Come sopravvivere a una rara forma di cancro mi ha reso un corridore migliore

Contenuto

• Il fatidico morso di insetto
• L'estate più difficile
• La vita dopo il cancro
• Recensione per

Il 7 giugno 2012, poche ore prima che dovessi attraversare il palco e ricevere il diploma di scuola superiore, un chirurgo ortopedico ha dato la notizia: non solo avevo un raro tumore alla gamba e avrei bisogno di un intervento chirurgico per rimuovere ma io, un atleta appassionato che aveva appena terminato la mia ultima mezza maratona in due ore e 11 minuti, non sarei mai più stato in grado di correre.

Il fatidico morso di insetto

Circa due mesi e mezzo prima, ho ricevuto una puntura d'insetto sulla gamba destra. L'area sottostante sembrava gonfia, ma ho pensato che fosse una reazione al morso. Passarono le settimane e durante una normale corsa di 4 miglia, mi resi conto che la protuberanza era diventata ancora più grande. Il mio preparatore atletico del liceo mi ha mandato in un istituto ortopedico locale, dove ho fatto una risonanza magnetica per vedere quale potesse essere il nodulo delle dimensioni di una pallina da tennis.

I giorni successivi furono una raffica di telefonate urgenti e parole spaventose come "oncologo", "biopsia tumorale" e "scansione della densità ossea". Il 24 maggio 2012, due settimane prima della laurea, mi è stato ufficialmente diagnosticato un rabdomiosarcoma alveolare di stadio 4, una rara forma di cancro dei tessuti molli che si era avvolta intorno alle ossa e ai nervi della mia gamba destra. E sì, la fase 4 ha la prognosi peggiore. Mi è stata data una probabilità del 30 percento di vivere, indipendentemente dal fatto che avessi seguito il protocollo suggerito di chirurgia, chemioterapia e radiazioni.

Per fortuna, però, mia madre ha lavorato con una donna il cui fratello è un oncologo specializzato in sarcomi (o tumori dei tessuti molli) al MD Anderson Cancer Center di Houston. Si trovava in città per un matrimonio e ha accettato di incontrarci per darci un secondo parere. Il giorno successivo, io e la mia famiglia abbiamo trascorso quasi quattro ore a parlare con il dottor Chad Pecot a uno Starbucks locale, il nostro tavolo coperto da un'accozzaglia di cartelle cliniche, scansioni, caffè nero e latte macchiato. Dopo molte riflessioni, ha pensato che le mie possibilità di sconfiggere questo tumore fossero le stesse anche se avessi saltato l'intervento chirurgico, aggiungendo che un pugno uno-due di chemio e radiazioni intense potrebbero funzionare altrettanto bene. Così abbiamo deciso di intraprendere quella strada.

L'estate più difficile

Quello stesso mese, mentre tutti i miei amici stavano iniziando le loro ultime estati a casa prima del college, ho iniziato la prima di 54 punitive settimane di chemioterapia.

Praticamente da un giorno all'altro, sono passato da un atleta che mangiava pulito che correva regolarmente per 12 miglia ogni fine settimana e desiderava ardentemente colazioni giganti a un paziente esausto che poteva passare giorni senza appetito. Poiché il mio cancro era di grado 4, le mie droghe erano tra le più dure che si possano ottenere. I miei medici mi avevano preparato per "essere buttato giù dai piedi" con nausea, vomito e perdita di peso. Miracolosamente, non ho mai vomitato una volta e ho perso solo circa 15 libbre, che è molto meglio del previsto. Loro e io abbiamo attribuito questo al fatto che ero in ottima forma prima della diagnosi. La forza che avevo accumulato con lo sport e un'alimentazione sana serviva come una sorta di scudo protettivo contro alcuni dei farmaci più potenti in circolazione. (Correlato: rimanere attivo mi ha aiutato a superare il cancro al pancreas)

Per poco più di un anno, ho trascorso fino a cinque notti a settimana in un ospedale pediatrico locale, dove mi venivano costantemente iniettati farmaci velenosi nel tentativo di uccidere le cellule cancerose. Mio padre passava ogni notte con me e nel frattempo è diventato il mio migliore amico.

Durante tutto questo, mi mancava terribilmente l'esercizio, ma il mio corpo non riusciva proprio a farlo. Dopo circa sei mesi di trattamento, però, ho provato a correre fuori. Il mio obiettivo: un solo miglio. Ero esausto dall'inizio, senza fiato e incapace di finire in meno di 15 minuti. Ma anche se sembrava che mi avrebbe quasi spezzato, è servito come motivazione mentale. Dopo aver passato così tanto tempo sdraiato a letto, iniettato farmaci e aver trovato il coraggio di andare avanti, finalmente mi sentivo come se stessi facendo qualcosa per io stesso-e non solo nel tentativo di sconfiggere il cancro. Mi ha ispirato a continuare a guardare avanti e a sconfiggere il cancro a lungo termine. (Correlato: 11 motivi supportati dalla scienza correre è davvero un bene per te)

La vita dopo il cancro

A dicembre 2017, ho festeggiato quattro anni e mezzo senza cancro. Mi sono recentemente laureata in marketing alla Florida State University e ho un ottimo lavoro lavorando con la Tom Coughlin Jay Fund Foundation, che aiuta le famiglie con bambini che combattono contro il cancro.

Quando non lavoro, corro. Sì, è vero. Sono tornato in sella e, sono orgoglioso di dirlo, più veloce che mai. Ho ricominciato lentamente, iscrivendomi alla mia prima gara, una 5K, circa un anno e tre mesi dopo aver terminato la chemio. Anche se ho evitato l'intervento chirurgico, parte del mio trattamento includeva sei settimane di radiazioni mirate direttamente alla mia gamba, che il mio oncologo e il radiologo mi avevano avvertito che avrebbero indebolito l'osso, lasciandomi soggetto a fratture da stress. "Non allarmarti se non riesci a superare le 5 miglia senza che ti faccia troppo male", hanno detto.

Ma nel 2015 ero tornato su distanze più lunghe, gareggiando in una mezza maratona il giorno del Ringraziamento e battendo il mio ultimo tempo di mezza maratona pre-cancro di 18 minuti. Questo mi ha dato la sicurezza di provare ad allenarmi per una maratona completa. E a maggio 2016, avevo completato due maratone e mi ero qualificato per la maratona di Boston 2017, che ho corso in 3:28.31. (Correlato: questo sopravvissuto al cancro ha corso una mezza maratona vestito da Cenerentola per un motivo di potere)

Non dimenticherò mai di dire al mio oncologo rockstar, Eric S. Sandler, M.D., che stavo per tentare Boston. "Stai scherzando?!" Egli ha detto. "Non ti ho detto una volta che non saresti mai stato in grado di correre di nuovo?" L'ha fatto, ho confermato, ma non stavo ascoltando. "Bene, sono contento che tu non l'abbia fatto", disse. "Ecco perché sei diventato la persona che sei oggi."

Dico sempre che il cancro è stata, si spera, la cosa peggiore che potrò mai affrontare, ma è stata anche la migliore. Ha trasformato il modo in cui penso alla vita. Ha avvicinato me e la mia famiglia. Mi ha reso un corridore migliore. Sì, ho un grumo di tessuto morto nella gamba, ma a parte questo, sono più forte che mai. Che io stia correndo con mio padre, giocando a golf con il mio ragazzo o in procinto di scavare in una ciotola di frullato ricoperta di chips di platano, amaretti sbriciolati al cocco, burro di mandorle e cannella, sorrido sempre, perché sono qui, io Sono in buona salute e, a 23 anni, sono pronto a conquistare il mondo.

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