Queste sopravvissute al cancro al seno hanno scoperto che la strada per la guarigione era in realtà sull'acqua

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Per i vogatori che partecipano alla Tail of the Fox Regatta a De Pere, nel Wisconsin, lo sport è un bonus per un'iscrizione al college o un modo per riempire il tempo extra durante il semestre autunnale. Ma per una squadra, la possibilità di essere in acqua è molto, molto di più.

Questa squadra, chiamata Recovery on Water (ROW), è composta interamente da pazienti e sopravvissuti al cancro al seno. Donne di diverse generazioni e storie atletiche diverse si accumulano in barche per gareggiare, non per vincere, ma solo perché... Potere. (Incontra più donne che si sono rivolte all'esercizio fisico per recuperare i loro corpi dopo il cancro.)

L'organizzazione con sede a Chicago è iniziata nel 2007 come collaborazione tra la sopravvissuta al cancro al seno Sue Ann Glaser e l'allenatore di canottaggio del liceo Jenn Junk. Insieme, hanno creato una comunità che non solo aiuta le donne a ridurre lo stress e a rimanere in salute, ma fornisce anche un supporto unico nel suo genere per pazienti di pazienti. Non solo si supportano completamente a vicenda, ma si sono guadagnati l'attenzione di grandi attori nel settore del fitness: il marchio di abbigliamento sportivo da donna Athleta farà una donazione all'organizzazione in onore del mese della sensibilizzazione sul cancro al seno e presenterà anche le donne ROW nella loro campagna per il mese. (Correlato: fatti da sapere sul cancro al seno)

"Se non fosse stato per ROW, non so dove sarei in questo viaggio in questo momento", afferma Kym Reynolds, 52 anni, una sopravvissuta al cancro al seno che è stata con ROW dal 2014. "Ho avuto un buon sistema di supporto con la mia famiglia e i miei amici, ma queste donne mi hanno fatto sentire parte di qualcosa. Mi hanno dato uno scopo. ROW ti ricorda che non sei solo in quello che stai passando".

ROW ospita allenamenti tutto l'anno, sette giorni alla settimana. In primavera, estate e autunno remano sul fiume Chicago; in inverno, fanno allenamenti di gruppo su vogatori indoor. (Correlato: come utilizzare un vogatore per un migliore allenamento cardio)

Reynolds era stata in precedenza una powerlifter ed era sempre attiva, ma non ha provato a remare fino a quando non si è unita a ROW nel marzo 2013, circa sei mesi dopo la sua doppia mastectomia.

Non è sola. La maggior parte dei membri non aveva toccato un vogatore fino a quando non aveva attraversato le porte della casa aperta di ROW. Robyn McMurray Hurtig, 53 anni, ha appena festeggiato il suo ottavo anno con ROW, e ora dice che non potrebbe immaginare la sua vita senza di essa. "Quando ci lavoravano davvero duramente, pensavo: 'Sono una sopravvissuta al cancro al seno, smettila! Non posso farlo!' Ma non vuoi mai essere quella che dice "non posso", perché hai altre sette donne nella tua barca che hanno vissuto la stessa cosa", dice. "Ora, mi sento come se potessi fare tutto ciò che mi lanciano".

Insieme, la squadra rema in regate, gare e sfide di canottaggio contro altre squadre di adulti, scuole superiori e college. Sebbene siano l'unica squadra del loro genere agli eventi, McMurray Hurtig afferma che hanno fatto molta strada negli ultimi anni e stanno tenendo il proprio posto nella scena locale del canottaggio: "Non ci saremmo mai aspettati molto, e tutti avrebbero ci applaudono sempre... ma adesso siamo anche un po' competitivi, non sempre arriviamo ultimi!"

Anche se non sono là fuori per vincere, le donne portano a casa una sensazione ancora migliore di essere trattate e di esibirsi come atleti: "Dopo aver gareggiato in quelle prime gare, scoppiavo a piangere perché ero così incredula di essere facendo questo", afferma McMurray Hurtig. "Era così eccitante, corroborante e stimolante."

Tuttavia, le donne di ROW sono molto più di una squadra sportiva. "Non ci sono solo le donne sull'acqua", afferma Reynolds. "Siamo un inferno di un gruppo di supporto che si prende cura l'uno dell'altro - e capita a tutti noi di amare il canottaggio ... Non ci sediamo a parlare di cancro, ma se c'è qualcosa di cui hai bisogno, qualcuno in questo gruppo è passato attraverso esso. Mi ha mostrato che ho una sorellanza."

Nel 2016, ROW ha raggiunto quasi 150 sopravvissuti al cancro al seno, quasi il 100% dei quali ha affermato che ROW li ha fatti sentire meno soli, parte di una comunità e che ha avuto un impatto positivo sulla loro autostima, secondo il sondaggio annuale dei membri di ROW. Alcune donne affermano che lo sport le ha aiutate a migliorare la loro mobilità e l'88% afferma che le ha aiutate a mantenere un peso sano.

"Questa è assolutamente la cosa migliore che mi sia capitata dopo questa diagnosi di cancro", afferma Jeannine Love, 40 anni, a cui è stata diagnosticata a settembre 2016 ed è entrata a far parte di ROW a marzo. Era rimasta vedova solo cinque anni prima della sua diagnosi e ha detto che l'esercizio era uno dei modi principali in cui ha affrontato la morte del suo partner. Quando ha ricevuto la diagnosi di cancro, si è rivolta di nuovo all'esercizio: "La mia risposta immediata è stata che volevo essere il più sano possibile. Ho iniziato ad allenarmi per il cancro, essenzialmente", dice. "Ti senti così impotente quando hai a che fare con qualcosa come il cancro, e questo mi ha dato la sensazione di essere in grado di prepararti, anche se c'è davvero così poco che puoi fare per prepararti". (Correlato: 9 tipi di cancro al seno che tutti dovrebbero conoscere)

Come molti altri membri dei ROW, Love è ancora in cura, ma non lascia che questo le impedisca di remare regolarmente: "Ricordo di essere andato al mio primo allenamento e tutti erano usciti prima ed era chiaro che non Non basta presentarsi, esercitarsi e tornare a casa. Sono amici. È una comunità", dice. "All'inizio avevo tanta paura di uscire su quella barca, e ora non vedo l'ora di uscire in acqua".

A noi sembra una squadra vincente.

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