Com'è viaggiare quando si utilizza una sedia a rotelle

Contenuto

• Viaggi ardui
• Pianificazione di ogni minimo dettaglio
• Lo scopo del viaggio

Cory Lee doveva prendere un volo da Atlanta a Johannesburg. E come la maggior parte dei viaggiatori, ha trascorso la giornata prima di prepararsi per il grande viaggio, non solo facendo le valigie, ma anche astenendosi da cibo e acqua. È l'unico modo in cui sarebbe in grado di superare il viaggio di 17 ore.

"Semplicemente non uso il bagno sull'aereo: è la parte peggiore del volo per me e per ogni altro utente di sedia a rotelle", dice Lee, che ha un'atrofia muscolare spinale e scrive sui blog della sua esperienza viaggiando per il mondo su una sedia a rotelle elettrica a Curb Libero con Cory Lee.

"Potrei usare una sedia del corridoio per passare dal sedile dell'aereo al bagno, ma avrei bisogno di un compagno in bagno che mi aiuti e sarebbe impossibile per entrambi entrare in bagno. Quando sono arrivato in Sud Africa, ero pronto a bere un litro d'acqua ".

Capire cosa fare quando la natura chiama in volo (o impedire del tutto quella chiamata) è solo l'inizio di ciò a cui i viaggiatori con disabilità devono pensare.

La maggior parte di questo pianeta non è stata progettata pensando alle esigenze di diversi tipi di corpo o abilità e spostarsi può lasciare i viaggiatori in situazioni pericolose e umilianti.

Ma l'insetto del viaggio può mordere praticamente chiunque e gli utenti di sedie a rotelle che fanno il jet set affrontano un mare di sfide logistiche per soddisfare il loro desiderio di vedere il mondo, accumulando miglia frequent flyer e timbri sui passaporti lungo la strada.

Ecco com'è viaggiare quando si ha una disabilità.

Viaggi ardui

"Non è la destinazione, è il viaggio", è un mantra preferito dai viaggiatori. Ma questa citazione può valere anche per la parte più difficile del viaggio con una disabilità.

Il volo, in particolare, può causare stress emotivo e fisico quando si utilizza una sedia a rotelle.

"Cerco di arrivare almeno tre ore prima di un volo internazionale", dice Lee. “Ci vuole un po 'per superare la sicurezza. Devo sempre ottenere una pat-down privata e devono pulire la mia sedia a rotelle per le sostanze ".

Anche salire sull'aereo non è un picnic. I viaggiatori lavorano con il personale dell'aeroporto per passare dalla propria sedia a rotelle a una sedia per il trasferimento prima dell'imbarco.

"Hanno cinture di sicurezza speciali [per tenerti al sicuro sulla sedia del corridoio]", dice Marcela Maranon, rimasta paralizzata dalla vita in giù e le è stata amputata la gamba sinistra sopra il ginocchio dopo un incidente d'auto. Ora promuove viaggi accessibili sul suo Instagram @TheJourneyofaBraveWoman.

“Il personale aiuterà. Alcune di queste persone sono molto ben addestrate, ma altre stanno ancora imparando e non sanno dove vanno le cinghie. Devi essere davvero paziente ", aggiunge.

I viaggiatori devono quindi spostarsi dal posto di trasferimento al posto dell'aereo. Se non possono farlo da soli, potrebbero dover chiedere a qualcuno dell'equipaggio della compagnia aerea di aiutarli a sedersi.

"Normalmente non mi sento invisibile o non valutato come cliente, ma quando volo, spesso mi sento come un bagaglio, che viene legato e messo da parte", afferma Brook McCall, responsabile dell'advocacy manager di base presso il United Spinal Association, che è diventato tetraplegico dopo essere caduto da un balcone.

"Non so mai chi sarà lì per aiutarmi a sollevarmi da e verso il sedile, e normalmente non mi mettono a posto. Mi sento insicuro ogni volta. "

Oltre a preoccuparsi per la propria sicurezza fisica, i viaggiatori con disabilità temono anche che le loro sedie a rotelle e scooter (che devono essere controllati al gate) vengano danneggiati dagli equipaggi di volo.

