Come funziona la dipendenza da cibo (e cosa fare al riguardo)

Contenuto

• Come funziona la dipendenza da cibo?
• Tolleranza e ritiro - i segni distintivi della dipendenza fisica
• Le voglie sono una caratteristica chiave della dipendenza
• Le voglie a volte possono trasformarsi in abbuffate
• Questo può portare a comportamenti complicati e avvincenti
• Superare la dipendenza da cibo

Le persone tendono ad avere voglie quando il cervello inizia a richiedere determinati alimenti, spesso alimenti trasformati che non sono considerati sani o nutrienti.

Anche se la mente cosciente sa di essere malsana, un'altra parte del cervello sembra non essere d'accordo.

Alcune persone non lo sperimentano e possono facilmente controllare i tipi di alimenti che mangiano, mentre altri no.

Ciò non è dovuto alla mancanza di forza di volontà, è una situazione molto più complessa.

Il fatto è che il cibo spazzatura stimola il sistema di ricompensa nel cervello allo stesso modo delle droghe che creano dipendenza, come la cocaina.

Per le persone sensibili, mangiare cibo spazzatura può portare a una vera e propria dipendenza, che condivide le stesse basi biologiche della tossicodipendenza (1).

Come funziona la dipendenza da cibo?

C'è un sistema nel cervello chiamato sistema di ricompensa.

Questo sistema è stato progettato per premiare il cervello quando una persona sta facendo cose che incoraggiano la sopravvivenza. Ciò include comportamenti primitivi come il mangiare (2).

Il cervello sa che quando una persona mangia, sta facendo qualcosa di giusto e rilascia sostanze chimiche di benessere nel sistema di ricompensa.

Queste sostanze chimiche includono il neurotrasmettitore dopamina, che il cervello interpreta come piacere. Il cervello è cablato per cercare comportamenti che rilasciano dopamina nel sistema di ricompensa.

Il problema con il cibo spazzatura moderno è che può causare una ricompensa che è molto più potente di qualsiasi ricompensa che il cervello possa ottenere da cibi integrali (3).

Mentre mangiare una mela o un pezzo di bistecca potrebbe causare un moderato rilascio di dopamina, mangiare un gelato di Ben & Jerry è così gratificante da rilasciare una quantità maggiore.

Sommario Mangiare cibo spazzatura provoca un rilascio di dopamina nel cervello. Questa ricompensa incoraggia le persone sensibili a mangiare cibi più malsani.

Tolleranza e ritiro - i segni distintivi della dipendenza fisica

Quando una persona fa ripetutamente qualcosa che rilascia dopamina nel sistema di ricompensa, come fumare una sigaretta o mangiare una barretta Snickers, i recettori della dopamina possono iniziare a sottoregolare.

Se il cervello osserva che la quantità di dopamina è troppo alta, inizia a rimuovere i recettori della dopamina per mantenere le cose equilibrate.

Quando ci sono meno recettori, è necessaria più dopamina per raggiungere lo stesso effetto, il che induce le persone a iniziare a mangiare più cibo spazzatura per raggiungere lo stesso livello di ricompensa di prima. Questo si chiama tolleranza.

Se ci sono meno recettori della dopamina, la persona avrà pochissima attività della dopamina e inizierà a sentirsi infelice quando non ottiene una "dose" di cibo spazzatura. Questo si chiama ritiro.

Tolleranza e astinenza sono state associate a disturbi che creano dipendenza.

Numerosi studi sui ratti mostrano che possono diventare fisicamente dipendenti dal cibo spazzatura allo stesso modo in cui diventano dipendenti da droghe d'abuso (4).

Naturalmente, tutto ciò è una drastica semplificazione eccessiva, ma questo è fondamentalmente il modo in cui si ritiene che la dipendenza da cibo (e qualsiasi dipendenza) funzioni.

Ciò può portare a vari effetti caratteristici sul comportamento e sui modelli di pensiero.

Sommario Il consumo frequente di cibo spazzatura può portare alla tolleranza alla dopamina. Ciò significa che una persona dovrà mangiare ancora più cibo spazzatura per evitare di ritirarsi.

Le voglie sono una caratteristica chiave della dipendenza

Un desiderio è uno stato emotivo caratterizzato dal desiderio di consumare un determinato cibo. Non dovrebbe essere confuso con la fame semplice, che è diversa.

Le voglie a volte sembrano apparire dal nulla.

Una persona potrebbe fare cose banali come guardare un programma TV preferito, portare a spasso il cane o leggere. Poi improvvisamente appare la voglia di qualcosa come un gelato.

