In che modo questa creatrice di vaccini COVID-19 pratica la cura di sé quando non salva il mondo

Contenuto

• Il viaggio verso la creazione di un vaccino contro il COVID-19
• Come ho trovato la cura di me stesso in mezzo al caos
• Guardando avanti
• Recensione per

Da piccola sono sempre stata affascinata dalle piante e dagli animali. Avevo un'intensa curiosità per ciò che ha dato vita alle cose, la loro anatomia e la scienza generale dietro tutto ciò che ci circonda.

All'epoca, tuttavia, era visto come strano che le ragazze si interessassero a quel genere di cose. In effetti, ci sono stati momenti in cui ero l'unica ragazza nelle mie classi di scienze del liceo. Insegnanti e compagni di studio mi chiedevano spesso se io... veramente voleva studiare queste materie. Ma quei commenti non mi hanno mai scombussolato. Semmai, mi hanno incoraggiato a continuare a fare ciò che amavo e alla fine a ottenere il mio dottorato di ricerca. nella genetica molecolare. (Correlato: perché gli Stati Uniti hanno un disperato bisogno di più dottoresse nere)

Dopo la laurea, mi sono trasferita a San Diego (dove mi trovo ancora oggi 20 anni dopo) per completare i miei studi post-dottorato presso l'Università della California. Dopo aver terminato i miei studi post-dottorato, ho iniziato a concentrarmi sullo sviluppo di vaccini, accettando infine una posizione presso INOVIO Pharmaceuticals come scienziato di livello base. Sono passati 14 anni e ora sono il vicepresidente senior della ricerca e sviluppo dell'azienda.

Durante la mia permanenza in INOVIO, ho sviluppato e migliorato la somministrazione di una serie di vaccinazioni, in particolare per malattie infettive mortali emergenti come Ebola, Zika e HIV. Io e il mio team siamo stati i primi a portare nella clinica un vaccino per la febbre di Lassa (una malattia virale di origine animale, potenzialmente pericolosa per la vita, endemica in alcune parti dell'Africa occidentale) e abbiamo contribuito a far progredire lo sviluppo di un vaccino per MERS-CoV, il ceppo di coronavirus che causa la sindrome respiratoria mediorientale (MERS), che ha infettato circa 2.500 persone e ne ha uccise quasi altre 900 nel 2012. (Correlato: perché i nuovi ceppi di COVID-19 si diffondono più rapidamente?)

Sono sempre stato affascinato dal modo in cui questi virus hanno la capacità di superarci in astuzia. L'occhio nudo non può nemmeno vederli, eppure sono in grado di causare tanta distruzione e dolore. Per me, debellare queste malattie è la sfida più grande e gratificante. È il mio piccolo contributo per porre fine alla sofferenza umana.

Sradicare queste malattie è la sfida più grande e gratificante. È il mio piccolo contributo per porre fine alla sofferenza umana.

Kate Broderick, ph.d.

Queste malattie hanno un impatto così devastante sulle comunità, molte delle quali si trovano in zone in via di sviluppo del mondo. Da quando sono diventato uno scienziato, la mia missione è stata quella di porre fine a queste malattie, specialmente a quelle che colpiscono le popolazioni in modo così sproporzionato.

Il viaggio verso la creazione di un vaccino contro il COVID-19

Ricorderò sempre di essere stato nella mia cucina il 31 dicembre 2019, bevendo una tazza di tè, quando ho sentito parlare per la prima volta di COVID-19. Immediatamente, ho capito che era qualcosa che il mio team di INOVIO avrebbe potuto affrontare al più presto.

In precedenza, avevamo lavorato alla creazione di una macchina che potesse inserire la sequenza genetica di qualsiasi virus e creare un progetto di vaccino per esso. Una volta ricevuti i dati genetici su un virus di cui avevamo bisogno dalle autorità, potremmo generare un progetto di vaccino completamente sviluppato (che è essenzialmente un progetto per il vaccino) per quel virus in appena tre ore.

La maggior parte dei vaccini funziona iniettando una forma indebolita di virus o batteri nel corpo. Questo richiede tempo — anni, nella maggior parte dei casi. Ma i vaccini basati sul DNA come il nostro utilizzano parte del codice genetico del virus per aiutare a stimolare una risposta immunitaria. (Da qui, il processo di creazione insolitamente rapido.)

Certo, in alcuni casi, può volerci anche Di più tempo per abbattere il sequenziamento genetico. Ma con COVID, i ricercatori cinesi sono stati in grado di rilasciare dati di sequenziamento genetico in tempi record, il che significa che il mio team – e altri in tutto il mondo – potrebbero iniziare a creare candidati al vaccino il più rapidamente possibile.

Per me e il mio team, questo momento è stato l'apice del sangue, del sudore, delle lacrime e degli anni che abbiamo dedicato alla creazione di tecnologie che potrebbero aiutarci a combattere un virus come il COVID.

