Sambuco: benefici e pericoli

Contenuto

• Che cos'è il sambuco?
• Benefici per la salute di sambuco
• Alto contenuto di nutrienti
• Può migliorare i sintomi del raffreddore e dell'influenza
• Alto contenuto di antiossidanti
• Può essere buono per la salute del cuore
• Altri benefici per la salute
• Rischi per la salute ed effetti collaterali
• La linea di fondo

Il sambuco è una delle piante medicinali più comunemente usate al mondo.

Tradizionalmente, i nativi americani lo usavano per curare le infezioni, mentre gli antichi egizi lo usavano per migliorare le loro carnagioni e curare le ustioni. È ancora raccolto e utilizzato nella medicina popolare in molte parti d'Europa.

Oggi, il sambuco viene spesso assunto come integratore per il trattamento dei sintomi del raffreddore e dell'influenza.

Tuttavia, le bacche crude, la corteccia e le foglie della pianta sono anche note per essere velenose e causare problemi di stomaco.

Questo articolo esamina da vicino il sambuco, le prove a sostegno delle sue indicazioni sulla salute e i pericoli associati al mangiarlo.

Che cos'è il sambuco?

Il sambuco si riferisce a diverse varietà diverse di Sambucus albero, che è una pianta fiorita appartenente alla Adoxaceae famiglia.

Il tipo più comune è Sambucus nigra, noto anche come sambuco europeo o sambuco nero. Questo albero è originario dell'Europa, anche se è ampiamente coltivato in molte altre parti del mondo (1, 2).

S. nigra cresce fino a 30 piedi (9 metri) di altezza e ha grappoli di piccoli fiori bianchi o color crema noti come fiori di sambuco. Le bacche si trovano in piccoli grappoli neri o blu-neri (1).

Le bacche sono piuttosto aspre e devono essere cotte per essere mangiate. I fiori hanno un delicato aroma di moscato e possono essere consumati crudi o cotti (1).

Altre varietà includono il sambuco americano, il sambuco nano, il sambuco blu, il danese, l'anziano a frutto rosso e il pennello antilope (1).

Varie parti dell'albero di sambuco sono state utilizzate nel corso della storia per scopi medicinali e culinari (2).

Storicamente, i fiori e le foglie sono stati usati per alleviare il dolore, gonfiore, infiammazione, per stimolare la produzione di urina e indurre la sudorazione. La corteccia era usata come diuretico, lassativo e per indurre il vomito (1).

Nella medicina popolare, le bacche o il succo essiccati sono usati per trattare l'influenza, le infezioni, la sciatica, il mal di testa, i dolori ai denti, i dolori cardiaci e ai nervi, nonché i lassativi e i diuretici (2).

Inoltre, le bacche possono essere cotte e utilizzate per produrre succo di frutta, marmellate, mostarde, torte e vino di sambuco. I fiori sono spesso bolliti con zucchero per fare uno sciroppo dolce o infusi nel tè. Possono anche essere consumati freschi nelle insalate (1).

Sommario Il sambuco si riferisce a diverse varietà di Sambucus albero, che ha grappoli di fiori bianchi e bacche nere o blu-nere. La varietà più comune è Sambucus nigra, noto anche come sambuco europeo o sambuco nero.

Benefici per la salute di sambuco

Ci sono molti benefici segnalati di bacche di sambuco. Non solo sono nutrienti, ma possono anche combattere i sintomi del raffreddore e dell'influenza, sostenere la salute del cuore e combattere l'infiammazione e le infezioni, tra gli altri benefici.

Alto contenuto di nutrienti

Le bacche di sambuco sono un alimento ipocalorico ricco di antiossidanti.

100 grammi di bacche fresche contengono 73 calorie, 18,4 grammi di carboidrati e meno di 1 grammo ciascuno di grassi e proteine ​​(3).

