Queste due donne stanno cambiando il volto dell'industria dell'escursionismo

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Se ci fosse una parola che potresti usare per descrivere Melissa Arnot, sarebbe prepotente. Potresti anche dire "alpinista femminile di punta", "atleta ispiratore" e "AF competitivo". Fondamentalmente, incarna tutto ciò che probabilmente ammiri di più delle atlete.

Uno dei tratti più lodevoli che Arnot possiede, tuttavia, è la sua spinta a continuare a spingere i limiti. Dopo essere diventata la prima donna americana a scalare e scalare con successo l'Everest senza ossigeno supplementare all'inizio di quest'anno, la guida Eddie Bauer è partita immediatamente per una nuova missione: controllare tutte le 50 alte vette degli Stati Uniti in meno di 50 giorni . (Ispirato ancora? Ecco 10 parchi nazionali che devi visitare prima di morire.)

Ma Arnot non avrebbe affrontato da solo la 50 Peaks Challenge. Maddie Miller, una studentessa universitaria di 21 anni e guida in formazione di Eddie Bauer, sarebbe proprio accanto a lei. Nata a Sun Valley, nell'Idaho, Miller e la sua famiglia sono amici intimi di Arnot da molti anni, ma lei non è sempre stata una ragazza di montagna all'aria aperta. In effetti, quando Arnot ha visitato l'ex liceo di Miller all'inizio di questa primavera per parlare con il programma di leadership all'aperto, molti sono rimasti scioccati nell'apprendere che Miller sarebbe stato il suo partner di 50 Peaks. Ma poi di nuovo, anche Arnot non è sempre stato uno scalatore. La 32enne si è innamorata di questo sport a 19 anni, dopo aver scalato la Great Northern Mountain appena fuori dal Glacier National Park nel Montana.

"Ha completamente cambiato la mia vita", dice a proposito di quella salita di 8.705 piedi. "Essendo in montagna, è stata la prima volta che ho sentito davvero che questo è ciò che voglio fare. È stato dove mi sono sentito a casa per la prima volta".

Miller dice che ha avuto un momento simile che le ha aperto gli occhi quando ha scalato il Monte Rainier con suo padre e Arnot come regalo di diploma di scuola superiore. "Mio padre mi aveva sempre portato in piccoli viaggi solo lui e io, ed ero davvero interessato a stare all'aria aperta, ma non mi è mai passato per la mente come qualcosa che potesse fornire un percorso così chiaro nella mia vita o qualcosa che potesse forse anche potenzialmente essere una carriera", afferma Miller. "Ma una volta che abbiamo fatto Rainier, mi sono concentrato in un modo così strano. Non avevo idea che fosse qualcosa che fosse davvero nel mio cuore."

Arnot ricorda anche il momento in cui ha visto la lampadina accendersi per Miller. "Era decisamente più accademica, timida e meno estroversa, il che è difficile perché devi essere in grado di intrattenere le persone per essere una guida alpina: non è solo l'aspetto della sicurezza, ma fornisce una leadership costante e un buon momento", afferma Arnot. "Ma Maddie ha avuto questo momento in cui è stato davvero difficile e lei stessa è riuscita a superarlo, ed è una delle cose più gratificanti che possono accadere in montagna. È stato davvero bello vederlo accadere per lei perché poi ho potuto vederlo- Potevo vedere la sua ambizione, la sua spinta e la sua passione. Sapevo che la scalata era solo l'inizio per lei". (Psst: dai un'occhiata a questi 16 elementi essenziali per l'attrezzatura da trekking per la tua prossima avventura.)

Aveva ragione: quella è stata la salita che ha scatenato l'idea per la 50 Peaks Challenge quando i due hanno deciso che avrebbero corso attraverso il paese per tutta l'estate in un furgone truccato e scalato le vette il più velocemente possibile. Ma come in ogni avventura, i piani raramente vanno bene come pianificati. Poco prima di iniziare, il duo ha deciso che Miller sarebbe andato a Denali per dare il via al loro viaggio da solo mentre Arnot è rimasto indietro per riprendersi da un infortunio al freddo che ha subito al piede mentre era sull'Everest. Lo sconvolgimento è stato snervante, dice Miller, e ha portato Arnot fuori dalla corsa per battere il record di 50 Peaks, ma Arnot dice che non si trattava mai di un record mondiale per lei.