In circostanze normali, la prossima linea d'azione sarebbe quella di sottoporre il vaccino a un processo di approvazione sequenziale, un processo che in genere richiede tempo (spesso anni) che non abbiamo avuto. Se avessimo intenzione di farcela, dovremmo lavorare instancabilmente. Ed è esattamente quello che abbiamo fatto.

È stato un processo estenuante. Io e il mio team abbiamo trascorso più di 17 ore al giorno in laboratorio cercando di portare il nostro vaccino alla fase di sperimentazione clinica. Se facevamo delle pause, era per dormire e mangiare. Dire che eravamo esausti è un eufemismo, ma sapevamo che l'inconveniente era temporaneo e che il nostro obiettivo era molto più grande di noi. Questo è ciò che ci ha fatto andare avanti.

Questo è continuato per 83 giorni, dopo di che la nostra macchina ha creato il design del vaccino e l'abbiamo usato per trattare il nostro primo paziente, il che è stato un risultato enorme.

Finora, il nostro vaccino ha completato la Fase I degli studi clinici ed è attualmente nella Fase 2 dei test. Speriamo di entrare nella Fase 3 quest'anno. È allora che scopriremo veramente se il nostro vaccino protegge dal COVID e in che misura. (Correlato: tutto ciò che devi sapere sugli effetti collaterali del vaccino COVID-19)

Come ho trovato la cura di me stesso in mezzo al caos

Nonostante quanto ho nel piatto in un dato momento (sono una madre di due figli oltre a essere una scienziata!), mi impegno a ritagliarmi del tempo per prendermi cura della mia salute fisica e mentale. Poiché INOVIO lavora con persone di tutto il mondo, la mia giornata di solito inizia abbastanza presto, alle 4 del mattino, per l'esattezza. Dopo aver lavorato alcune ore, trascorro dai 20 ai 30 minuti facendo yoga con Adriene per aiutare a radicarmi e centrarmi prima di svegliare i bambini e iniziare il caos. (Correlato: i potenziali effetti sulla salute mentale di COVID-19 che devi conoscere)

Crescendo, mi sono reso conto che se non ti prendi cura di te stesso, mantenere un programma frenetico come il mio non è sostenibile. Oltre allo yoga, quest'anno ho sviluppato un amore per la vita all'aria aperta, quindi faccio spesso lunghe passeggiate con i miei due cani da salvataggio. A volte faccio anche una sessione sulla mia cyclette per un po' di cardio a bassa intensità. (Correlato: i benefici per la salute mentale e fisica degli allenamenti all'aperto)

A casa io e mio marito cerchiamo di cucinare tutto da zero. Siamo vegetariani, quindi cerchiamo di inserire quotidianamente nel nostro corpo cibi organici e ricchi di sostanze nutritive. (Correlato: le lezioni più sorprendenti che ho imparato dal diventare vegetariano per un mese)

Guardando avanti

Per quanto impegnativo sia stato lo scorso anno, è stato anche incredibilmente gratificante. Con tutto il lavoro di sensibilizzazione che abbiamo fatto dall'inizio della pandemia, non posso dirti quante volte le persone hanno condiviso quanto sia stato d'ispirazione vedere una donna dirigere uno sforzo come questo. Mi sono sentito così onorato e orgoglioso di essere in grado di influenzare le persone a seguire un percorso nella scienza, in particolare donne e individui di diversa estrazione. (Correlato: questo microbiologo ha innescato un movimento per riconoscere gli scienziati neri nel suo campo)

Sfortunatamente, STEM è ancora un percorso di carriera dominato dagli uomini. Anche nel 2021, solo il 27% dei professionisti STEM sono donne. Penso che stiamo andando nella giusta direzione, ma i progressi sono lenti. Spero che quando mia figlia andrà all'università, se sceglierà questa strada, ci sarà una più forte rappresentanza delle donne nello STEM. Apparteniamo a questo spazio.

Per tutti gli operatori sanitari, gli operatori in prima linea e i genitori, ecco il mio consiglio per la cura di sé: non sarai in grado di fare ciò di cui hai bisogno al meglio delle tue capacità se non ti prendi cura di te stesso. Come donne, tante volte mettiamo tutto e tutti davanti a noi stessi, il che può essere ammirevole, ma va a scapito di noi stesse.

Come donne, tante volte mettiamo tutto e tutti davanti a noi stessi, il che può essere ammirevole, ma va a scapito di noi stesse.

Kate Broderick, ph.d.

Certo, la cura di sé sembra diversa per tutti. Ma prendere quei 30 minuti di pace ogni giorno per tenere sotto controllo la tua salute mentale, sia sotto forma di esercizio fisico, tempo all'aperto, meditazione o un lungo bagno caldo, è così importante per il successo.

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