Inoltre, hanno molti benefici nutrizionali. Le bacche di sambuco sono:

• Ricco di vitamina C: Ci sono 6–35 mg di vitamina C per 100 grammi di frutta, che rappresentano fino al 60% dell'assunzione giornaliera raccomandata (3, 4).
• Ricco di fibre alimentari: Le bacche di sambuco contengono 7 grammi di fibra per 100 grammi di bacche fresche, che rappresenta oltre un quarto dell'assunzione giornaliera raccomandata (4).
• Una buona fonte di acidi fenolici: Questi composti sono potenti antiossidanti che possono aiutare a ridurre i danni da stress ossidativo nel corpo (4, 5).
• Una buona fonte di flavonoli: La bacca di sambuco contiene i flavonoli antiossidanti quercetina, kaempferol e isorhamnetin. I fiori contengono fino a 10 volte più flavonoli rispetto alle bacche (4).
• Ricco di antociani: Questi composti conferiscono al frutto il suo caratteristico colore nero-viola scuro e sono un forte antiossidante con effetti anti-infiammatori (4, 6).

L'esatta composizione nutrizionale delle bacche di sambuco dipende dalla varietà della pianta, dalla maturità delle bacche e dalle condizioni ambientali e climatiche. Pertanto, le porzioni possono variare nella loro alimentazione (4, 7).

Sommario Le bacche di sambuco sono un alimento ipocalorico ricco di vitamina C, fibre alimentari e antiossidanti sotto forma di acidi fenolici, flavonoli e antociani. I fiori sono particolarmente ricchi di flavonoli.

Può migliorare i sintomi del raffreddore e dell'influenza

Estratti di sambuco nero e infusi di fiori hanno dimostrato di ridurre la gravità e la durata dell'influenza (8).

I preparati commerciali di sambuco per il trattamento del raffreddore sono disponibili in varie forme, tra cui liquidi, capsule, pastiglie e gomme da masticare.

Uno studio condotto su 60 persone con influenza ha rilevato che coloro che assumevano 15 ml di sciroppo di sambuco quattro volte al giornoha mostrato un miglioramento dei sintomi in 2-4 giorni, mentre il gruppo di controllo ha impiegato da 7 a 8 giorni per migliorare (9).

Un altro studio condotto su 64 persone ha scoperto che l'assunzione di losanghe di estratto di sambuco 175 mg per due giorni ha determinato un miglioramento significativo dei sintomi influenzali, tra cui febbre, mal di testa, dolori muscolari e congestione nasale, dopo appena 24 ore (10).

Inoltre, uno studio su 312 viaggiatori aerei che assumevano capsule contenenti 300 mg di estratto di sambuco tre volte al giorno ha scoperto che coloro che si sono ammalati hanno avuto una durata più breve della malattia e sintomi meno gravi (11).

Sono necessari ulteriori studi su larga scala per confermare questi risultati e determinare se il sambuco può anche svolgere un ruolo nella prevenzione dell'influenza (8).

Si noti che la maggior parte della ricerca è stata condotta solo su prodotti commerciali e ci sono poche informazioni sulla sicurezza o l'efficacia dei rimedi casalinghi (8).

Sommario È stato scoperto che l'estratto di sambuco riduce la lunghezza e la gravità dei sintomi causati dal virus dell'influenza. Mentre questi risultati sono promettenti, sono necessari ulteriori studi umani su larga scala.

Alto contenuto di antiossidanti

Durante il normale metabolismo, possono essere rilasciate molecole reattive che possono accumularsi nel corpo. Ciò può causare stress ossidativo e portare allo sviluppo di malattie come il diabete di tipo 2 e il cancro (12, 13, 14).

Gli antiossidanti sono componenti naturali degli alimenti, tra cui alcune vitamine, acidi fenolici e flavonoidi, che sono in grado di rimuovere queste molecole reattive. La ricerca suggerisce che le diete ricche di antiossidanti possono aiutare a prevenire le malattie croniche (5, 12, 15).

I fiori, i frutti e le foglie della pianta di sambuco sono eccellenti fonti di antiossidanti. Ad esempio, gli antociani trovati nelle bacche hanno un potere antiossidante 3,5 volte maggiore della vitamina E (4, 15, 16, 17).

Uno studio che confronta 15 diverse varietà di bacche e un altro studio che confronta i tipi di vino hanno scoperto che il sambuco è uno degli antiossidanti più efficaci (18, 19).

Inoltre, uno studio ha scoperto che lo stato antiossidante è migliorato nelle persone un'ora dopo aver bevuto 400 ml di succo di sambuco. Un altro studio sui ratti ha scoperto che l'estratto di sambuco ha contribuito a ridurre l'infiammazione e il danno ossidativo dei tessuti (20, 21).