Anche se a volte le voglie sembrano uscire dal nulla, possono essere attivate da determinati trigger, che sono noti come spunti.

Questi suggerimenti possono essere semplici come passare davanti a una gelateria o annusare una pizza.

Tuttavia, possono anche essere indotti da determinati stati emotivi, come sentirsi depressi o soli, un comportamento noto come mangiare emotivo.

Una vera brama è soddisfare il bisogno del cervello di dopamina. Non ha nulla a che fare con il bisogno del corpo di energia o nutrimento.

Quando si verifica una brama, può iniziare a dominare l'attenzione di una persona.

Un desiderio rende difficile pensare a qualcos'altro. Inoltre rende difficile considerare gli impatti sulla salute del consumo di cibo spazzatura.

Sebbene non sia insolito avere voglie (la maggior parte delle persone le prende in qualche forma), cedere ripetutamente a voglie e mangiare cibo spazzatura, nonostante abbia preso una decisione di non farlo, è motivo di preoccupazione.

Per quelli con dipendenza da cibo, queste voglie possono essere così potenti da indurre le persone a infrangere le regole che si sono prefissate, come mangiare solo cibi malsani il sabato.

Possono ripetutamente mangiare troppo, pur sapendo che sta causando danni fisici.

Sommario Cedere regolarmente alle voglie di cibo spazzatura può essere un segno che qualcuno sta sperimentando dipendenza da cibo o cibo emotivo.

Le voglie a volte possono trasformarsi in abbuffate

Quando agisce sulle voglie, il cervello ottiene una ricompensa - una sensazione di piacere associata al rilascio di dopamina. La ricompensa è ciò che sono voglie e dipendenza da cibo.

Le persone con dipendenza da cibo ottengono la loro "correzione" mangiando un determinato cibo fino a quando il loro cervello ha ricevuto tutta la dopamina che mancava.

Più spesso questo ciclo di brama e gratificazione si ripete, più diventa forte e maggiore è la quantità di cibo che è necessaria ogni volta (5).

Mentre tre palline di gelato erano sufficienti 3 anni fa, oggi potrebbero essere necessarie otto palline per provare lo stesso livello di ricompensa.

Può essere quasi impossibile mangiare con moderazione quando si soddisfa una brama guidata dalla dipendenza.

Ecco perché è spesso impossibile per le persone avere solo una piccola fetta di torta o qualche M & M. È come dire a un fumatore di fumare solo un quarto di una sigaretta per tagliare. Semplicemente non funziona.

Sommario Voglie e dipendenza da cibo possono portare a eccesso di cibo, abbuffate e obesità.

Questo può portare a comportamenti complicati e avvincenti

Nel tempo, la dipendenza da cibo può causare gravi problemi fisici e psicologici.

Molte persone che lottano da molto tempo con la dipendenza da cibo mantengono segrete le loro abitudini alimentari. Possono anche vivere con depressione o ansia, che possono contribuire alla dipendenza.

Ciò è aggravato dal fatto che molte persone non sono consapevoli di provare dipendenza da cibo. Potrebbero non rendersi conto di aver bisogno di aiuto per superare la dipendenza da cibo e che ottenere un trattamento per la depressione e l'ansia può anche aiutare con il trattamento della dipendenza.

Sommario Le persone che soffrono di dipendenza da cibo spesso nascondono il loro comportamento agli amici e alla famiglia. La depressione e l'ansia svolgono spesso un ruolo nei comportamenti di dipendenza.

Superare la dipendenza da cibo

Sfortunatamente, non esiste una soluzione facile alla dipendenza. Non esiste alcun supplemento, trucco mentale o rimedio magico.

Per molti, potrebbe essere meglio evitare completamente i cibi scatenati. La dipendenza da cibo può richiedere un aiuto professionale per superare.

Psichiatri e psicologi possono aiutare. Ci sono anche organizzazioni come Overeaters Anonymous (OA), a cui chiunque può partecipare gratuitamente.

Il disturbo da alimentazione incontrollata, che è associato alla dipendenza da cibo, è attualmente classificato come disturbo alimentare e alimentare nel Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM-5), il manuale ufficiale utilizzato dai professionisti della salute mentale per definire i disturbi mentali.

Nota dell'editore: questo pezzo è stato originariamente pubblicato il 15 maggio 2018. La sua data di pubblicazione attuale riflette un aggiornamento, che include una revisione medica di Timothy J. Legg, PhD, PsyD.