"Non avevo un mentore, qualcuno che mi mostrasse cosa fosse possibile", dice. "Ho dovuto solo creare il mio percorso e scoprire nel modo più duro cosa funziona e cosa no. Maddie è molto introspettiva e tranquilla, ma sapevo che forse stare con me avrebbe avuto un impatto positivo sulla sua vita. Mi sono sentito molto protettivo nell'aiutarla a mostrarle ciò che era possibile. Questo è stato l'obiettivo di questo viaggio per me: mostrare a Maddie di cosa era veramente capace".

E potresti dire che ha funzionato. "Non conoscevo il potenziale che avevano le donne... perché non conoscevo davvero nessuna donna potente fino a quando non ho incontrato Melissa", dice Miller. "Mi ha aperto gli occhi su questa possibilità completamente nuova che avevo, che potevo essere forte e avere una voce. Non devo stare in disparte e lasciare che altre persone prendano il comando".

Ma non è facile stare a stretto contatto con qualcuno tutto il giorno ogni giorno, specialmente quando 15 di quelle ore venivano solitamente trascorse in macchina piuttosto che su una pista e all'inizio del viaggio, Arnot e Miller affermano di aver sentito tensione. "Avevamo questa immagine fantastica di come sarebbe stato questo viaggio e si è semplicemente schiantato", dice Arnot. "Non c'è stato nessun momento di calma. Maddie è passata dall'essere su Denali, che era un'arrampicata da spedizione e una modalità molto zen, al caos totale."

Miller dice che quando si è incontrata di nuovo con Arnot si è sentita molto sopraffatta. "Ero appena uscito da questa fantastica esperienza a Denali e stavo cercando di avvolgere il mio cervello su quale sarebbe stata la mia prossima realtà e non potevo farlo."

Quella spaccatura è durata tre giorni e ha lasciato Arnot nervoso sul fatto che avrebbero continuato.

"Ci sono state volte, onestamente, in cui mi sono chiesto se avessi commesso un errore di giudizio", dice. "Ero tipo, 'Ho sopravvalutato ciò di cui è capace? La farà crollare e non sarà in grado di farlo?' Questo mi ha spaventato".

Il sonno può fare cose meravigliose, tuttavia, e per Miller ha lasciato il tempo per un cambiamento di prospettiva. "Quando mi sono svegliata ero tipo, 'Sei qui. Approfittatene. A chi importa se non puoi farlo, sfrutta al meglio quello che sta succedendo in questo momento'", dice. (PS: questi strumenti per l'escursionismo e il campeggio ad alta tecnologia sono fantastici AF.)

Da quel momento in poi, i due hanno attraversato la loro linea temporale prevista e si sono trovati al picco finale, il Mauna Kea alle Hawaii, con quasi 10 giorni di anticipo. Miller e Arnot sono saliti in un clima soleggiato e fresco fino alla cima del picco di 13.796 piedi circondato dalle nuvole. Con la famiglia e gli amici che li circondavano, la coppia si è abbracciata, pianto e scherzato sui loro vari tentativi di perfezionare una verticale su ogni montagna, o almeno di farla sembrare bella per Insta. (Queste celebrità sanno un paio di cose su come colpire i sentieri e farlo sembrare bello mentre lo fanno.) Miller ha quindi celebrato la loro ascesa allo stesso modo in cui ha fatto ogni altra vetta: cantando un'interpretazione potente dell'inno nazionale. Alla fine, Arnot e Miller si sono presi un momento di calma per immergersi davvero in ciò che era appena successo: Miller ha stabilito un nuovo record mondiale, scalando le 50 vette in 41 giorni, 16 ore e 10 minuti, ufficialmente due giorni più veloce del precedente detentore del record.

"Tutta questa cosa è stata davvero dura, ma quella è stata la parte interessante: abbiamo preso la strada difficile", afferma Miller. "Abbiamo fatto tutto al meglio e non abbiamo scorciatoia nulla".

Ora, oltre a guidare, Arnot è in missione per guidare la prossima generazione di alpiniste. "Il mio sogno è creare un sistema in cui le giovani donne possano vedere persone forti che lavorano nell'ambiente in cui forse vorrebbero lavorare e avere esperienze faccia a faccia di impatto con quelle donne", afferma. "E voglio che vedano che siamo solo persone normali. Non sono nessuno super-élite, sbaglio tutto il tempo, ma è per questo che funziona: sono così simile a loro in modo che possano vedere se stessi nei miei panni».

Per quanto riguarda Miller, beh, è ​​concentrata sul finire il college. Dopodiché, chissà, potrebbe benissimo condurre escursioni guidate come Arnot o inventare il prossimo record mondiale da battere.

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