Mentre il sambuco ha mostrato risultati promettenti in laboratorio, la ricerca sull'uomo e sugli animali è ancora limitata. In generale, consumarlo nella dieta ha solo un piccolo effetto sullo stato antiossidante (17).

Inoltre, l'elaborazione di bacche di sambuco, come l'estrazione, il riscaldamento o la spremitura, può ridurre la loro attività antiossidante (4).

Pertanto, prodotti come sciroppi, succhi, tè e marmellate possono avere benefici ridotti rispetto ad alcuni risultati osservati negli studi di laboratorio (16).

Sommario I frutti, le foglie e i fiori di sambuco sono forti antiossidanti. Tuttavia, i loro effetti protettivi sull'uomo sembrano essere deboli. Inoltre, l'elaborazione di bacche e fiori può ridurre la loro attività antiossidante.

Può essere buono per la salute del cuore

Il sambuco può avere effetti positivi su alcuni marker di salute del cuore e dei vasi sanguigni.

Gli studi hanno dimostrato che il succo di sambuco può ridurre il livello di grasso nel sangue e ridurre il colesterolo. Inoltre, è stato scoperto che una dieta ricca di flavonoidi come gli antociani riduce il rischio di malattie cardiache (17, 22).

Tuttavia, uno studio condotto su 34 persone a 400 mg di estratto di sambuco (equivalenti a 4 ml di succo) tre volte al giorno per due settimane non ha riscontrato una riduzione significativa dei livelli di colesterolo (23).

Tuttavia, un altro studio condotto su topi con colesterolo alto ha scoperto che una dieta a base di sambuco nero riduceva la quantità di colesterolo nel fegato e nell'aorta ma non nel sangue (24).

Ulteriori studi hanno scoperto che i ratti nutriti con alimenti contenenti polifenoli estratti dal sambuco avevano una riduzione della pressione sanguigna ed erano meno suscettibili al danno d'organo causato dall'ipertensione (25, 26).

Inoltre, le bacche di sambuco possono ridurre i livelli di acido urico nel sangue. L'acido urico elevato è collegato all'aumento della pressione sanguigna e agli effetti negativi sulla salute del cuore (4, 27).

Inoltre, il sambuco può aumentare la secrezione di insulina e migliorare i livelli di zucchero nel sangue. Dato che il diabete di tipo 2 è un importante fattore di rischio per malattie cardiache e vascolari, il controllo della glicemia è importante nel prevenire queste condizioni (4, 8).

Uno studio ha scoperto che i fiori di sambuco inibiscono l'enzima α-glucosidasi, che può aiutare a ridurre i livelli di zucchero nel sangue. Inoltre, la ricerca sui ratti diabetici trattati con bacche di sambuco ha mostrato un migliore controllo della glicemia (4, 15, 28).

Nonostante questi risultati promettenti, non è stata ancora dimostrata una riduzione diretta degli attacchi di cuore o di altri sintomi di malattie cardiache e sono necessari ulteriori studi sull'uomo.

Sommario Il sambuco ha alcuni benefici per la salute del cuore, come la riduzione dei livelli di colesterolo, acido urico e zucchero nel sangue. Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche per dimostrare se questi effetti sono significativi nell'uomo.

Altri benefici per la salute

Ci sono molti altri benefici segnalati di sambuco, sebbene la maggior parte di questi abbia prove scientifiche limitate:

• Aiuta a combattere il cancro: Negli studi in provetta (5, 8, 29) è stato scoperto che sia l'anziano europeo che quello americano hanno alcune proprietà inibenti il ​​cancro.
• Combatte i batteri nocivi: È stato scoperto che il sambuco inibisce la crescita di batteri simili Helicobacter pylori e può migliorare i sintomi di sinusite e bronchite (8).
• Può supportare il sistema immunitario: Nei ratti, è stato scoperto che i polifenoli di sambuco supportano la difesa immunitaria aumentando il numero di globuli bianchi (30).
• Potrebbe proteggere dalle radiazioni UV: È stato scoperto che un prodotto per la pelle contenente estratto di sambuco ha un fattore di protezione solare (SPF) di 9,88 (31).
• Può aumentare la minzione: È stato scoperto che i fiori di sambuco aumentano la frequenza della minzione e la quantità di escrezione di sale nei ratti (32).
• Può avere alcune proprietà antidepressive: Uno studio ha scoperto che i topi nutriti con 544 mg di estratto di sambuco per libbra (1.200 mg per kg) hanno migliorato le prestazioni e i marker dell'umore (33).