I viaggiatori spesso prendono precauzioni extra per ridurre al minimo il rischio di danni alle loro sedie, scomponendole in parti più piccole, avvolgendo pezzi delicati e allegando istruzioni dettagliate per aiutare i membri dell'equipaggio a spostare e riporre le sedie a rotelle in modo sicuro.

Ma non è sempre sufficiente.

Nel suo primo rapporto in assoluto sulla cattiva gestione dei dispositivi di mobilità, il Dipartimento dei trasporti degli Stati Uniti ha rilevato che 701 sedie a rotelle e scooter sono stati danneggiati o persi nel 2018 dal 4 al 31 dicembre, una media di 25 al giorno.

Sylvia Longmire, una consulente di viaggio accessibile che vive con la sclerosi multipla (SM) e scrive di viaggiare su una sedia a rotelle allo Spin the Globe, ha guardato con orrore dall'aereo mentre il suo scooter veniva danneggiato dagli equipaggi che cercavano di caricarlo su un volo da Francoforte a Slovenia.

“Lo stavano spingendo insieme ai freni e la gomma anteriore si è staccata dal cerchio prima che lo caricassero. Mi sono preoccupato per tutto il tempo. È stato il peggior viaggio in aereo ", dice.

L'Air Carrier Access Act richiede che le compagnie aeree coprano i costi di sostituzione o riparazione di una sedia a rotelle smarrita, danneggiata o distrutta. Le compagnie aeree dovrebbero anche fornire sedie in prestito che i viaggiatori possono utilizzare nel frattempo.

Ma poiché molti utenti di sedie a rotelle fanno affidamento su attrezzature personalizzate, la loro mobilità può essere gravemente limitata mentre la loro sedia a rotelle viene riparata, potenzialmente rovinando una vacanza.

“Una volta una compagnia aerea ha rotto la mia ruota in modo irreparabile e ho dovuto lottare molto con loro per essere risarcito. Ci sono volute due settimane per procurarmi una sedia in prestito, che non si adattava alle serrature della mia macchina e che invece doveva essere legata. Ci è voluto [un] intero mese per ottenere la ruota ", dice McCall.

“Per fortuna è successo quando ero a casa, non a destinazione. Ma c'è così tanto margine di miglioramento. Rompere la mia sedia a rotelle è come rompermi una gamba ”, ha detto.

Pianificazione di ogni minimo dettaglio

Viaggiare per un capriccio di solito non è un'opzione per le persone con disabilità: ci sono troppe variabili da considerare. Molti utenti di sedie a rotelle affermano di aver bisogno da 6 a 12 mesi per pianificare un viaggio.

“La pianificazione è un processo estremamente dettagliato e minuzioso. Ci vogliono ore, ore e ore ", afferma Longmire, che ha visitato 44 paesi da quando ha iniziato a utilizzare una sedia a rotelle a tempo pieno. "La prima cosa che faccio quando voglio andare da qualche parte è cercare una compagnia turistica accessibile che operi lì, ma può essere difficile da trovare".

Se riesce a trovare una compagnia di viaggi accessibile, Longmire collaborerà con il personale per prendere accordi per sistemazioni accessibili alle sedie a rotelle e trasporti e attività a destinazione.

"Anche se posso prendere accordi per me stesso, a volte è bello dare i miei soldi a un'azienda che si prenderà cura di tutto, e io mi presento e mi diverto", ha spiegato Longmire.

I viaggiatori con disabilità che si occupano da soli della pianificazione del viaggio, tuttavia, hanno il loro bel da fare. Una delle maggiori aree di preoccupazione è l'alloggio. Il termine "accessibile" può avere significati diversi da hotel a hotel e da paese a paese.

“Quando ho iniziato a viaggiare, ho chiamato un hotel in Germania per chiedere se fossero accessibili in sedia a rotelle. Dissero di avere un ascensore, ma era l'unica cosa: niente stanze o bagni accessibili, anche se il sito web diceva che l'hotel era completamente accessibile ", dice Lee.

