Cirrosi ed epatite C: la loro connessione, prognosi e altro

Contenuto

• Cirrosi
• L'epatite C può essere invisibile
• Sintomi di cirrosi dovuta all'epatite C.
• Avanzando verso la cirrosi
• Complicazioni di cirrosi
• Trattamenti per l'HCV e la cirrosi
• Prospettive di cirrosi

L'epatite C può portare alla cirrosi

Alcuni negli Stati Uniti hanno il virus dell'epatite C cronica (HCV). Eppure la maggior parte delle persone infette da HCV non sa di averlo.

Nel corso degli anni, l'infezione da HCV può causare gravi danni al fegato. Per ogni 75-85 persone che hanno un'infezione cronica da HCV, si svilupperà la cirrosi. L'infezione da HCV è la principale causa di cirrosi e cancro al fegato.

Cirrosi

Il fegato è un organo che disintossica il sangue e produce nutrienti vitali. Ci sono molte cose che possono danneggiare il fegato. Alcuni di questi includono:

• abuso cronico di alcol
• parassiti
• epatite

Nel tempo, l'infiammazione del fegato provoca cicatrici e danni permanenti (chiamati cirrosi). Al punto della cirrosi, il fegato non è in grado di guarire da solo. La cirrosi può portare a:

• malattia epatica allo stadio terminale
• cancro al fegato
• insufficienza epatica

Ci sono due fasi della cirrosi:

• Cirrosi compensata significa che il corpo funziona ancora nonostante la ridotta funzionalità epatica e le cicatrici.
• Cirrosi scompensata significa che le funzioni del fegato si stanno deteriorando. Possono verificarsi sintomi gravi, come insufficienza renale, emorragia varicosa ed encefalopatia epatica.

L'epatite C può essere invisibile

Potrebbero esserci pochi sintomi dopo l'infezione iniziale da HCV. Molte persone con epatite C non sanno nemmeno di avere la malattia potenzialmente letale.

L'HCV attacca il fegato. Molte persone esposte sviluppano un'infezione cronica dopo l'infezione iniziale da HCV. L'infezione cronica da HCV causa lentamente infiammazione e danni al fegato. A volte la condizione potrebbe non essere diagnosticata per 20 o 30 anni.

Sintomi di cirrosi dovuta all'epatite C.

Potresti non avere alcun sintomo di cirrosi fino a quando non c'è un danno considerevole al tuo fegato. Quando si verificano sintomi, questi possono includere:

• fatica
• nausea
• perdita di appetito
• perdita di peso
• sanguinamento o lividi facilmente
• prurito alla pelle
• colorazione gialla degli occhi e della pelle (ittero)
• gonfiore alle gambe
• liquido nell'addome (ascite)
• esami del sangue anormali, come bilirubina, albumina e parametri della coagulazione
• vene ingrossate nell'esofago e nella parte superiore dello stomaco che possono sanguinare (emorragia da varici)
• compromissione della funzione mentale a causa dell'accumulo di tossine (encefalopatia epatica)
• infezione del rivestimento addominale e ascite (peritonite batterica)
• insufficienza renale ed epatica combinata (sindrome epatorenale)

Una biopsia epatica mostrerà cicatrici, che possono confermare la presenza di cirrosi nelle persone con HCV.

Test di laboratorio e un esame fisico possono essere sufficienti per il medico per diagnosticare una malattia epatica avanzata senza una biopsia.

Avanzando verso la cirrosi

Meno di un quarto delle persone con HCV svilupperà la cirrosi. Tuttavia, alcuni fattori possono aumentare il rischio di cirrosi, tra cui:

• uso di alcol
• infezione da HCV e un altro virus (come l'HIV o l'epatite B)
• alti livelli di ferro nel sangue

Chiunque abbia un'infezione cronica da HCV dovrebbe evitare l'alcol. La cirrosi può anche accelerare nelle persone di età superiore ai 45 anni con l'aumento della fibrosi e delle cicatrici. Il trattamento aggressivo dell'infezione da HCV nei giovani può aiutare a prevenire la progressione verso la cirrosi.

Complicazioni di cirrosi

È importante rimanere in buona salute se si soffre di cirrosi. Assicurati di mantenere aggiornate tutte le vaccinazioni, tra cui:

• epatite B
• epatite A
• influenza
• polmonite

La cirrosi può cambiare il modo in cui il sangue scorre attraverso il tuo corpo. Le cicatrici possono bloccare il flusso sanguigno attraverso il fegato.

Il sangue potrebbe fluire attraverso grandi vasi nello stomaco e nell'esofago. Questi vasi sanguigni possono allargarsi e rompersi, provocando sanguinamento nello stomaco. Assicurati di guardare per sanguinamento anormale.

Il cancro al fegato è un'altra possibile complicanza della cirrosi. Il medico può utilizzare gli ultrasuoni e alcuni esami del sangue ogni pochi mesi per testare il cancro. Altre complicazioni della cirrosi includono:

• gengivite (malattie gengivali)
• diabete
• cambiamenti nel modo in cui i farmaci vengono elaborati nel tuo corpo

Trattamenti per l'HCV e la cirrosi

Gli antivirali ad azione diretta e altamente efficaci e altri farmaci per l'HCV possono trattare la cirrosi allo stadio iniziale. Questi farmaci possono rallentare la progressione della malattia epatica e dell'insufficienza epatica.

Quando la cirrosi diventa avanzata, il trattamento diventa più difficile a causa di complicazioni come:

• ascite
• anemia
• encefalopatia

Queste complicazioni possono rendere pericoloso l'uso di alcuni farmaci. Un trapianto di fegato può essere l'unica opzione di trattamento.

Un trapianto di fegato è l'unica cura efficace per la cirrosi avanzata. La maggior parte delle persone che ricevono un trapianto di fegato per l'epatite C sopravvive per almeno cinque anni dopo il trapianto. Ma l'infezione da HCV di solito ritorna. È la causa più comune di trapianto di fegato negli Stati Uniti.

Prospettive di cirrosi

Le persone con cirrosi possono vivere per decenni, soprattutto se diagnosticata precocemente e gestita bene.

Circa il 5-20% delle persone con epatite cronica C svilupperà cirrosi. Con questo in mente, ci vogliono dai 20 ai 30 anni perché la cirrosi si sviluppi in quella popolazione.

L'uso di antivirali ad azione diretta potrebbe aiutare a rallentare o prevenire la progressione verso la cirrosi. Se non trattata, la cirrosi può portare a insufficienza epatica.

Per preservare la salute del fegato, prova quanto segue:

• mantenere la salute generale
• evitare l'alcool
• ottenere cure mediche regolari
• trattare l'infezione da HCV sottostante

Dovrai anche lavorare con un gastroenterologo o un epatologo per trovare il trattamento migliore e monitorare eventuali complicazioni.