Mentre questi risultati sono interessanti, sono necessarie ulteriori ricerche sull'uomo per determinare se gli effetti sono veramente significativi.

Inoltre, è importante notare che non esiste un metodo standardizzato per misurare il numero di componenti bioattivi come gli antociani in questi prodotti commerciali.

Uno studio ha dimostrato che, a seconda del metodo utilizzato per misurare gli antociani, un integratore potrebbe affermare di contenere 762 mg / L, ma in realtà contiene solo 4 mg / L. Pertanto, determinare gli effetti dei prodotti attualmente disponibili può essere difficile (17).

Sommario Il sambuco è associato a molti altri benefici per la salute, come la lotta contro il cancro e i batteri, il supporto immunitario, la protezione dai raggi UV e gli effetti diuretici. Tuttavia, queste affermazioni hanno prove limitate e sono necessarie ulteriori ricerche.

Rischi per la salute ed effetti collaterali

Mentre il sambuco ha alcuni potenziali benefici promettenti, ci sono anche alcuni pericoli associati al suo consumo.

La corteccia, le bacche e i semi acerbi contengono piccole quantità di sostanze note come lectine, che possono causare problemi di stomaco se si mangia troppo (2).

Inoltre, la pianta di sambuco contiene sostanze chiamate glicosidi cianogenici, che possono rilasciare cianuro in alcune circostanze. Questa tossina si trova anche nei semi di albicocca e nelle mandorle (1, 34).

Ci sono 3 mg di cianuro per 100 grammi di bacche fresche e 3–17 mg per 100 grammi di foglie fresche. Questo è solo il 3% della dose fatale stimata per una persona di 60 libbre (60 kg) (2, 35).

Tuttavia, i preparati commerciali e le bacche cotte non contengono cianuro, quindi non ci sono segnalazioni di decessi causati dal consumo di questi. I sintomi del consumo di bacche, foglie, corteccia o radici di sambuco crude comprendono nausea, vomito e diarrea (2).

C'è un rapporto di otto persone che si ammalano dopo aver bevuto il succo di bacche appena raccolte, tra cui foglie e rami, dal S. mexicana varietà di sambuco. Hanno sperimentato nausea, vomito, debolezza, vertigini, intorpidimento e stupore (36).

Fortunatamente, le sostanze tossiche presenti nelle bacche possono essere rimosse in sicurezza cucinando. Tuttavia, i rami, la corteccia o le foglie non devono essere utilizzati in cucina o succhi (2).

Se raccogli i fiori o le bacche da solo, assicurati di aver identificato correttamente la pianta come sambuco americano o europeo, poiché altri tipi di sambuco potrebbero essere più tossici. Inoltre, assicurarsi di rimuovere eventuali cortecce o foglie prima dell'uso.

Il sambuco non è raccomandato per i bambini e gli adolescenti di età inferiore ai 18 anni o per le donne in gravidanza o in allattamento. Sebbene non siano stati segnalati eventi avversi in questi gruppi, non ci sono dati sufficienti per confermare che sia sicuro (2).

Sommario Le bacche, le foglie, la corteccia e le radici crude della pianta di sambuco contengono le sostanze chimiche lectina e cianuro, che possono causare nausea, vomito e diarrea. La cottura di bacche e semi rimuoverà il cianuro.

La linea di fondo

Mentre il sambuco è stato associato a molti promettenti benefici per la salute, la maggior parte della ricerca è stata condotta solo in laboratorio e non è stata ampiamente testata sull'uomo.

Pertanto, il sambuco non può essere raccomandato per particolari benefici per la salute.

Prove ragionevoli ne supportano l'uso per ridurre la lunghezza e la gravità dei sintomi influenzali. Inoltre, può supportare la salute del cuore, migliorare lo stato antiossidante e avere una varietà di effetti anti-cancro, anti-diabete e anti-infiammatori.

Inoltre, il sambuco è un'aggiunta saporita ad una dieta sana e una buona fonte di vitamina C, fibre e antiossidanti.