I viaggiatori hanno diversi livelli di indipendenza e esigenze particolari da una camera d'albergo e, in quanto tale, semplicemente vedere una camera etichettata come "accessibile" sul sito web di un hotel non è sufficiente per garantire che soddisfi le loro esatte esigenze.

Le persone spesso devono chiamare l'hotel in anticipo per chiedere specifiche esatte, come la larghezza delle porte, l'altezza dei letti e se c'è una doccia con accesso per sedie a rotelle. Anche allora, potrebbero ancora dover scendere a compromessi.

McCall utilizza un sollevatore Hoyer quando viaggia, un grande sollevatore a imbracatura che la aiuta a spostarsi dalla sedia a rotelle al letto.

“Scivola sotto il letto, ma molti letti d'albergo hanno delle piattaforme sotto che lo rendono davvero difficile. Io e il mio assistente facciamo questa strana manovra [per farlo funzionare], ma è una grossa seccatura, soprattutto se il letto è troppo alto ", dice.

Tutti questi piccoli inconvenienti - dalle stanze senza docce accessibili ai letti troppo alti - possono spesso essere superati, ma possono anche sommarsi a un'esperienza complessivamente frustrante ed estenuante. I viaggiatori con disabilità affermano che vale la pena di effettuare chiamate in anticipo per ridurre al minimo lo stress dopo il check-in.

Un'altra cosa che gli utenti su sedia a rotelle considerano prima di intraprendere un viaggio è il trasporto a terra. La domanda "Come faccio ad arrivare dall'aeroporto all'hotel?" spesso richiede un'attenta pianificazione settimane prima di arrivare.

“Andare in giro per la città è sempre un po 'preoccupante per me. Cerco di fare quante più ricerche possibile e cercare compagnie di viaggi accessibili nella zona. Ma quando arrivi lì e stai cercando di chiamare un taxi accessibile, ti chiedi sempre se sarà davvero disponibile quando ne avrai bisogno e quanto velocemente ti arriverà ", dice Lee.

Lo scopo del viaggio

Con così tanti ostacoli a fare un viaggio, è naturale chiedersi: perché anche preoccuparsi di viaggiare?

Ovviamente, vedere i siti più famosi del mondo (molti dei quali sono relativamente accessibili per gli utenti su sedia a rotelle) ispira molte persone a saltare su un volo a lungo raggio.

Ma per questi viaggiatori, lo scopo del giro del mondo va ben oltre le visite turistiche: consente loro di entrare in contatto con persone di altre culture in un modo più profondo, spesso favorito dalla sedia a rotelle stessa. Caso in questione: un gruppo di studenti universitari si è avvicinato a Longmire in una recente visita a Suzhou, in Cina, per parlare della sua sedia tramite un traduttore.

“Ho questa sedia davvero tosta e hanno pensato che fosse fantastica. Una ragazza mi ha detto che ero il suo eroe. Abbiamo scattato insieme una grande foto di gruppo e ora ho cinque nuovi amici dalla Cina su WeChat, la versione nazionale di WhatsApp ", dice.

“Tutta questa interazione positiva è stata sorprendente e così inaspettata. Mi ha trasformato in questo oggetto di fascino e ammirazione, al contrario delle persone che mi guardano come una persona disabile che dovrebbe essere disprezzata e vergognosa ”, aggiunge Longmire.

E soprattutto, navigare con successo nel mondo su una sedia a rotelle dà ad alcuni viaggiatori con disabilità un senso di realizzazione e indipendenza che non possono ottenere da nessun'altra parte.

"Il viaggio mi ha permesso di conoscere meglio me stesso", dice Maranon. “Anche vivendo con una disabilità, posso andare là fuori e godermi il mondo e prendermi cura di me stesso. Mi ha reso forte. "

Joni Sweet è una scrittrice freelance specializzata in viaggi, salute e benessere. Il suo lavoro è stato pubblicato da National Geographic, Forbes, Christian Science Monitor, Lonely Planet, Prevention, HealthyWay, Thrillist e altri. Resta al passo con lei su Instagram e dai un'occhiata al suo portfolio.