracico, mal di testa, problemi agli occhi e forte dolore alle gambe - per i coaguli.

Ho trascorso otto lunghi giorni in ospedale, ma ne sono emersa con una nuova prospettiva di vita. All'inizio avevo una forma approssimativa: spasmi polmonari lancinanti e attacchi di tosse con sangue, mentre il coagulo iniziava a dissolversi. Ma sono tornato in forma per combattere (ora mi concentro sull'allenamento con i pesi e sulle attività cardio che comportano un rischio minimo di lesioni) ed ero determinato a riprendere il controllo del mio corpo.

Devo prendermi cura di me stessa prima di tutto, così posso essere la migliore mamma che posso essere. È qualcosa con cui dovrò convivere per il resto della mia vita, con un regime quotidiano di fluidificanti del sangue e regolari visite mediche. Ho anche dovuto riconsiderare il mio metodo di controllo delle nascite poiché qualsiasi cosa a base di ormoni è fuori uso.

Ma lo scrivo oggi come uno dei fortunati: mi è stato diagnosticato, e vivo per raccontarlo. Altri non sono stati così fortunati. Da allora ho appreso che le embolie polmonari uccidono un terzo delle 900.000 persone che le sviluppano ogni anno, spesso entro 30-60 minuti dall'inizio dei sintomi. La stilista di celebrità Annabel Tollman, un'amica dell'industria della moda, è morta improvvisamente l'anno scorso a 39 anni, secondo quanto riferito, per un coagulo di sangue. Non è noto se prendesse o meno la pillola. Ma da allora ho saputo di sempre più donne che ne sono state colpite.

Mentre facevo ricerche e condividevo sui social media, mi sono imbattuto in donne che hanno condiviso la mia storia e titoli che urlavano: "Perché le donne giovani e sane muoiono di coaguli di sangue?" Sapendo che i medici distribuiscono pillole anticoncezionali come caramelle (secondo quanto riferito, circa 18 milioni di donne negli Stati Uniti le usano), è importante discutere di eventuali potenziali fattori di rischio prima di assumerlo. La storia familiare, gli esami del sangue e semplicemente parlare sono tutte parti cruciali di una decisione. La linea di fondo: in caso di dubbio, chiedi.

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